Кровь отхлынула от его лица.

— Я не позволю тебе уйти, Лориан.

Я издал низкий смешок.

— Ты веришь, что сможешь остановить Кровожадного принца, брат? Сколько у тебя людей, которые выстроятся в очередь, чтобы умереть? Не охранник справа от тебя. Он едва сдерживает свой мочевой пузырь.

Краска залила лицо охранника, прежде чем ледяной взгляд Конрета заставил его снова поблекнуть.

— Ты хочешь нажить врага своему королю?

— Нет. Но ты будешь внимательно слушать, когда я скажу тебе вот что — если ты снова попытаешься удержать меня от Приски, это станет твоим самым большим сожалением.

Была ли это настоящая боль в его глазах? Я даже не мог больше сказать.

Выражение его лица снова стало пустым.

— У тебя есть три недели, Лориан. И мы обсудим это, как только ты вернешься.

Я направился к конюшням. Бесконечная ярость захлестнула меня, даже когда струйка холодного пота побежала по моей спине. Она была в порядке. Я бы знал, если бы это было не так. Так или иначе, я бы знал.

— Лориан.

Ритос шагнул ко мне, выражение его лица было напряженным.

— Я знаю, что ты не пытаешься оставить нас позади.

Мое дыхание вырывалось из легких, и я попытался мыслить ясно.

Если бы я брал Приску с собой через земли фейри одну, я хотел, чтобы Ритос и остальные были со мной. Я был силен, но даже меня можно было одолеть, если бы достаточное количество диких окружило и напало бы на нас. Примерно в половине случаев было возможно путешествовать по территории диких и просто чувствовать на себе их взгляды. Другая половина закончилась бы борьбой за свою жизнь просто потому, что древним существам было скучно.

— Скажи Кавису, что ему не нужно…

— Я иду, — сказал он позади меня.

Я обернулся. Он стоял рядом с Галоном и Мартом, держа на руках свою дочь. Сибелла скользнула по мне прищуренным взглядом, но забрала у него ребенка.

— Верни Приску целой и невредимой, — сказала она.

Как бы мне ни было неприятно признаваться в этом самой себе, путешествие без Лориана было уже не тем. Конрет посоветовал нам направиться на восток, оставаясь в землях фейри как можно дольше, пока мы не достигнем перевала Азрик. Мы оставили Тибриса, Демоса, Вайсера, Амери и Мадинию недалеко от границы с фейри, и я запомнила их лица — какая-то часть меня задавалась вопросом, увижу ли я их когда-нибудь снова.

Эта мысль разрезала мое сердце, и все мои страхи выплеснулись наружу.

По мере того как полз день за днем, этот страх парализовал меня, пока все, что я могла делать, — это напряженно сидеть в седле и заставлять себя делать глубокие вдохи.

Моя тетя ехала рядом со мной, задумчиво наморщив лоб и глядя вдаль. Асиния тоже была тихой, и пятеро мужчин-фейри, которых Конрет послал с нами, не разговаривали, за исключением того, что давали нам указания при необходимости. Очевидно, в конечном итоге мы должны были прийти к огромному озеру, окаймленному деревнями фейри. В лесу за этими деревнями — лесу, через который мы поедем верхом, и за нами, скорее всего, будут наблюдать дикие.

Надеюсь, они позволят нам пройти. Однако, по словам одного из охранников — довольно серьезного фейри по имени Кадрус — дикие могут решить сначала поиграть с нами.

Мы погрузились в рутину. Мы просыпались, я тренировалась с Асинией, пока фейри сворачивали лагерь — мы обе предложили помощь, но нас проигнорировали — а потом мы путешествовали весь день. Обед обычно состоял из сушеного мяса, фруктов и орехов и съедался в седле. Люди Конрета, казалось, были очень заинтересованы в том, чтобы доставить нас к перевалу как можно скорее. Как будто у них был какой-то график, по которому Лориан не мог узнать, где мы были. Шокирующе.

Поскольку у меня это прекрасно получалось, я каждое утро просыпалась с восходом солнца, готовясь к предстоящему дню. Телеан, Асиния и я намазали внутреннюю поверхность бедер таким количеством заживляющего крема, что от нас начало пахнуть водорослями.

Мы миновали нескольких торговцев в начале нашего путешествия, прежде чем Кадрус увел нас с мощеной дороги на гораздо более узкую тропу. Теперь мы не видели никого, кроме друг друга.

Телеан продолжила мои уроки, и она забила мою голову историей, протоколом и политическими союзами, расспрашивая меня по дороге. И, конечно, я задавала свои собственные вопросы.

— Я знаю, что гибриды и фейри получили от богов, — пробормотала я ранее сегодня, когда мы топали по тропе.

— Но что получили люди?

Она размяла спину, уже выглядя усталой после нескольких дней путешествия.

— Зеркало. Это зеркало позволяло Регнеру шпионить за нами. Он уже начал ревновать, и когда его сын умер, он поклялся вести войну до тех пор, пока не станет могущественнее гибридов и фейри. Это зеркало позволило ему узнать все об амулетах фейри — в том числе о том, как фейри их использовали и где они хранились. И он узнал о гибридных песочных часах. Песочные часы, которые твоя бабушка носила на цепочке на шее.

Это было то самое зеркало, которое я видела в покоях королевы? Казалось маловероятным, что король упустил бы из виду такой важный артефакт. Амулет, я могла понять, поскольку Лориан никогда бы не узнал, что он был в покоях королевы, если бы не мое положение одной из ее фрейлин.

На третий день лес стал гуще, огромные навесы закрывали солнце, пока я не закуталась в плащ, чувствуя, как мерзнет кожа. Этот лес был древним в смысле, который мой разум едва мог постичь. Казалось, что сами деревья наблюдали за нами.

Мысли вихрем проносились в моей голове. Так много еще предстояло сделать. Даже если Мадиния найдет Джамика, нам нужно будет научиться снимать барьер, чтобы мы могли молить о помощи из-за морей. И если мы в ближайшее время не мобилизуем наших людей, у нас не будет шансов получить эту помощь до того, как Регнер начнет войну.

Гибриды все еще умирали ежедневно в Эпроте. Вайсер и Амери вывезут контрабандой столько, сколько смогут, но ни один гибрид не будет в безопасности, пока Регнер не умрет.

А потом был мой двоюродный брат. Я надеялась..

Теперь это не имело значения.

— Прис? — Пробормотала Асиния.

— Хммм.

— У тебя странное выражение лица. Как будто тебя вот-вот вырвет.

— Я просто думаю обо всем, чего нам нужно достичь. И в какой-то момент мне нужно будет оказать эту услугу королеве пиратов.

Асиния фыркнула. Я рассказала ей о клятве крови с Дахаракой.

— С нашей удачей она выберет самое неподходящее время из всех возможных.

Мы должны были сделать все это так, чтобы Регнер не узнал о наших планах и не атаковал, пока мы были еще неподготовлены.

Мои конечности онемели, и я внезапно не смогла дышать.

— Прис?

Я сунула список обратно в карман плаща и попыталась улыбнуться. Судя по гримасе, которую она послала в ответ, это не сработало.

Птицы не пели.

Ветер стих.

Все стихло.

Глаза Асинии расширились, и я кивнула. Она была слева от меня и, не говоря ни слова, направила свою лошадь, пока моя тетя не оказалась между нами.

Стражники-фейри были настороже, мечи в их руках. Я выхватила свой собственный меч, хотя верхом на лошади я могла заколоть себя с такой же вероятностью, как и любой другой.

Стрела пролетела в воздухе, ударившись о лезвие и выбив меч у меня из рук. Несколько других мечей упали позади меня. Я потянулась к своей силе…

И Лориан встал у нас на пути.

Ритос, Галон, Марта и Кавис появились из леса, окружив нас.

Мое сердце все еще колотилось, во рту был металлический привкус. Мои легкие превратились в камень, и моему телу потребовалось долгое время, чтобы смириться с тем фактом, что на нас не напали.

Лориан посмотрел на меня, в его глазах плясали молнии. Мое дыхание замедлилось, мышцы расслабились, и осознание прогремело по моему телу.

Он сверкнул зубами в мрачной улыбке.