– Допустим, гномам можно верить, – кивнула, – но откуда демоны узнали о чужаках?

Если купол сразу засёк вторжение, то должен был определить и координаты финального портала. В таком случае сюда бы давно ворвалась толпа стражников и турне нашего ансамбля закончилось в казематах, не успев толком начаться.

– Пока всё на уровне слухов, – пояснил Хорхе, – тёмные сами тщательно скрывают информацию о свежем вторжении. Придерживаются версии, что на Островах давно прячется дракон с двумя магичками.

Плохо, но пока не критично. Айшагирцы знают, что моя магия намертво связана с силой Лейлы, и пока не допускают мысли о нашем разделении. Так что у ансамбля «Кимрик и кикимрик» неплохие шансы затеряться в гномьем квартале.

Только что делать с документами? Они будут готовы только через два дня, столько мы в пещере не высидим.

– Также Вилита сообщила, что разногласия между демоническими братьями как-то связаны с рейлиг, – продолжил Хорхе, подтверждая информацию Искреллы. – Подробностей она не знает, но уточнила, что Кортес не раз пытался решить проблему мирным путём, поэтому и уцепился за версию с чужаками. Считает, что это они как-то воздействовали на Айну и подставили его перед братом.

– Гр-гр! – сконфуженно крякнула драконица.

В глазах красавицы плеснулись скорбь и надежда. Она выжидающе поглядывала на командира, словно умоляя не бросать её, несмотря на новые факты и проблемы.

– Леди Айна, я не сдаю своих и не бросаю дам в беде, – в голосе Хорхе проскользнули укоризненные нотки, – вас никто не оставит…

– Грррр! – Договорить дракон не успел, рейлиг потянулась вперёд, по-кошачьи боднувшись о его плечо и басовито замурчала как кимрик-переросток.

Ну как её такую бросить можно?!

– Что же касается сигнальных сетей… – командир погладил искрящуюся чешую и продолжил: – Они подтвердили информацию Вилиты. За последний час в зону действия моих амулетов попало четыре демона. Огненный клан прочёсывает лес вокруг святилища и выискивает лагерь чужаков.

От слов дракона в пещере словно похолодало, я невольно зябко поёжилась и поинтересовалась:

– Какова вероятность, что они скоро спустятся сюда?

– Обыскивать подземный лабиринт бессмысленно, – ответил Хорхе, – слишком большая территория и огромное пространство для засады. Уверен, демоны не станут рисковать, а раскидают сигнальные сети и поставят у единственного выхода дежурных.

– Тогда какого снеговика мы ещё здесь?! – взвилась Искрелла. – Нужно хватать Айну и бежать…

– Куда? – заботливо уточнил дракон. – Прямо в ловушку?

– Не путай мне сугробы, командир! – рявкнул дух. – Ты же сам сказал, что скоро нас замуруют здесь, как рыбу в заледенелом пруду!

– Разве? – Смоляные брови удивлённо изогнулись.

– Гр-грыр! – В алых глазах Айны вспыхнули лукавые огоньки. В отличие от духа она сразу догадалась, куда клонит Хорхе.

Я и сама подумывала об этом, но так и не успела расспросить драконицу, как она умудрилась незаметно просочиться в пещеру, и сможем ли мы воспользоваться её лазейкой.

– Верно, – дракон ласково погладил красавицу у основания рожек, – дождёмся, пока демоны выставят охрану, и уйдём Тропою Хранителей.

– Гр-гр! Гр-хрр?

– Это не проблема, я уже придумал, как спрятать вас, леди Айна, – ответил Хорхе.

– Ты её понимаешь?! – в один голос воскликнули мы с Искрой.

Перевести гр-грканье драконицы не смогла даже я. Талант зоомага не спасал ситуацию, хотя с тем же кимриком я уже говорила на равных, ну… почти. Ещё пара диалогов и можно будет перейти от единичных мявов к сложным предложениям.

Но для полноценного общения с Айной требовался специальный артефакт – «Сердце островов». Сейчас он находился у Снежного владыки, и я сомневалась, что во время своей короткой вылазки командир и его кот успели смотаться на ледовую половину Ливэрии и ограбить Дамиана.

– Я могу за пару часов выучить любой язык, – пояснил командир, – но только при живом общении с его носителем. На древние письмена мои навыки, увы, не распространяются.

– Хвала снежинкам! – буркнула Искра. – И всё же, есть хоть что-то, чего ты не умеешь?

– Если тебя это утешит, я много чего не умею. – Хорхе был невозмутим как море во время штиля. – Например, вышивать и вязать спицами.

– Жаль, – проникновенно сообщил дух, – я бы посмотрела.

Моя буйная фантазия мигом нарисовала дракона сидящим в кресле-качалке в шерстяном платке, чепчике и с пряжей. Картина была столь яркой, что пришлось отвести взгляд и закашляться, маскируя сдавленное хихиканье.

– Не исключено, что вам ещё представится такая возможность, но пока предлагаю вернуться к нашей маленькой проблеме. – Командир вмиг посерьёзнел. – Как вы уже поняли, хорошие новости заключаются в том, что у нас появился прекрасный шанс ускользнуть, миновав засаду. К тому же я придумал, как забрать леди Айну с собой не привлекая внимания.

– Гр-гр? – заинтересованно рыкнула рейлиг, и я была с ней абсолютно солидарна.

Очень хотелось услышать подробности!

Искрелла упоминала, что Айна не умеет оборачиваться или уменьшаться, а как путешествовать вместе с огромной драконицей я не представляла.

Под участника труппы её не замаскировать. Иллюзия? Тоже нет. Простенькое плетение слетит при первом взмахе крыльев, а фон от сложного многоуровневого морока будет слышен на другой половине острова. Да и про потребности рейлиг забывать не стоит. Нас раскусят в первой же таверне, если прикажем принести для нашего «коня» десять вёдер воды и подогнать телегу с фруктами. А на диету Айне нельзя. Через две недели вылупится дракончик, красавице нужно отъедаться после кладки и копить магию для малыша.

И, кстати, дракончик… Его-то мы как с собой таскать будем?!

Я вопросительно посмотрела на Хорхе. Командир что-то искал в своём бездонном артефакте-хранилище и совершенно не спешил. На миг у меня закралась мысль: а не поместится ли туда Айна?

– Нашёл! – Дракон выудил серебряный браслет в виде полированной пластины с незамысловатой гравировкой. – Это «Узы фамильяра».

– Грррр! – рейлиг возмущённо зашипела и оскалилась, но Хорхе даже бровью не повёл.

– Леди Айна, для начала выслушайте. Отказаться всегда успеете.

– Грх, – красавица нервно тряхнула головой и засопела.

Идея ей не понравилась на подлёте, впрочем, как и остальным. Даже верный кимрик удивлённо нахохлился и неотрывно уставился на хозяина. Похоже, зверёк не только недоумевал, но и ревновал.

– Для начала предлагаю признать очевидное, – Хорхе зашёл издалека, – в таком виде вас спрятать нереально.

– Гр…

– Зато фамильяры могут уменьшаться до любого размера, перекидываться в призрачное обличье и восстанавливать силы за счёт резервов хозяина, – продолжил дракон, игнорируя недовольное бурчание.

– Всё это замечательно, только ты забыл об одном важном но, командир, – Искра деловито подбоченилась, – Айна уже связана с Островами, если она отречётся от статуса Хранителя, подземные источники магии выйдут из-под контроля и Ливэрия погрязнет в катаклизмах. Знаешь, сколько демонов погибло во время прошлого пробуждения Очей Эшры?

О легендарных магических вулканах слышала даже я. Последнее извержение превратило один из демонических островов в безжизненную пустошь и повторять трагедию прошлого никому не хотелось. Если Айна так тесно связана с магическими источниками, лучше поискать другой способ забрать её с собой.

– Знаю, – перебил её Хорхе, – и я не собираюсь подвергать жителей Островов опасности.

– Но…

– Леди, – в голосе командира проскользнули стальные нотки, – вы можете не перебивать меня?

– Гр!

– Мряф! – зачем-то поддакнул молчавший до этого кот.

– Никто не сбирается отлучать Хранителя от Островов, – продолжил дракон, едва в пещере повисла тишина, – Айна и Кора заключат временный контракт, в условиях которого будет пункт о мгновенном разрыве договора по желанию одной из сторон. Для этого достаточно будет трижды мысленно повторить формулу отречения.