– Леди Искрелла соизволила явиться? – вкрадчивый голос «мужа» раздался у самого уха.

– Не выдавай! – тут же пискнул дух.

Выходит, мой брак с драконом изначально в план не входил. Более того, Искра откровенно побаивалась моего «супруга»!

– Буду признателен, если призовёте её, – командир сверкнул белоснежной улыбкой, – мой зов она игнорирует.

Взгляд невольно соскользнул на лежащий возле валуна двуручный меч. На месте Искры я бы тоже не рискнула показываться на глаза дракону, которого только что обвенчала с незнакомой принцессой.

– Я попробую, – уклончиво ответила, размышляя как выжать из сложившейся ситуации пользу и призвать буйного духа к ответу.

– Благодарю, – мурлыкнул командир. – И вас не затруднит смотреть на меня, когда мы разговариваем? Кстати, вы что-то говорили о моём внешнем виде…

– Вы не одеты! – выпалила на одном дыхании.

– Разве? – Смоляные брови удивлённо изогнулись.

– В смысле, не достаточно одеты… – попыталась исправиться.

– Ах, простите. Если бы знал, что битва с орками закончится моей свадьбой, явился бы на бой в парадном камзоле, – ядовито подметил дракон.

Я хотела возмутиться, но едва командир отодвинулся, заметила на его бедре повязку с заживляющим раствором, а на боку свежие следы от чьих-то когтей и разводы от антисептика. Во имя Девяти Богов, как неловко! Он разделся, чтобы обработать раны.

От осознания собственной глупости захотелось провалиться сквозь землю. Я потёрла ладошками глаза, пытаясь успокоиться, и с ужасом уставилась на перемазанные косметикой пальцы.

Бедна! Совсем забыла, что перед поездкой нас с Лей по приказу Верховного шамана накрасили как эльфийских жриц любви, чтобы мы не шокировали Темнейшего князя своими веснушками. И теперь по моему лицу задорно растекалась смесь жуткого белого крема, туши и ярко-алых теней для век.

Мамочки… и я ещё что-то там говорила про внешний вид дракона…

– Простите! – растерянно пробормотала, пытаясь сгладить ситуацию.

Матушка не раз сокрушалась, что от принцессы у меня только титул, а манер не больше, чем у шкодливого котёнка.

Я вечно влипала в неловкие ситуации. Приезжающие во дворец гости частенько принимали меня за нерадивую служанку и даже требовали у родителей наказать странную девчушку, бегающую по замку в обнимку с очередной тварюшкой из дикого леса. Но мне всё сходило с рук. Семья использовала любую возможность подарить нам с Лей хоть крупицу счастья и оттянуть неизбежное.

Сейчас я впервые жалела, что так и не научилась вести себя подобающе статусу.

– Я не преследовала цели оскорбить вас, – добавила, скользнув взглядом по багровым росчеркам на его торсе.

Такие следы оставляли орочьи боевые когти. Я видела эти жуткие кастеты, увенчанные тремя зазубренными лезвиями на картинках в книгах Лейлы. Раны и принципы оказания первой помощи сестра изучала с особой тщательностью. Сейчас её навыки пришлись бы весьма кстати.

Я же могла только призвать из ближайшего леса и приручить какое-нибудь чудище или выучить язык, на котором мявчал Джарван.

– Ваши раны… – запнулась, размышляя, как лучше предложить помощь. Навыков у меня почти не было, но всё же…

– Не стоит беспокоиться.

От обезоруживающей улыбки дракона перехватило дыхание и захотелось провалиться сквозь землю. Красота командира завораживала, несмотря на свежие раны и усталость. Я никогда ещё не видела настолько совершенных мужчин.

– Рассмотрела, наконец? – в мысли ворвалось возмущённое сопение духа. – Оценила? Я, между прочим, как для себя выбирала!

– То есть, ты это специально подстроила?! – прошипела, едва не задохнувшись от возмущения.

Вот же… зараза снежная!

– Мы так не договаривались! – добавила и осторожно покосилась на дракона.

Командир держался абсолютно невозмутимо и даже галантно. Словно мы встретились на светском рауте и перед ним стояла разряженная в шелка красавица, а не растрёпанное нечто с растекающейся по лицу краской.

– Не специально, – нехотя призналась Искра. – Это был единственный шанс спасти всех одним махом. Позже расскажу подробности.

– Но…

– Выпроводи дракона и поговорим!

Дух слинял так же незаметно, как и появился.

Я вновь покосилась на командира. Легко сказать – выпроводи… Куда я его дену, если мы в ограниченном пространстве пещеры?!

Вновь по привычке потёрла лицо и тихонько зашипела, когда в глаза попали остатки косметики.

Заметив мои страдания, сидящий рядышком Джарван взмахнул лапкой, призывая магическое зеркало.

– Мряф? – поинтересовались.

– Мамочки!.. – простонала, едва на серебристой глади отразилось нечто, похожее на помесь лешего с домовым.

Волосы походили на воронье гнездо и торчали во все стороны. Местами краска стекла и сквозь смоляную паклю задорно просвечивали родные огненные кудряшки. Но по сравнению с лицом, причёска и цвет волос были меньшим из зол.

Белила, которыми меня намазала приехавшая с шаманом ведьма, растеклись по лицу и напоминали клоунский грим, а вокруг глаз красовались бордовые круги и осыпавшаяся тушь. Смотреть на себя было страшно, но одно могла сказать наверняка: я произвела на дракона неизгладимое впечатление.

Жаль, в плохом смысле этого слова.

– Мряф? – котейка деловито ткнул меня лапкой в бедро, уточняя, можно ли убирать зеркало.

– Спасибо, – растерянно почесала зверька за ушком и обернулась к командиру.

На этот раз дракон не успел нацепить маску безразличия, я заметила, как дёрнулись уголки его губ. Он едва сдерживал смех, но меня его реакция не оскорбила, а наоборот, приободрила.

Несмотря на ситуацию, командир держался тактично и старался не задеть моего самолюбия. Уверена, с ним можно договориться! Обсудим наш случайный брак как взрослые маги и обязательно найдём выход.

Но для начала нужно выяснить, где мы и куда пропала Лейла…

– У имперцев твоя сестра, – вновь буркнула Искрелла.

Хвала Девяти Богам! Значит, о Лей можно не беспокоиться: драконы её точно не обидят.

– Это единственная часть сделки, которую я выполнила без накладок, – сконфуженно добавил дух.

– Что значит без накладок?! – насторожилась. – И почему ты сидишь в моих мыслях?!

– Прячусь, – неожиданно призналась Искра. – От Хэймдара.

– Бога-покровителя воинов? – ошалело уточнила.

– Именно. – Дух говорил полушёпотом, словно нас могли подслушать. – Видишь печать на рукояти меча?

Я перевела взгляд на двуручник дракона, лежащий неподалёку. Эфес действительно украшал замысловатый символ, состоящий из нескольких переплетающихся рун.

– Честь и воля, – перевела Искрелла. – Первый мечник лично отметил твоего мужа за верную службу, а я ему судьбу переписала… случайно. Вместе с твоей.

Смысл её слов дошёл не сразу…

– Что ты сделала?! – просипела.

– Судьбу я вам новую сделала! – огрызнулся дух. – Одну на троих.

– Мряф! – крылатый зверёк подкрался ближе и потёрся щёчкой о мою ладонь, словно слышал весь разговор и давал понять: третий здесь именно он, а не Лей или князь.

– Леди Искрелла соизволила вернуться? – тут же уточнил командир.

– Мряф! – подтвердил пушистик, сдавая духа со всеми снежинками.

Похоже, кот не просто так ластился ко мне, а коварно сидел в засаде, поджидая Искру.

– Не совсем… – попыталась оправдаться. – Она…

– Не буду мешать. – Дракон неожиданно поднялся на ноги. – Вам есть что обсудить, а мне нужно набрать воды из ручья. Полагаю, вы хотите пить и освежиться.

– Очень! – выдохнула, едва сдерживаясь, чтобы не расцеловать его.

Смыть шаманское безобразие хотелось до безумия.

– Прекрасно, я вернусь через пять минут. – Командир жестом позвал за собой кота и, хромая, направился в другой конец пещеры. – Этого времени достаточно, чтобы всё обсудить. После я задам леди Искрелле свои вопросы. Надеюсь, у неё хватит благоразумия дождаться меня.