Серые плащи боевым криком поддержали короля, ударив копьями о землю. Посмотрев на женщин, детей и стариков, Эмет не заметил их воодушевления.

— Кто не способен на жертву, не в силах на серьезный шаг. Не у такого человека в руках его жизнь! Можно называть себя слабым, старым, маленьким, говорить, что не умеешь что-то делать. Можно! Но этот страх приведет вас в могилу. Точно под землю, на которой вы стоите! Я готов отдать свою жизнь за жизнь любого из вас. Готовы ли вы на подобное? — грозно сказал король Эмет, проходя мимо простых людей.

Он остановился, прокрутив копье. Воины готовы были идти за ним, но приказ есть приказ. Двое из войска присоединились к королю. Женщины принялись лить слезы. Как вдруг Кювар, оставшийся за командующего, подошел к ним и отвесил одной пощечину. Такую, что женщина рухнула на землю, схватившись за щеку.

— Сердце болит?! — гневно спросил Кювар, стоя над пораженной женщиной. — Чувствуешь, как щека разгорается? Чувствуешь, как кости лица дали о себе вспомнить? Сейчас ты чувствуешь, как болит сердце?!

— Ты — животное! — заявила озлобленная женщина, бросившись между павшей и Кюваром.

Её глаза горели от гнева. Она скалилась, сдерживаясь от того, чтобы напасть на него. Молодая, но полная решимости.

— Тронь кого-нибудь еще, и я убью тебя во сне, животное!

— Ты, скажи мне. Больно твоему сердцу сейчас?! Хочется плакать от бессилия?! — давил Кювар, приблизившись.

Отвесив пощечину, женщина зашипела, скаля зубы.

— Нет. Не чувствую. И надеюсь, ты меня услышал, ублюдок. Я убью тебя!

Кювар выпрямился и вдруг рассмеялся. Он смеялся, пока сам не успокоился. А закончив, пнул подошвой сапога гневную женщину, после чего навис над ней, схватив одной рукой за лицо.

— Не путай смелость и глупость! Возможно, именно я — твой спаситель, когда крылатые вновь нападут. Убьешь меня, убьешь себя!

— Боишься? — выговорила она.

— Влюбляюсь! — холодно шепнул он и отпустил женщину, запомнив ее дикий взгляд.

— Да чтоб я…

— Другой мне не надо, — добавил Кювар и вернулся к своему костру.

Не смотря на жестокость Кювара, король Эмет был уверен в том, кого оставляет заместо себя. Воины не смели противостоять ему, будь тому причиной страх или уважение. Та женщина, вступившаяся за другую, — первая, кто набралась сил, чтобы пойти поперек слова и силы Кювара.

— Если мы умрем в бою, мой король, я горд, что нахожусь рядом с вами, — сказал первый из воинов.

— Ради будущего. Ради будущего наших детей! И ради красавиц, что ждут нас на той стороне хребта! — задорно сказал второй, подняв копье.

— За Короля! — вместе выкрикнули они, а после каждый серый плащ повторил за ними. — За Короля!

— Я уж стал думать, ты никогда не доберешься до меня, — говорил Люцифер, сидя на камне посреди горной тропы. — Я здесь второй десяток лет сижу, жду. Тебя!

Светловолосый крылатый воин держал крылья сложенными за спиной, а меч в ножнах. Он скучающе болтал ногами, наблюдая, как король Эмет и его два воина, нацелив копья, медленно приближаются.

— У Вараша такая же реакция была. Тоже за оружие схватился, когда меня увидел. Но он справился. Как с осознанием законов мира, так и со своим заданием. Он стал той самой красной звездой, что упала куда-то далеко за моей спиной. Путеводная звезда! — размахивая руками, рассказывал Люцифер.

— Где остальные крылатые воины?! Ты не мог здесь один быть! — грозился король Эмет.

— Видишь, какое дело! — спрыгнул с камня Люцифер. — Как раз-таки я и мог столько прождать тебя, Эмет. А остальные крылатые воины бьются в небесных войнах. Такой вот секрет! Мои воины против воинов моего отца, который… — Люцифер направил взгляд в снежное небо, — боится будущего, которого не может увидеть! Старый слабак, уповающий только на свои высказывания, которым следуют такие же болваны!

— Каков приказ, мой король? — спросил один из воинов.

Люцифер разочарованно зацыкал.

— Пёрт! Я что, недостаточно доказал, что мы с вами на одной стороне? Я мог бы манипулировать тобой, лишь зная, как ты подставил под смертельный удар своего хорошего друга. Я же не делаю этого!

Простота крылатого воина впечатлила короля Эмета. Почему-то он чувствовал, что каждое слово воина правдиво.

— Чем собираешься доказать свои слова?

— Я приведу вас к тем, кто живет по другую сторону горного хребта. Это те же люди, как и вы. Человечество сможет возродиться. Однако, за такую возможность нужно отплатить сполна.

Разумно было думать, что его слова — ложь, чтобы заманить людей в ловушку. Воины за королем Эметом ожидали приказа атаки, но он всё медлил.

— Представь, — продолжал Лицифер. — Ты приведешь свой народ к месту, где они смогут начать новую жизнь среди таких же людей.

— И как ты оцениваешь эту возможность? — холодно спросил король Эмет.

Воины не могли поверить своим ушам. Король собирается договариваться с врагом, который хочет казаться другом? Своеволие приобретало смысл.

— Мое войско противостоит отцу долго. И может еще столько же, пока мы не найдем моего отца. Проблема в том, на что способен отец. Его сила велика, но я предугадываю, что он будет использовать, чтобы подавить моих воинов. И для этого мне нужны люди. Допустим, через десять лет ты, король человечества, и пятьдесят воинов должны будете подняться на гору, куда упала красная звезда. Вы примите силу, станете несокрушимыми… — он остановился, не договорив.

Люцифер осмотрелся, уделяя внимание больше небу. Король и воины встали в боевую стойку, не зная, чего ожидать. Падающий снег окрасился в черный и красный. Глядя на него, Люцифер расправил крылья.

— Оставь наследника, как память о себе. Сделай за эти десять лет всё, что успеешь. Когда ты поднимешься на гору, обратного пути не будет. Ты присоединишься к войне, где очистится небо, или расколется земля. Ради человечества, думаю, ты сделаешь правильный выбор.

Люцифер взмыл в воздух и скоро исчез в черно-красном снегу среди облаков. Король Эмет молча продолжил двигаться вперед, игнорируя вопросы воинов.

— Вы ему поверили?! Согласитесь с предложением?!

— Он же лжёт! Он такой же, как все, кто спускался с небес!

Смирившись с молчанием короля, они шли следом, оставив для себя пятно на королевском имени. Горная тропа давалась просто. Ни метели, ни камнепада. В моменте Пёрт почувствовал, что лучше доверять себе, а не королю, и бросил в него копье. Словно зная о его намерении, король Эмет увернулся, сбил с ног другого воина и приставил к шее копье.

— Я не собираюсь идти за тем, кто будет служить небу! — закричал Пёрт и обнажил меч.

— Я не поддерживаю его! — страшась, говорил другой воин. — Я, Урт, сын своего отца, клянусь…

Заметив, что Пёрт ринулся в атаку, король Эмет проткнул шею Урта до упора в землю и встретил удар своим мечом. Звон металла разнесся эхом по хребту. Пёрт был настроен серьезно, вкладывая в удары всего себя. Яростное лицо воина не пугало Эмета. Сейчас король был собран мыслями, как никогда раньше. Он уже всё решил. Оставалось только разобраться с предателем. Выждав момент, Эмет нырнул под руку Пёрта и вонзил меч ему в челюсть.

— Ваша жертва не останется забытой, — отдышавшись, сказал король Эмет, глядя на убитых воинов.

Он продолжил идти дальше, и скоро показались равнины. Над ними не было туч, только пара облаков, уныло гуляющих по голубому небу. Лучи солнца прорывались через тонкие облака. Они не грели, но их явление грело нутро. Где-то внизу виднелись люди, собирающие урожай в полях. Чуть дальше стояли десятки деревянных домов, из которых поднимался дым. Кто-то пас скот на отдельном поле, кто-то занимался поздним сенокосом. Людей было много. И они жили, не представляя, что за горным хребтом есть люди, которым выпал ужасный путь. Король Эмет понимал, что Люцифер не лгал. Представляя, как его народ уживется со здешним, Эмет лелеял будущее, где все эти равнины будут застроены домами, людей будет столько, что весь континент покорится. Мечтательная слеза скатилась по щеке.