— Зачем ей рисковать потерей благосклонности короля из-за клятвы крови со мной?

Я повернулся и наблюдал за ней.

— Очевидно, она верит, что ты будешь более полезна, когда дело дойдет до того, какие планы она строит дальше.

Приска вздрогнула. Но она взглянула на свою тетю, которая стояла на другой стороне палубы, наблюдая, как корабли Дахараки окружают наши.

— Насколько ты уверен, что Телеан будет в безопасности?

— Королева пиратов не рискнула бы умереть мучительной смертью, если бы думала, что есть хотя бы крошечный шанс, что твоей тете грозит опасность.

Ее зубы задели нижнюю губу, и я машинально обхватил ее щеку. Удивительно, но она позволила это.

— Я не могу потерять ее, Лориан.

Это был первый раз, когда мы на самом деле поговорили дольше нескольких минут без того, чтобы Приска не удалилась. Боги, я скучал по этому.

— Ты не потеряешь ее, дикая кошка. Она будет ждать тебя с моим братом.

Моя челюсть сжалась при мысли о том, чтобы передать ее Конрету.

Напоминание о моем брате заставило Приску напрячься. И я совсем не удивился, когда она просто кивнула, повернулась и пошла обратно к своей тете.

Я встретила Сабиума, когда была достаточно молода, чтобы все еще мечтать о таких вещах, как романтика и мирный, счастливый брак. поначалу он был очарователен. Такой очаровательный, что я попалась на его уловку — невинная девочка во мне, мечтающая о жизни, которая у нас будет. Я думала, что у нас будут дети и, наконец, снимется проклятие, которое, казалось, преследовало его семью.

Сабиум действительно думал, что я такой невежественный, такой скучной, что никогда не пойму, кто он такой.

В тот день, когда мы поженились, мне объяснили правду. Мы никогда не ляжем вместе. Он никогда не подарит мне ребенка моей крови. Вместо этого он вручил бы мне визжащего новорожденного, отобранного у какой-нибудь бедной деревенской девочки. И я была бы вынуждена растить этого мальчика вместо своего собственного.

Я отказалась. И Сабиум вздохнул, как будто моя реакция была вполне ожидаемой, но все же нежелательной.

Это было, когда один из его охранников отвел меня вниз. В ту самую темницу, которая сейчас была пуста.

Они морили меня голодом четыре дня, и Сабиум навестил меня для очередного разговора. Я не только притворялась, что ребенок мой. Если бы я каким-либо образом вызвала подозрения, со мной произошел бы несчастный случай.

Теперь я могла простить себя за свою наивность. Мои родители воспитали меня жертвой. Если бы я могла повернуть время вспять, я бы сама убила их за это.

Я изучала пустое место в моем зеркале. Место, где десятилетиями находился амулет фейри. Я поняла, что это за амулет, в тот момент, когда Сабиум доставил его под видом подарка.

За стеной раздался щелчок, и я обернулась. Пелисиан вышел из потайного прохода и кивнул мне, его густые черные волосы касались плеч. Фонарь в его руке отбрасывал свет на его смуглую кожу, когда он закрыл за собой зеркальную стену.

Я не потрудилась спросить, следили ли за ним. Пелисиан пришел со мной из моего собственного дома до того, как я вышла замуж за короля. Его способности позволяли ему слышать информацию, передаваемую даже самым тихим шепотом. Было мало столь полезных шпионов, и ни одного более лояльного.

— Ну? — спросила я, садясь на низкий диван.

— Король послал своих железных гвардейцев за гибридами. Похоже, фейри разделились, каждый увел группу в безопасное место. Охранники обнаружили группу, ранили одного из фейри и убили четырех гибридов.

— Отвлекающий маневр, — пробормотала я.

— Регнер планирует нечто гораздо большее. А наследница?

— Мои шпионы все еще не уверены. Я полагаю, что она, возможно, сбежала на корабле.

— Оставив свой народ позади? Ах, но у нее, возможно, не было выбора.

Я не испытывала к ней сочувствия. Каждая женщина в конце концов понимает правду о могущественных мужчинах. У нее за плечами было более чем достаточно зим, чтобы усвоить такой урок.

На лице Пелисиана промелькнуло любопытство.

— Могу я задать вопрос, ваше величество?

— Ты можешь.

— Вы знали, что гибрид не та, за кого себя выдает, и все же вы разрешили ей доступ. Почему именно сейчас вы хотите быть в курсе каждого ее шага?

Я откинулась на спинку стула.

— Сначала она меня позабавила. Мятежный гибрид в замке моего мужа, работающий у него под носом…

Я улыбнулась.

— Была ли она поймана или нет, не имело значения. Меня заинтриговал сам факт, что она оказалась так близко к королю.

Я знала огонь фейри. Мой отец использовал его до того, как это стало слишком опасно. И все же, когда горничная подожгла мое платье, я поняла, как легко все это могло закончиться.

Какая-то часть меня почти хотела сгореть.

Но я видела, как мало кого это волновало. Я наблюдала, как никто не действовал. И я запомнила их лица.

Итак, я набросилась, и теперь, точно зная, насколько опасен гибридный наследник на самом деле, я почувствовала что-то близкое к сожалению. Отправив служанку в темницу, король узнал о ее проступке. О, я не сожалела об этом. В конце концов, что такое жизнь одной служанки? Но этим действием я неосознанно подвергла риску свою собственную жизнь.

Думала ли гибридная наследница о том, чтобы покончить с моей жизнью в ту ночь, когда она украла драгоценности с моей шеи? У нее чесались руки перерезать мне горло?

Если бы наши роли поменялись местами, я бы без колебаний перерезала ей горло. Выпотрошила бы ее, как свинью — точно так же, как она выпотрошила асессора.

Мне повезло, что королева, останавливающая время, была слишком мягкой, даже в самый опасный момент.

Но это было до предательства ее возлюбленного-фейри.

Ничто так не ожесточает женщину, как предательство мужчины, которому она доверяла. А потом у мужчин хватило наглости называть нас холодными.

Наследница забрала мои любимые драгоценности. Многие из них бесценны. Король пришел в ярость по этому поводу, даже когда я подавила улыбку.

Я надеялась, что она использовала их по достоинству. Надеялась, что она развязала войну против Сабиума. Надеялась, что она снимет его голову с шеи и прикрепит ее к воротам замка.

Только при условии, что вскоре после этого она была мертва.

Чтобы мой сын мог принять его корону.

Мне было трудно слушать Телеан. Я не осознавала, насколько я стала полагаться на нее, как часто я обращалась к ней за поддержкой в течение дня. Сколько раз я прогоняла свои мысли из-за нее. Но моя тетя выглядела измученной — ее лицо осунулось и напряглось, плечи сгорбились больше, чем обычно. Я надеялась, что большую часть оставшейся части своего путешествия она проведет в отдыхе.

После того как я хорошенько выплакалась на корабле — пока добывали лошадей, — я умылась и строго поговорила сама с собой.

Мне нужно было поработать с Лорианом. Вероятно, у него была какая-то причина, по которой он хотел, чтобы я отправилась прямо в лагерь гибридов. Вероятно, дело было даже не во мне — он, вероятно, был вовлечен в какую-то борьбу за власть со своим братом. В любом случае, его изменение взглядов пошло бы на пользу гибридам.

Тем временем я должна была держаться от него на расстоянии. Возможно, нам придется путешествовать вместе, но я бы задушила любые чувства, которые попытались бы вернуться к жизни.

Я больше не была той деревенской девушкой. И он никогда не был наемником.

Лориан послал одного из моряков купить для нас пару лошадей. Судя по многострадальному вздоху, с которым он осмотрел лошадей, с которыми вернулся моряк, он бы предпочел выполнить эту задачу сам.