Я упала на колени.
Нити моей силы исчезли. Я подняла голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как трое железных гвардейцев падают. Лориан, Демос и Асиния взяли по одному, пока Тол все еще бежал к капитану. Человек, который насмехался надо мной из-за нашей деревни. Тол был в ярости. Не мог ясно мыслить.
— Лориан, — выдавила я.
Его глаза были дикими, когда его взгляд встретился с моим. Он перевел этот взгляд на Тола и пригнулся, толкая другого мужчину, защищая его от железного стража и ножа, направленного к его груди.
Вместо этого он нашел плечо Лориана.
Я закричала.
Лориан вырвал нож и бросил его в другого охранника. Демос и Кавис зажали стражника между собой, их мечи звенели, когда они гнали его к задней части пещеры.
— Ты слаб, — прошипел капитан Толу. — Боги накажут тебя за связь с продажными людьми.
Тол взмахнул мечом. Когда-то я думала, что он отличный фехтовальщик. Теперь, всего после нескольких недель тренировок с фейри, я могла видеть отсутствие у него формы. Могла видеть, как каждое его движение предвещало его удар.
Капитан замахнулся.
Я потянулась к своей силе, втягивая ее глубоко. Время замедлилось.
Но это не прекратилось.
Лориан бросился на Тола, его собственный меч взмахнул в сторону капитана.
Нитей нигде не было найдено. Я копнул глубже.
— Пожалуйста…
Лориан не мог слышать меня. Но я уловила легкий наклон его головы, как будто он услышал. Он пролетел через пещеру, оставив себя широко открытым.
Меч капитана вонзился в грудь Тола.
Лориан вонзил свой собственный меч в горло капитана.
Время снова ускорилось.
Тол опустился на землю. Я бросилась через пещеру и упала на колени рядом с ним. Демос и Кавис, должно быть, убили последнего охранника, потому что они внезапно оказались рядом, прижимая руки к ране Тола.
Это было бесполезно. Кровь залила их руки. Позади меня Асиния подавилась рыданием. Лориан опустился рядом с нами.
— Целитель!
Я закричала. О боги, нам нужно было…
Нам нужен был Тибрис. И я отослала его прочь.
Мы были здесь без целителя, потому что я отослала его прочь.
Я встретилась взглядом с Толом.
— С тобой все будет в порядке. Ты в порядке. Просто продолжай дышать.
Он попытался улыбнуться.
Его глаза стали пустыми.
Он ушел.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
Тот добрый, красивый мужчина, который заботился о самых бедных и слабых в нашей деревне, был мертв.
И это была моя вина.
Я знала, что Тол не мыслил ясно. Он только что потерял всех, кого любил. Он узнал, что все, что ему говорили, было ложью. И я позволила ему пойти с нами.
Если бы я больше практиковалась со своей силой.
Если бы я приняла решение стать королевой раньше.
Если бы я взяла Тибриса с нами.
Если бы я сражалась рядом с ним и прикрывала его спину…
Если бы я сделала что-то из этих вещей, Тол был бы все еще жив. Он все еще был бы разъярен, ожесточен и убит горем. Но он был бы жив.
Холод пробирал до костей, леденя меня. Я обхватила себя руками, но казалось маловероятным, что мне когда-нибудь снова будет тепло. Мой взгляд был прикован к телу Тола — какая-то часть меня все еще ждала, что он сядет и скажет нам, что с ним все в порядке. Его глаза все еще были открыты, остекленевшие от смерти. Асиния наклонилась и закрыла их, ее плечи сотрясались от сдерживаемых рыданий.
У него была бы лучшая смерть, если бы он умер в той деревне со своими друзьями и семьей. Вместо этого он прошел через холод и голод только для того, чтобы оказаться здесь. Мертвый в темной пещере, далеко от дома.
Сколько еще умрет, прежде чем мы встретимся с Регнером? Сколько умрет, когда мы встретимся на поле боя?
У меня болело горло, глаза жгло, но я не могла заплакать. Казалось, что простое избавление от слез было для меня недоступно. Что-то оборвалось у меня в груди, и я сделала глубокий вдох.
Издалека я могла слышать, как остальные бормочут тихими голосами.
Какой от меня был прок? Как я могла спасти гибридов, когда я даже не смогла спасти мужчину, с которым вырос?
Лица мелькали у меня перед глазами. Герика. Вуена. Мать Асинии. Тол. Криста. Жители деревни, которые ничего не сделали, кроме того, что им не повезло узнать меня.
Вила.
Ее глаза, горящие гневом.
— Пообещай мне, Приска. Пообещай мне, что освободишь их. И однажды ты вернешься и сожжешь это гребаное место дотла.
У меня в животе скрутился мучительный узел. Она заслуживала лучшего. Тол тоже. Все гибриды, эти невинные деревни, все из нас заслуживали лучшего.
Что-то шевельнулось в глубинах моего разума. Шепот правды.
Так не должно было быть.
Регнер сделал это таким образом.
Он был тем, кто это сделал. Он был ответственен за все это. Я буду нести эту вину и горе с собой до конца своей жизни. Но Регнер был тем, кто убивал, сжигал и пытал на протяжении веков.
Он хотел сломить нас. Если бы я позволила ему, он бы победил.
Я подползла ближе к Толу. Асиния отодвинулась в сторону, и я наклонилась, шепча ему на ухо.
— Я клянусь тебе, я заставлю его заплатить.
Чтобы встать на колени, мне потребовались все силы. Но у нас была работа. Мои друзья, моя семья, они ждали. Одна нога, потом две. У меня закружилась голова, и я была слабее, чем когда-либо.
Но я была на ногах.
Я оглядел остальных.
Взгляд Демоса встретился с моим. В его глазах светилась гордость. Он наклонился и помог Асинии подняться. Она не отрывала взгляда от Тола, в то время как Лориан пристально наблюдал за мной.
— Кавис? — спросила я хриплым голосом.
— Несёт вахту, — сказал Лориан.
Все мы были залиты кровью. Демос начал рыться в вещах железных гвардейцев в поисках бинтов, воды, еды. Асиния долго смотрела на него, а затем сделала то же самое.
Кровь покрывала рубашку Лориана, и я подошла ближе к нему, отодвигая ее в сторону. Рана на его плече не затягивалась, как обычно, железо фейри вокруг нас препятствовало его заживлению.
Порывшись в одном из наших рюкзаков, я нашла наши целебные принадлежности и перевязала его дрожащими руками.
— Мне жаль, дикая кошка, — пробормотал он.
Я подняла голову.
— Что?
— Что не спас его. Я знаю, что ты любила его.
Я уставилась на него. Боги, я не хотела, чтобы он чувствовал вину за то, что только что произошло. Я видела, как сильно он пытался спасти Тола.
— Ты думаешь, я… любила его?
— Не так, как ты будешь любить меня, — сказал он, и мое сердце пропустило удар.
Лориан выгнул бровь в той высокомерной манере, которую я втайне обожала.
— Но ты все еще любила его. А я подвел тебя
— Ты не подвел меня, Лориан. И да, я любила Тола. Когда-то я думала, что это романтическая любовь, и я ошибалась. Я им очень восхищалась и хотела бы, чтобы он жил. Но он умер не из-за того, что ты сделал.
Лориан замер.
— Я знаю, ты не винишь себя.
Я вернула свое внимание к очистке и перевязке его раны.
— Я возьму кусочек с собой. Но я знаю, кто на самом деле несет ответственность.
Его руки поймали мои.
— Ты дала нам драгоценные секунды на старте. Ты вся в крови.
Он провел пальцем по моей губе и показал ее мне.
— Ты такая бледная, мне хочется наорать на тебя. Тебе больше нечего было дать, Приска.
Моя нижняя губа задрожала. Я знала, что увижу этот момент в своих кошмарах. Навсегда. Время ползло, пока Тол прыгал навстречу своей смерти, ослепленный яростью.
— Он был глупцом, — объявил Демос с того места, где он теперь стоял, прислонившись к стене пещеры, чистя свой меч.
— Он не был обучен, и если бы он просто подождал, то увидел бы, как Лориан зарубил человека, ответственного за убийство его сестры. Вместо этого он умер без причины.