Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что он имел в виду. Воздух стремительно покинул мои легкие.

— Самоубийство? — голос Асинии дрогнул.

Выражение лица Демоса напряглось.

— Если дело дойдет до быстрой смерти или до такой, которая включает дни или месяцы пыток — и выдачу твоих друзей и семьи, — ты выберешь быструю смерть.

Их взгляды встретились, и что-то странное промелькнуло между ними. Демос видел Асинию в ее самом слабом проявлении. Очевидно, дни, проведенные в этих камерах, дали ему некоторое представление о ней.

У меня пересохло во рту при мысли о том, что одного из нас заставят выбрать этот вариант.

— Как это работает? — спросила я.

— Магия чувствует твое намерение. Ты просто кладешь ее в рот и говоришь, чего хочешь, Прис, — мягко сказал Тибрис. — Это быстро.

Мадиния не колебалась. Она схватила один из дисков.

— Как мы их спрячем?

— Они прилипают к твоей коже. Они были созданы с помощью магии фейри, и они были сформированы таким образом, что фейри могут видеть их, но гибриды и люди не могут. Ты сможешь почувствовать грань, если проведешь рукой по собственной коже, но никто другой этого не почувствует.

Выход. Я хотела закричать, отрицая, что кому-то из нас когда-либо понадобится такая вещь. И все же я пообещала себе, что посмотрю правде в глаза и приму трудные решения.

Мадиния подняла волосы и прижала диск к задней части шеи. Он исчез в ее коже.

Асиния медленно потянулась за диском, прикрепив диск к внутренней стороне предплечья.

Если бы я когда-нибудь была закована в цепи, у меня был бы ограниченный диапазон движений. После минутного раздумья я выбрала боковую часть шеи, чуть выше ключицы.

Демос, Тибрис и Вайсер забрали свои диски.

— Что ж, это было достаточно болезненно, — пробормотала Асиния. — Мы закончили?

Я кивнула, поднимаясь на ноги.

— Я должна тебе кое-что показать.

Мы оставили остальных позади, и я повела ее вдоль реки в рощу, выбирая дорогу к тому месту.

Мое сердце затрепетало. Я знала Асинию, как саму себя. Но все же я надеялась, что сделала правильный выбор.

Здесь, рядом с рекой, было спокойно. Один из друзей-гибридов Демоса был у него в долгу. Он вырезал надгробие из камня, такого белого, что оно выглядело почти как мрамор. И я попросила его выгравировать на нем имя матери Асинии и дату рождения.

У Асинии не было бы тела, которое можно было бы похоронить. Но Кавис защитил это место, пообещав, что Асиния сможет посещать его до тех пор, пока она жива.

Я взяла ее под руку, и у нее перехватило дыхание.

— Ты можешь добавить все, что захочешь, — сказала я.

Она посмотрела на меня, в ее глазах блестели слезы.

— Спасибо тебе, Прис.

Она колебалась.

— А как насчет…

— Я пока не могу. Вуена похитила меня. Она позволила людям умереть, чтобы преподать мне уроки. Я знаю, что были хорошие времена, и она делала то, что считала нужным, но…

— Это сложно, — закончила за меня Асиния.

Я кивнула. Моя биологическая мать тоже никогда не была похоронена. Ее останки, вероятно, все еще находятся в руинах Кроуита.

Асиния посмотрела на меня. Ее лицо было мокрым от слез. Она взяла меня за руку и тянула, пока мы не оказались сидящими на земле перед надгробием.

И мы вместе оплакивали ее мать.

Ещё пять дней имел дело с дикарями. Они всегда были угрозой, но мне, по крайней мере, удалось предостеречь нескольких из них от выхода за пределы нашей территории. Надеюсь, слух распространится. Последнее, что я хотел делать, это возвращаться и размахивать мечом, и большинство диких, по крайней мере, были достаточно разумны, чтобы знать, что это именно то, что я бы сделал, если бы пришлось.

Я отчаянно нуждался в горячей еде, теплой ванне и своей женщине. Хотя сначала я бы занялся Приской, если бы смог убедить ее не обращать внимания на мой грубый вид. Я провел рукой по своей небритой челюсти и представил, как она, потерявшись от удовольствия, трется о мое лицо.

Защита у входа в лагерь пробежала дрожью по моему телу, и я обвел взглядом окрестности, высматривая дикую кошку. Все мое тело застонало, когда я спешился, позволяя одному из конюхов увести мою лошадь.

Приски не было в ее палатке.

Ее не было на своем месте у реки.

Ее не было на арене.

На самом деле, я не смог увидеть ни одного из них. Ни Демоса, ни Тибриса, ни Асинию… Я высматривал Вайсера и Мадинию, но их нигде не было. Телеаны тоже.

Страх не был эмоцией, к которой я привык. Но сейчас он скользнул по мне, маслянистый и холодный.

Кавис шагнул ко мне, его дочь прижалась к его шее.

— Где она? — потребовал я ответа.

— Приска ушла, Лориан.

Страх превратился в панику, острую и безжалостную.

— Ушла, чтобы пойти куда?

— Конрет посоветовал ей посетить ее королевство. Попытаться найти союзников.

Взгляд Кависа был жестким.

— Я узнал о ее поездке только после того, как она ушла на несколько часов. Я остался, потому что мне нужно было убедиться, что кто-нибудь даст тебе знать.

Она ушла одна. Одна и беззащитная.

Другие гибриды не в счет. Они не знали земель фейри.

Я повернулся с какой-то смутной мыслью вернуться в конюшни, но обнаружил, что Конрет ждет меня. Его плечи были расправлены, голова высоко поднята. Вот так он выглядел, когда вышел на арену, чтобы сразиться со своими охранниками.

Я встретился с ним взглядом, позволяя ему увидеть ярость, которая вспыхнула в моем теле.

— Ты позволил ей уйти без меня?

Мой брат поднял руку.

— Я послал пятерых моих самых надежных охранников. С ней все будет в порядке.

Я издал сдавленный смешок.

— Прекрасно? Эта женщина могла найти смертельную опасность на пустом, только что вспаханном поле. Как ты мог так поступить со мной, брат?

Я попытался пройти мимо него, не думая ни о чем, кроме как найти ее.

Он отошел в сторону, преграждая мне путь.

— Как ваш король, я запрещаю вам уходить.

Кровь стучала у меня в ушах. Я наклонился вперед, в его пространство.

— Как твой брат, ты можешь идти нахуй.

Ледяное спокойствие появилось на его лице.

— На этот раз король отвергает брата, Лориан.

Предательство было почти непостижимым. Он сделал это. Он ясно дал понять, что Приске нужно кое-что предложить, чтобы получить его помощь. Затем он отослал меня прочь. Он рисковал ее жизнью ради своих собственных игр.

— Почему?

— Мне нравится твоя дикая кошка, Лориан. Она храбрая, свирепая и преданная, и все остальное, что ты мне о ней рассказывал. Но тебе также нужно быть честным с самим собой. Ваши отношения обречены. Она наследница-гибрид, а ты Кровожадный принц, и даже без этого между вами, как ты думаешь, у вас будет будущее? В какой-то момент ваши пути разойдутся, и лучше это сделать сейчас, пока позже не стало еще больнее.

— Так ты защищал меня тогда, не так ли?

Я горько рассмеялся.

— Как тебе удалось убедить ее согласиться с твоим планом?

— Я напомнил ей, что однажды ты уже совершил предательство, не выполнив указаний.

И моя маленькая дикая кошечка отреагировала именно так, как Конрет и предполагал. Она ушла, чтобы защитить меня.

Что-то в области моего сердца растаяло. Это не помешало бы мне зарычать на нее, как только я нашел ее живой.

Несколько стражников подошли вплотную к моему брату. Я улыбнулся им, и один из них дрожащей рукой потянулся к рукояти своего меча.

— Я ухожу, — сказал я.

Глаза Конрета расширились.

— Прошу прощения?

— Я никогда ни о чем тебя не просил. Я защищал тебя, Эмару, и это королевство с тех пор, как был достаточно взрослым, чтобы размахивать мечом. И при первом же удобном случае ты солгал мне, напугал Приску и разлучил нас.