Искра исчезла, не дожидаясь ответа, оставив после себя лёгкий флёр загадок, сомнений и недосказанности. Вопросов у меня с каждой минутой становилось всё больше, а давать на них ответы Снежная леди не спешила.

– Искра передаёт, что согласна, – сообщила, переложив несколько плодов подальше от прожорливого пушистика, – но пока не может появиться. Ей нужно восстановить силы.

– Я предупреждал, что она уже не всесильна, – укоризненно подметил дракон, – но леди предпочла убедиться в этом на собственном опыте. Её право.

– Расскажете? Почему вы повздорили? – заметив его недоумённый взгляд, пояснила: – Я косметику смывала и отвлеклась…

– Так намного лучше.

По лицу скользнул оценивающий взгляд командира, отчего щёки вмиг заалели, а самооценка удовлетворённо замурчала. Судя по искрам, вспыхнувшим в изумрудных глазах, дракон не разделял вкусы орков и не имел ничего против рыжих.

Не то чтобы это что-то меняло, я всё равно намеревалась добиться развода и отделаться от навязанного Искреллой замужества, но чисто по-женски было очень приятно.

– Спасибо, – улыбнулась, – так вы расскажете?

– Давай на ты? – неожиданно предложили, отсалютовав мне инжиром. – Мы всё-таки женаты.

По губам дракона скользнула безмятежная улыбка, напрочь скрывая истинные эмоции. Мне никак не удавалось понять его настрой и то, как он сам относится к случившемуся.

– Давай, – сдалась, – меня Корделия зовут, – добавила, вспомнив, что так и не представилась, – но можно просто Кора.

– Хорхе. – Командир неожиданно наклонился, взяв меня за руку, и, прежде чем я успела как-то отреагировать, поцеловал кончики пальцев. – Счастлив познакомиться, пусть и при таких странных обстоятельствах.

– Ой, вы посмотрите на него, – в голове раздалось бурчание Искреллы, – какая цаца! Обстоятельства ему странные, раньше думать нужно было, когда мечтал и желание загадывал!

Выяснить, о какой мечте шла речь, не удалось. Дух снова пропал, зато дракон закончил с любезностями и перешёл к деловому разговору.

– Как я понимаю, Снежная леди снова с нами, – усмехнулся Хорхе. – Отвечая на твой вопрос, мы повздорили на почве планов. Помогая нам, Искра потеряла почти всю силу и теперь стремится как можно скорее попасть к снежным демонам в своё святилище.

– Это и в ваших интересах, между прочим! – мысленно пискнул дух.

– Но она слишком привыкла во всём полагаться на божественную магию, – припечатал дракон. – Увы, в жизни всё гораздо сложнее, и выдвинуться в путь прямо сейчас мы не можем, как бы леди этого не хотелось.

С последним я была абсолютно согласна: Искрелла уже зарекомендовала себя как мастерица беспощадной импровизации и действовать по её указке я не планировала.

Почувствовав мой настрой, стихийница нарекла меня предательницей и вновь ушла в мысленный туман.

– В Ливэрии сейчас сложная ситуация и зреют крупные разборки между Огненным и Ледовым кланами, – продолжил Хорхе. – На южной части острова царит вечное лето, если здесь внезапно обнаружат двух раненых магов в зимней одежде…

– Можешь не продолжать, – поёжилась, – нас примут за вражеских шпионов.

– Именно! – В глазах дракона плеснулось уважение, рассудительность явно добавила мне привлекательности. – Поэтому без разведки и чёткого плана мы никуда из пещеры не выйдем. Но для начала нужно залечить раны и восстановить магические резервы.

– Спроси, как он это себе представляет, стратег чешуйчатый! – вновь взвилась Искрелла. – Его нога дня три будет заживать, не меньше. Вы всё это время собираетесь сидеть в пещере и грызть фрукты?!

– Будет нужно, просидим и дольше, – я вступилась за командира.

Разумеется, длительное бездействие не радовало, но это лучше, чем выйти неподготовленными и с ходу угодить в ловушку. Яргулад не дремлет и первые дни нас будут искать особенно яростно. Продержимся и не попадёмся – получим небольшую фору. После неудачной попытки поймать по горячим следам тёмные ненадолго залягут на дно, чтобы всё проанализировать и скорректировать тактику.

Это наш шанс.

– Зануда-а-а! – мысленно простонала Искра. – За что ж вы на мои крылья такие унылые попались, а?!

– Ой, вы посмотрите на неё, какая цаца! – парировала, копируя интонации стихийницы. – Напарники ей скучные! Раньше думать нужно было, кого спасала!

– Кхе!

Такой наглости Искра явно не ожидала, но меня это мало волновало. Я слишком хорошо знала тактику тёмных.

Шаманы поднимут все резервы и задействуют шпионов во всех уголках Играэльсы. Начнут с Дхаргарии, но достаточно быстро поймут, что кроме драконьей империи нас могло занести ещё к нагам или демонам.

– Тёмные умеют пользоваться картами, – мысленно добавила, смягчая ситуацию, – им не составит труда вычислить, куда нас занесло.

– Я уже говорила командиру, что заметала следы…

– Тогда чего сама боишься? Хэймдар тебя накажет, но крылья с корнем не вырвет. А яргулад – запросто, если поймает. Ещё и на опыты отдаст шаманам.

С каждым словом упрямица притихала. Я не щадя била на поражение, но других вариантов докричаться до стихийницы не существовало.

– Искрелла, я безгранично благодарна тебе за спасение, – продолжила, – но до победы ещё очень далеко. Мы влипли…

– По самые крылья, – наконец признал мятежный дух. – Ладно, пусть рассказывает свой план, послушаю… Только у кота фрукты забери!

На последней фразе Искра едва не взвыла от возмущения. Опустив взгляд, я заметила, как к моей порции с плодами коварно тянется пушистая лапка.

– Прости, Джарван, но это наше, – уверенно заявила, отодвинув еду подальше.

В глазах зверька плеснулась вся скорбь кимрийского народа, и на миг я почувствовала себя чудовищем, отнявшим у голодающего последний кусочек. Рука сама потянулась к сочным плодам…

– Кора, не верь коту, его кормили! – Командир подхватил зверька за шкирку и пересадил себе на колени. – Во время вылазки Джарван два куста агарро объел, даже листья погрыз.

– Мряк, – пушистая саранча нахохлилась и обиженно засопела.

– Искрелла просит озвучить план, – ответила, едва сдерживая улыбку. Кимрик одним своим присутствием разряжал обстановку, отгоняя тоску и тяжёлые мысли. – Она переживает о твоих ранах.

– О моих ранах или о своей магии? – ядовито поинтересовался дракон.

Дух злобно фыркнул, но промолчал.

– Подбивая нас выйти из пещеры и стремглав помчать в сторону Снежных земель, леди Искрелла преследует, в первую очередь, свои цели, – доверительно сообщил Хорхе. – Всё дело в так называемом Праве Новогодней ночи.

– И-и-и-и-и… – дух пискнул раненой мышью и скрылся в глубине моих мыслей.

Последним, что я расслышала, было «Проклятое драконище! Зараза всезнающая!»

Искрелла знатно недооценила командира: сыграть с ним в недомолвки не получилось. Я столь обширными знаниями похвастаться не могла, поэтому навострила уши, боясь упустить хоть слово.

– Снежная леди – сильнейший стихийный дух Играэльсы, – продолжил дракон, – пик её могущества приходится на Новогоднюю ночь, в это время она становится сильнее Девяти Богов и получает абсолютную власть. Но чтобы завладеть этой магией, она должна выполнить ряд условий.

Кто бы сомневался! Великая сила никогда не даётся просто так, но, видимо, в случае с Искрой одним из условий было наличие снега. Не зря же она так рвётся в ледовые земли?

– До Нового года леди обязана исполнить двенадцать светлых желаний, принести на своих крыльях метель…

– И в момент, когда в небе загорится Ледяная звезда, я должна находиться в кругу празднующих магов! – Сбоку взметнулся снежный вихрь и на плащ возле меня плюхнулась уменьшенная до размера кимрика Искрелла. – Именно их энергия и вера в чудеса позволят мне войти в полную силу и на весь год зарядиться магией. Если упущу этот момент, останусь в таком плачевном состоянии до следующего Нового года!