«Штирлиц раскинул мозгами, забрызгав всю округу», — кстати пришел в голову заезженный анекдот. Володя хмыкнул, не испытывая никаких конвульсий по поводу убийства, и занес секиру для очередного удара. Взметнувшееся вверх окровавленное лезвие стало последней каплей. Бандиты, жившие под защитой орка, привыкли убивать. Сами умирать они не желали и бросились бежать в свое логово.

Трусливость хозяев оказалась спасительной для студентов. Никто из них не получил тяжелой раны, отделались царапинами. Правда, и сами никого они не сразили. Рука не поднялась убить человека.

— Вперед! — Закричал Серега Савельев. Володя был с ним полностью согласен. Им надо оказаться на вершине, чтобы не дать бандитам прийти в себя и заняться «катанием» бетонных колец. Однако команду должен отдавать он. Развелось начальников.

Занятия на физкультуре и молодость дали знать свое. Володя добежал до окраины деревни едва ли не в одно время с отставшими бандитами. Остальные студенты были не менее резвы. Опьяненные победой, обозленные тем, что их пытались убить, они хотели преследовать незадачливых убийц и дальше. Но тут Володя дал отбой. Неизвестно, какой сюрприз может ожидать их в деревне, а они бегут толпой, совершенно не думая о том, что враги могут прийти в себя и дать отпор. Да и вояки еще те.

— Вперед! — Продолжал орать Савельев. Володе пришлось его успокоить ударом в грудину. Серега сложился вдвое. Остальные от удивления остановились.

— Одурели? — Закричал Володя. — А если там засада и сидит еще один орк?

Напоминание о пришельце остудило воинство, сделав его послушным. По приказу Володи они создали отряд в виде четырехугольника, готового отбиваться от нападений с любой стороны. Терять этих обормотов от рук каких-то там бандюг он не собирался.

Они вошли в опустевшее селение. Разведчики, отправленные по домам, сообщили, что нигде никого нет.

«Вот и ладненько», — решил Володя. Его такой исход вполне устаивал. Что бы они делали с бандитами, взятыми в плен? Перевешали бы, или взяли с собой? Он прикинул оба варианта и едва не перекрестился от облегчения. Пусть, гады, спасаются в глухих лесных местах и помнят, что не все беглецы города так беззащитны.

Его настроение еще более поднялось, когда в одном из сараев нашли всю команду москвичей, связанную по рукам и ногам. Когда изо рта капитана вытащили кляп, он изрыгнул такую матерщину, что среди студентов раздался гомерический хохот. Степаненков опешил и замолк, не понимая, что случилось.

— Что вы ржете, жеребцы необъезженные? — Недовольно спросил он, потирая онемевшие руки.

— Да так, ничего, — утирая выступившие от смеха слезы, сказал Володя. Видел бы капитан сейчас свою рожу, он бы тоже смеялся вместе со всеми. — Мы свою часть сделали, — перешел он на деловой тон. — Дорога освобождена, бандиты разогнаны, теперь пора подключиться вашей группе.

Капитан сориентировался быстро. Он оглядел помятых товарищей, вздохнул и сказал известное миллионам россиян слово:

— Зачистка!

— Помощь не нужна? — Поинтересовался Володя.

Капитан по привычке отрицательно мотнул головой, но потом, скорчив отчаянное лицо, сказал с вздохом:

— Нескольких добровольцев я бы взял.

В этих богом проклятых местах все шиворот навыворот. Группу профессионалов высшего класса связывают как малых детей, предварительно обездвижив с помощью пришельца, а какие-то студенты-очкарики хоть бы хны разделываются с обидчиками этих профессионалов. Тут либо профессионалы не профессионалы, либо студенты не студенты. Либо то и другое одновременно.

Желающие пошастать по домам с ментами нашлись. Володя отправил их на «работу», стянув остальные силы в центр деревни. Мало ли что может случиться.

Он зря осторожничал. Бандиты так и не показались. Зато капитан пришел озабоченный.

— Нам всем очень повезло. Бандой руководил человек, который знал, что делал. Мне думается бетонные кольца, хорошо видимые, стояли больше для отвлечения от орка. Этот дружок помог им перебить огромное количество народа. Видели бы вы, сколько там награбленного.

Капитан внимательно посмотрел на Володю — понял ли тот, из какой истории они выпутались. Студент, не впечатленный, спокойно смотрел на него,. Капитан собрался более активно объяснить парню, но передумал и лишь попросил:

— Если вы не возражаете, я хотел бы послать сюда следственную группу с хорошей группой ОМОНа, — внес он предложение.

Слова капитана заставили Володю остолбенеть. Во-первых, у него поинтересовались, не возражает ли он, причем на вы, а во-вторых, у него запросили разрешение, словно это его личная земля. Однако же, тут и загордиться недолго!

В безопасную зону они вышли поздно вечером. Солнце пыталось скрыться за близлежащей березовой рощей, когда навстречу попался щит с надписью, объявляющей о начале опасной зоны. Зона, разумеется, начиналась за ними. Любой здравомыслящий человек смотрел в лицо опасности, а не спиной, как их отряд.

Девчонки с трудом шли, только осознание того, что вот-вот начнется привычный для них мир, придавало им силы. Лошаденка, на которую взгромоздили по настоянию капитана убитого орка, тоже едва плелась. В отличие от людей, она не знала о конце пути и поэтому старательно изображала полную истощенность и необходимость привала.

С выходом из Зоны проблемы для них еще не завершились. Встретивший их пост вэвэшников без всяких длинных речей повел отряд в сторону от дороги. Ни вопли девчонок, ни удостоверение Степаненкова не помогли. Им бы и руки выкрутили, только рук оказалось слишком много.

Володя не брыкался. Он даже довольно осклабился. До сих пор многое из его представлений о силовиках не подтверждалось. И вот теперь он мог укоризненно покачать головой и вздохнуть: «Менты, что с них взять».

Их разместили в огороженном месте, весьма похожем на тюрьму без стен. Володя не удивился, если бы узнал об охране, бдительно их сторожившей. Впрочем, близость зоны давала о себе знать. Электрическое освещение в лагере отсутствовало. Еду готовили в походных кухнях. Поскольку такого количества людей никто не ожидал, спать пришлось лечь голодными. Жалкие крохи продовольствия, принесенного с собой, отдали девчонкам.

По крайней мере, беженцам выделили эмчээсовские палатки, оставшиеся с той поры, когда из зоны шли большие толпы и государство пыталось хоть как-то придать ему организованные формы.

— Спать так спать, — сказал неунывающий Дима. — Здесь не надо опасаться, что тебя ночью могут прирезать.

— Как знать, — проворчал Володя. Хозяева ему не понравились. Это, конечно, не бандиты. Нет, это представители государства. Тоже те еще кадры. Зарезать не зарежут, зато так затаскают, сам себе глотку разорвешь.

Поспать не дали. Накаркал. Думай после этого хорошее о вэвэшниках. Пара недовольных фигур явилась в районе их палаток и возопила как о втором пришествии:

— Кто тут Кудрявцев, бегом сюда!

Бедные парни. Они-то решили, что автоматы и большое количество соратников неподалеку дает право на хамство. Задремавший Володя не успел продрать глаза, когда раздался шум ударов, за которыми последовали крики. Из ближайшей палатки на волю успел выбраться Савельев и объяснить военнослужащим правила вежливости.

Послушав вопли, Володя окончательно проснулся. Он неспешно выбрался и подошел к сидящим на траве солдатам.

— Я жаловаться на вас буду! — Неожиданно закричал один из пострадавших.

Такой переход был настолько неожиданным, что палатки, ожидавшие дальнейшего развития событий, буквально взорвались хохотом. Володя тоже не выдержал и прыснул.

— Пошли, страдальцы, — предложил он, — а то мои парни обкакаются от смеха.

В командирской палатке висел большой керосиновый фонарь, под которым стоял раздвижной стол. За ним сидели несколько человек, в том числе Степаненков.

«Будут допрашивать», — предположил Володя и почти не ошибся.

— Садись, — любезно предложил один из офицеров в форме подполковника. — В ногах правды нет.