— Пора возвращаться! — сказал себе Эмет.

— Что он тебе обещал? — раздался голос за спиной.

Обернувшись, Эмет увидел поднимающееся тело Пёрта, хлещущего кровью, из-за чего его речь была ломаной.

— Ты не можешь быть живым! — гневно сказал Эмет.

— Это уже не Пёрт. Эмет, склонись, когда говоришь с Отцом Небесным. Я посылал за тобой одного из лучших, серафима, чтобы ты принял моё слово, но ты сделал всё наоборот! Убил серафима, отринул меня. А теперь предаешь Отца Небесного, связываясь с Люцифером!

— Я не был верен тебе, чтобы быть предателем. Я верен только себе! И надеюсь только на себя! Потому ничья сила мне не нужна.

Мертвец поднял меч и встал в боевую стойку.

— Отвечай. Что он тебе предложил?!

— Встретимся на поле битвы! — холодно отрезал Эмет и двинулся без оружия в сторону мертвеца.

— Гордый мальчишка! — рычал мертвец. — Он запомнил. Нельзя было его недооценивать! Постой! — крикнул он в спину уходящему Эмету. — Я не стану судить людей. Много полегло от праведного клинка и огня. Думаю, человечество поняло, что шло не по тому пути. Отвергни Люцифера и прими мою сторону. Так будет лучше.

Эмет остановился. Он задумался о словах Отца Небесного. Одно слово, один шаг разделяли человечество и его конец.

— Когда я слушал Люцифера, я чувствовал силу от каждого его слова. Это называется честность. Он говорил правду! Знаешь, что я чувствую, когда слышу от того, кто зовет себя Отцом Небесным слова, от которых веет пустотой? Мне тошно! Твой же сын превзошел тебя! Создай бесконечное войско, но я доберусь до тебя ради своего народа. С помощью Люцифера или сам, неважно! Ты обрушил свой гнев на мой народ! Я обрушу свой гнев на твою голову!

Эмет посмотрел на мертвеца стеклянными глазами, под которыми скалилась, рвущаяся в бой, улыбка из ярости. Тело свалилось на землю. Две стороны поняли друг друга, из-за чего обратный путь короля Эмета усложнился вьюгой, нагнавшая его у камня Люцифера.

— Я должен… спасти свой народ! — говорил вслух Эмет, стараясь удержать плащ от порывов ветра. — Они верят в меня!

Снег облепил его с головы до ног, не давая ступить и полного шагу. Сбросив с себя плащ, примерзший в снегу, Эмет смог продвинуться дальше, пусть недолго. Рука потянулась за мечом, когда глаза стали видеть силуэты, перемещающиеся во вьюге с необычайной скоростью.

— Подожди, — нежный, высокий голос попросил.

Краснолицый от ветра король повернул голову и увидел заснеженную девушку, что держит его за руку, не давая взяться за рукоять меча. Он ощущал тепло её рук, но не самого касания, из-за чего разум туманно воспринял девушку призраком вьюги. На ней была теплая одежда, только глаза и ладони виднелись.

— Призраки вьюги обманывают тебя. Не верь им. Слушай меня. Я выведу тебя, — смело говорила она, ведя за собой короля.

Заметив, что они разворачиваются, Эмет стал сопротивляться.

— Нет. Мой народ в другой стороне!

— Их больше нет… — сказала она, пытаясь вновь взяться за короля.

— Это тебя нет! — закричал Эмет и наотмашь отбросил девушку.

Проследив, куда она упала, Эмет широко раскрыл глаза, поняв, что натворил. Самая настоящая девушка в теплых одеждах лежала на горных камнях, что не успели покрыться снегом и не подавала признаков жизни.

— Их… больше… нет… там, — прохрипела она, пустив изо рта кровь.

Сердце заныло от боли. Стало настолько тяжело на плечах, что колени не справились и медленно опустили короля Эмета на снег.

— С хребта на лагерь близится вьюга, — докладывал серый плащ. — Отряд короля Эмета еще не вернулся. Думаю, они уже под ударом погоды. В такой холод…

— Остановись, — скомандовал Кювар, стоя у костра. — Скажешь лишнего, еще и правдой окажется. Не будем думать того, чего не знаем наверняка.

— Как поступим дальше? Будем ждать отряд короля до последнего?

Кювар посмотрел на воина, после оглядел весь лагерь. Холод пробирался до сердец как воинов, так и простых людей. Потеря близких, домов, что передавались из поколений в поколение, неизвестное будущее — это всё ударило по жизни каждого, заставив ощущать собственное существование, а не чувствовать жизнь.

— Нет, — твердо сказал Кювар. — Хотим выжить, надо двигаться! Жирной свиньей пройдем по тропе, защищая женщин и остальных. Скажи, чтоб одевались тепло. Вьюга никого не пожалеет.

Серый плащ кивнул и направился к воинам. Кювар же надел теплые одежды и навесил на себя несколько шкур волков. С копьем в руке и мечом на поясе он подошел к костру, у которого сидели женщины. Они холодно встретили его, вспоминая недавнюю выходку.

— Я не вижу еще одну. Где та, что смелости полна и красотой не обделена?! — грозно спросил Кювар, напугав всю компанию.

И племянница сидели среди них. Она даже не смотрела на родного дядю.

— Луна, ты моложе других. Со слухом проблем не должно быть. Скажи, дорогая, куда делась… как её?

— Ты даже имени её не знаешь. Животное! Правильно сказала она! — сорвалась Луна. — Элика! Так её зовут!

— Где она?! — рявкнул Кювар, что аж все женщины вскочили со своих мест, держась друг за друга.

— Да сбежала она! — кричала Луна. — Вернулась в деревню. Сказала, будто за травами ушла, которые сейчас не достать нигде из-за холода. Из-за тебя!

Приблизившись вплотную, Кювар поднял взгляд племянницы, держа девушку за подбородок. Она злилась мокрыми глазами, пока находилась в облаке его яростного дыхания.

— Я так был рад, что ты жива. Не дай мне усомниться в тебе!

— Кювар! — говорил один из серых плащей. — Вьюга в горах усиливается. Нужно срочно отправляться!

— Поднимайте всех! Уходите через тропу! Я догоню! Я в деревню за одной беглянкой!

Серые плащи, кто услышал, да и компания женщин удивились словам Кювара, беспощадного воина. Без лишних разговоров его проводили взглядами, пока он не исчез за холмом рубленного леса.

…Костры давно потухли. Холод превратил спаленную деревню в призрачное место, где когда-то жили люди. Снег медленно хоронил входы в полуживые дома, тела воинов и простых людей. Даже вороны покидали это гиблое место, уносясь черным, редким облаком, оставляя под собой женщину в легком, коричневом платье, что не могла пробиться в свой дом, больше похожий на кусок угля, заваленный снегом.

— Мама! Дочка! — шептала в слезах Элика. — Я же знаю, вы там. Впустите! Я с вами умру!

Внезапно, поблизости раздался скрип по снегу. Элика вжалась спиной в ледяную дверь, страшась неизвестного. Громоздкий воин в звериных шкурах выскочил перед домом, собираясь пройти дальше, но всхлип женщины остановил его.

— Нет! — визжала Элика, схватившись за волосы красными руками. — Не убивай меня!

Развернувшись, она увидела розовощекого Кювара, который облегченно вздохнул, удачно встретив её.

— Я с самого лагеря бежал, женщина! Еще убивать тебя?! Не многовато ли чести?!

— Животное! — ненавистно говорила Элика, бросаясь в Кювара кусками угля.

— Вот, заладила. Успокойся уже! Я за этим пришел сюда, а? Слушать, как ты меня ненавидишь, я не хочу. Большую часть жизни я слышал это! Мне достаточно.

— Тогда зачем ты пришел?! — срываясь на хрип, кричала Элика. — Я никому не нужна больше! Меня даже никто не остановил, когда я уходила!

— Из-за тебя! — выкрикнул Кювар, после смягчился. — Ради… тебя.

Она удивилась, но всё так же с отвращением смотрела на него, как на дикое животное.

— Нет, нет, нет! — повторяла Элика.

— Да! — твердо сказал он. — Ты нужна женщинам в лагере! Ты — пример для них! Ты сильная, смелая. В тебе есть лидер, способный управлять людьми и их сердцами. Некоторые воины держались тебя сегодня, когда ты встала за Луну!

Она лишь мотала головой.

— Я думала, что я сильная. Или стану ей. У меня нет сил. У меня не осталось никого, кого бы я любила, заботилась так же, как о моей маме и дочке! Ты говоришь то, что я хотела бы услышать, будь я той, что осмелилась встать против тебя, великан Кювар. Но это не я!