Впрочем, были у Сэйванны и недостатки: характер отличался непостоянством, а её милость во многом зависела от настроения и личных симпатий.

– Тебе имеющихся проблем мало, а, командир? Так ты попроси, добавлю! Душа у меня щедрая, справлюсь! Незачем Богиню по пустякам дёргать, – продолжила голосить Искра.

– Мряв?

Кот подкрался ближе и задумчиво уставился на паникующего кикимрика. Он явно не понимал причины спора.

– Шёпот непостоянна, – пояснил дух, – а вреда от её помощи зачастую больше, чем пользы.

– Мряф? – уточнил кимрик.

– Нет, мы не сёстры! – От возмущения на лице Искры проступили тёмно-зелёные пятна, гномья краска придала румянцу незабываемый оттенок. – И вообще, на её фоне я почти Хэймдар!

– Можем призвать его, – усмехнулся командир, – покаешься в грехах, попросишь о помощи…

– Шёпот, так Шёпот! – Кикимрик побледнел и, сложив крылышки, спрятался за канделябром. – Зачем сразу угрожать?

– Рад, что мы пришли к единому мнению.

Хорхе сверкнул белозубой улыбкой.

– Помогать нам напрямую Сэйванна не станет, после твоего вмешательства даже она не пойдёт на нарушение кодекса Равновесия, – дракон окинул духа многозначительным взглядом, – но может поделиться Тенью и спрятать ауру рейлиг от демонических владык.

– Поделиться Тенью?

– Шёпот часто оберегает беглецов, – пояснил Хорхе, – она может подарить капельку своей Тени, скрыв своего избранника от поисковых плетений врагов.

– А на заклинания шаманов её благословение подействует?

– Конечно, – кинул командир, – но этот дар не вечен, чем чаще его используешь, тем быстрее он ослабевает и возвращается к хозяйке.

Эх… обидно!

– Значит, будем экономить, – подытожила я.

– Мряф! – поддержал меня кимрик и, обернувшись к хозяину, добавил: – Мря?

Я тут же притихла, навострив ушки. Не только коту было интересно, какую услугу дракон оказал Шёпот, если за ней остался долг.

– Это секрет, – ответил командир, – но скажем так. В своё время я помог одному очень дорогому для Сэйванны магу, поэтому в подобной мелочи мне не откажут. А о большем я не стану просить.

– Ну, если так, может и пронесёт, – Искра поёжилась и нервно взмахнула крыльями, – хотя, я бы попробовала втереться в доверие к Арорину! Он добрый, ещё и весельчак редкий. Накроем стол, споём, тряхнём бубнами…

– Где лежит бубен ты знаешь, – перебила стихийницу, пока её окончательно не унесло, – хочешь – пробуй. А мне идея командира нравится.

– Мряф!

– Гр!

Кот и Айна встали на мою сторону, и теперь в оппозиции осталась лишь Искра.

– Предатели!

Кикимрик надулся, как хомяк на горох. Но мне было не до её капризов.

План Хорхе решал многие проблемы. С демонической свадьбой у нас больше шансов добраться до ледовой половины без приключений, да и страховка с Тенью будет не лишней.

Шаманы не дремлют, хотелось иметь хоть крохотную фору и возможность в любой момент спрятаться от них. Пусть и ненадолго.

– Ладно, выходит у нас на повестке дня призыв Сэйванны. – Осознав, что её протест никого не испугал, Искра выползла из-за подсвечника и принялась мерить шагами тумбочку. – Затем репетиция. Нам ведь нужно произвести впечатление на семейство Горгани, верно?

– Верно, – кивнул Хорхе, – я попросил Вилиту собрать на них небольшое досье и выяснить, чем интересуется и что любит леди Софико. Через полчаса пришлют необходимую информацию, и мы сможем определиться с репертуаром на завтра. А пока предлагаю перекусить и попытаться связаться с империей.

– А Лейла?! – встрепенулась, вспомнив обещание дракона.

– Если удастся наладить канал связи, сможешь ненадолго увидеться с сестрой, – обнадёжил командир.

Через двадцать минут

Мимо меня на ураганной скорости пронёсся кимрик. Зверёк помогал Хорхе настроить астральное окно и метался по апартаментам с кристаллом в зубах, выискивая точки с наиболее устойчивым магическим сигналом. Дракон в это время выводил на пустой кастрюле руны, превращая обычную посуду в замысловатый артефакт.

Заклинания, которые он использовал в пещере, в городе не работали, вот и пришлось импровизировать в поисках обходного пути.

– Мря-а-аф!

Найдя нужную зону, кот вскинулся на задние лапки и заголосил. Я тут же рванула к нему и сделала на полу несколько пометок.

Для настройки устойчивого канала требовалось три точки опоры, две мы уже нашли.

– Ну что, пошли дальше?

– Мряффф! – Зверёк кивнул и стрелой сорвался с места.

Для меня до сих пор оставалось загадкой, как он так шустро передвигался на коротеньких лапках, но поспеть за ним было нереально.

– Кора, вы закончили? – уточнил Хорхе.

– Почти. Осталась последняя точка.

После чаепития дракон вкратце рассказал, как будут проходить переговоры, и предупредил, что на полноценный разговор с Лейлой нам не хватит сил. За связь отвечали имперские коллеги Джарвана, они же принимали на себя основной магический удар. Будем долго болтать – кимриков приложит тяжёлым и весьма болезненным откатом.

Вредить котам я не собиралась, лишь хотела убедиться, что с сестрой всё хорошо. Жаль, нельзя связаться с родителями. Они наверняка ужасно переживают и места себе не находят.

– Кора? – спросил командир, заметив мой понурый вид. – Что-то не так?

– Переживаю, как там матушка с отцом, – призналась, – и Рикхард… – я запнулась, вспомнив верного вояку.

Искрелла говорила, что с ним и моими близкими всё хорошо, но это было до того, как она потеряла Силу.

– Прости, с этим сейчас помочь не могу, – в изумрудных глазах дракона плеснулись искреннее сочувствие и участие, – но подумаю, что можно сделать.

– Спасибо.

Благородство командира поражало. Многие на его месте не стали бы церемониться с навязанной супругой, да ещё и столь проблемной. Без меня, Айны и Искры он бы давно добрался до имперского посла и придумал, как вернуться к своим. Впрочем, без нашего участия он бы в это и вовсе не влип. Сидел бы сейчас в штабе, занимался своей работой, готовился встречать Новый год.

Взгляд невольно соскользнул на брачные татуировки. Интересно, остался ли у него там кто-то? Невеста, возлюбленная…

– Нет! – в мысли ворвался возмущённый вопль Искреллы. – Я, по-твоему, похожа на бездушную гадину, способную влюблённому мужчине память стереть и приворотом к другой привязать, да?

– Нет, но…

– Что значит «но»?! Я честный дух, и до встречи с тобой дракон был свободен как ветер в поле!

– Ладно-ладно, – примирительно прошептала я, – прости…

– То-то! – фыркнула Искра и, бросив беглый взгляд на командира, добавила: – И не забывай, что не только ты желание загадывала, так что ещё вопрос, кого кому навязало.

Обдумать ответ духа или спросить ещё что-либо я не успела: кимрик нашёл третью точку связи и замявчал, требуя внимания. Пришлось снова сосредоточиться на работе.

– Готово! – воскликнула, отметив на полу нужную зону.

– Прекрасно! – Хорхе бегло осмотрел кастрюлю и, убедившись, что всё руны начертаны верно, набрал в неё воды. – Теперь зайдите внутрь пирамиды.

Едва он прошептал коротенькое заклинание, точки соединились алыми линиями. Кимрик шмыгнул в центр и, вскинувшись на задние лапки, принялся активно вырисовывать в воздухе какие-то знаки. Что именно делает зверёк я не понимала, но со стороны выглядело очень забавно. Кот вертелся юлой, подпрыгивал и тихонько мявчал, словно читая древнее заклинание.

После очередного заливистого «мрявк!» инициативу перехватил Хорхе. Его бархатный, с чарующей хрипотцой голос придавал ритуалу особый шарм, я и не заметила, как невольно заслушалась.

Очнулась, когда вода в кастрюле начала закипать от магии, а сквозь клубы дыма проступило размытое изображение.

Первым я увидела… кота! Упитанного, с лоснящейся чёрной шёрсткой и шикарным накладным воротничком-жабо. Имперский модник что-то отрывисто мявкнул на кимрийском и уступил место уже знакомой мне женщине с пронзительно-золотыми глазами и короткими серебряными волосами.