Она вновь протянула руку, на этот раз я пожала её не задумываясь. Магическая печать покрылась коркой льда и рассыпалась вихрем снежинок, а Искра заливисто рассмеялась.

– Вот и славно, – подмигнул дух и, хлопнув в ладоши, исчез в искрящемся снежном вихре, а снаружи раздался полный ярости и ненависти рёв шамана:

– Югур мук хаград! Ур шахарад!

Тревога… драконья засада…

Карету тряхнуло от удара, а пол и сиденья неожиданно покрылись тонкой коркой льда. Не удержав равновесия, я соскользнула со своего места и свалилась прямиком на спящую Лейлу.

Испугавшись спросонья, сестра интуитивно вцепилась в меня, словно прося защиты. В итоге мы кубарем полетели на пол.

– Лей! Ты как?!

Резко приподнявшись на локтях, с размаху приложилась головой обо что-то твёрдое. Перед глазами взметнулись разноцветные искорки, и я снова кулём упала на сестру.

– Осторожно, там лёд! – раздалось запоздалое предупреждение. – Бездна… Да откуда здесь столько льда? Что происходит?!

В родном голосе сквозили страх и искреннее недоумение.

Я хотела ответить, успокоить её и рассказать о сделке, но удалось лишь сдавленно охнуть. Из-за удара голова раскалывалась, а мысли будто плавали в вязком киселе. Зато снаружи то и дело доносился жуткий металлический скрежет, рёв шаманов и дикое, пробирающее до костей рычание.

Кажется, драконы побеждали…

– Не двигайся! – На затылок легла ладошка Лей, и боль начала потихоньку отступать.

Сестра неплохо разбиралась в целительстве, и сейчас её магия пришлась весьма кстати.

Дождавшись пока туман в голове рассеется, я осторожно перекатилась на спину и с ужасом уставилась на плотную голубоватую корку, образовавшуюся над нашими головами. Лежать под ней было очень неудобно, я чувствовала себя мотыльком, пришпиленным к бархатной подушечке и придавленным стеклом. Но, что самое страшное, под нами и сбоку также был плотный лёд!

Нас словно заперли в ледяном саркофаге.

– Искрелла! – зло прошипела и ударила кулачком по льду, проклиная себя за глупый и опрометчивый поступок.

И это называется спасение и свобода?! У-у-у-у! Только попадись мне, зараза снежная! Хотя, сама виновата… Как можно было довериться стихийнице?!

– Дух Нового года? – недоумённо уточнила сестра. – При чём здесь она?

– Мы сделку заключили.

Я ещё раз ударила по льду, но он был слишком толстым. Наших сил не хватит, чтобы пробить его, а призвать боевую магию не давало кольцо князя. Оно блокировало любые мощные плетения, позволяя избранницам использовать лишь простейшие лекарские и бытовые плетения.

– Какую сделку?! – встрепенулась сестра. – Кора, о чём ты?

– Она пообещала спасти нас. Сказала, что поможет сбежать…

– Глупости! Нам должны помочь…

Договорить она не успела. Снаружи раздалось утробное рычание, и это был не дракон. Мы невольно сжались в комочек, ухватившись друг за дружку. От холода и страха мысли метались как испуганные мыши, а сердце билось где-то в горле.

Я уже ничего не понимала. Мир растворился в грохоте боевых заклинаний, рёве монстров и лютом, пронизывающем холоде.

– Искрелла! – с отчаянием взвыла, судорожно вцепившись в сестру и прижимая её к себе.

Перед глазами невольно вспыхнула картинка из далёкого прошлого.

Когда мы с Лей были совсем маленькими, так же прятались в обнимку в шкафу во время грозы. В Аймигир она всегда раскатистая, оглушающая, дикая, рассекающая небеса кровавыми росчерками.

Прямо как сейчас… Только вместо грома и молний – шаманы с чудовищами.

– Искре…

– Работаю! – зло выкрикнул дух.

И в этот же миг лёд вспыхнул серебром, а внутри саркофага заплясали снежинки.

– Во имя Девяти Богов… – выдохнула сестра. – И правда дух Нового года! Но как?..

– Р-р-р-а-а-ар! – Снаружи раздался звериный рёв и полный ненависти крик Верховного шамана.

Слова были мне не знакомы, но едва он закончил, карету начало выкручивать, словно её пытались свернуть в бараний рог.

Кажется, орки проиграли и решили избавиться от нас, чтобы избранницы князя не достались драконам.

– Лей, подсоби! – Желание жить вспыхнуло с новой силой, заглушая страх.

Извернувшись, я как могла ударила ногой по дверце кареты. Затем ещё раз, и ещё, пытаясь высадить её. Из-за ледовой «крышки» не получалось нормально сгруппироваться, но сейчас именно она удерживала сжимающиеся стенки кареты, не позволяя шаману расплющить нас заживо.

– Ну… давай! – зло прошипела, продолжая колотить ногами по дверце, а Лейла в это время пыталась открыть вторую дверь, толкаясь в неё ладонями. – Давай…

– Мряу! Ш-ш-ш-ш-ш!

Кошачье мявчание раздалось так внезапно и было настолько громким и пронзительным, что мы с Лей одновременно замерли, а через миг дверь кареты резко распахнулась и меня кто-то схватил за ногу, волоком вытягивая наружу.

– А-а-а-а! – с отчаянным воплем шлёпнулась в сугроб.

Рядышком тут же приземлился толстенный крылатый кот. Зверёк шипел, размахивал крылышками и тянул за рукав, требуя, чтобы я быстрее поднялась. Странный незнакомец в это время вытягивал из кареты Лейлу, а вокруг хороводом плясали снежинки Искреллы, окружая нас непроницаемым коконом, защищая от шаманов и неизвестных чудовищ.

– Леди, поторопитесь! – Голос мужчины вырвал меня из ступора, я попыталась подняться, но тут же со стоном рухнула обратно.

Кажется, во время падения подвернула лодыжку.

– Нога… – сдавленно просипела я.

– Кора!

Сестра метнулась ко мне, но её опередили. Незнакомец в одно движение оказался рядом и бережно подхватил меня на руки, прижимая к крепкому телу. Рассмотреть спасителя не успела, но жар его магии ощущался даже сквозь плащ. Из кареты нас вытащил дракон! Очень сильный и могущественный…

– Бежим! – рявкнул мужчина.

– Мряу! – поддержал его кот и первым рванул к спасительной границе.

Лей побежала за ним, а дракон умудрялся не только нести меня, но и на ходу зачитывать какое-то заклинание.

А я беззвучно молилась, чтобы всё получилось. Впереди виднелось сияние магического портала, имперцы нас ждали! Похоже, Искра заранее всё подготовила.

Сердце забилось чаще, и я невольно вцепилась в куртку дракона, едва не оторвав пуговицу. От холода пальцы одеревенели, я совсем не чувствовала их. Но это уже мелочи, отогреюсь позже! Главное, удрать из Аймигир!

– Во имя Девяти… – прошептала, – только бы успеть…

Шаг, ещё… рывок! Нас охватил спасительный вихрь магического перехода, но едва я облегчённо выдохнула, как в спину арбалетным болтом ударило яростное рычание Верховного шамана:

– Гуул мгардах саг хегрогар!

Его рёв слился с отчаянным кошачьим мявом и криком Искреллы. А затем наступила тишина.

Последним, что я успела увидеть, перед тем как потерять сознание, был вспыхнувший вокруг нас снежный водоворот.

Пробуждение было кошмарным. Голова раскалывалась, в ушах звенело, а тело казалось восковым. Открыть глаза или пошевелить хоть пальцем не получалось, зато я отчётливо чувствовала чужие касания. Пока неизвестный посягал лишь на лодыжки, но, учитывая моё состояние, и этой малости хватило, чтобы запаниковать.

– Искрелла! – мысленно взвыла, когда рука незнакомца скользнула выше, по-хозяйски перемещаясь на голень. Меня самым наглым образом щупали и, кажется, даже стянули чулок. – Искрелла-а-а-а!

От собственного истошного вопля заложило уши, но проклятый дух так и не появился. Зато горячую ладонь сменило что-то мокрое и холодное. От резкого контраста я зашипела, увы, снова мысленно.

Меня никто не слышал, и это откровенно пугало. Последним, что я помнила, был договор с духом, а дальше – пустота.

Что произошло? Где я? Куда пропали шаманы и что с Лейлой?!

– Искрелла!

Дух снова не ответил, и я решила сменить тактику: сосредоточилась на связи с сестрой. У нас с Лей был один Дар на двоих, поэтому мы прекрасно чувствовали друг друга. Я сразу узнаю, если с ней что-то случилось.