Рекья издал многострадальный вздох.

— Ты закончила?

— Пока да.

Я позволила ему отвести меня обратно к замку.

— Мой отец никогда не был из тех, кто мыслит ясно, когда его припирают спиной к стене.

— Я так и думала.

— Я не думаю, что ты слышишь, о чем я говорю.

Рекья остановился и наклонился ближе, понизив голос.

— Давя на него, ты не получишь того, что ищешь.

— Я также не буду покорно поворачиваться и покидать его королевство с поджатым хвостом. Я хочу, чтобы он понял, как легко я могу связать наши судьбы вместе. Если мои люди погибнут, он погибнет вместе с ними.

Его пристальный взгляд скользнул по моему лицу.

— Ты выросла в крошечной деревне. Я знаю о тебе так много.

У меня перехватило горло при напоминании о моем доме, и я кивнула.

— Так как же ты так быстро стала такой?

У меня вырвался глухой смешок. Было очевидно, что это не комплимент.

— На самом деле все просто. Я видела, что Регнер сделал с гибридами. Я узнала, что никто не пришел к нам на помощь, когда на нас напали. Ни громалийцы. Ни фейри. Не боги. И я поняла, что никто не спасет нас, кроме нас самих.

Я стала бы такой же безжалостной, как эти старые короли, и вдвое более коварной.

Я смерила Рекью тяжелым взглядом.

— Мне нужно, чтобы ты пригласил нас погостить на пару дней.

Его рыжие брови взлетели вверх.

— И зачем мне это делать?

— Потому что ты знаешь, что мы говорим правду, когда говорим тебе, что Регнер придет за этим королевством.

— Я могу верить тебе, но я по-прежнему верен своему отцу. Мне жаль. Я хотел бы, чтобы все было по-другому

Я ожидала такого ответа, хотя и надеялась, что он выберет легкий вариант.

— Передумай. Пожалуйста.

— Я не могу.

Я не хотел использовать это, но сделала бы, если бы пришлось.

— Тогда пригласи меня остаться, потому что я знаю о твоих отношениях с охранницей твоего отца.

Выражение лица Рекьи стало холодным. У меня по коже побежали мурашки. Я не была уверена, какой силой он обладал, но я не собиралась это выяснять.

Потянув нити своей силы к себе, я скользнула за его спину, затем вовремя ослабила хватку. Он подпрыгнул, поворачиваясь ко мне лицом.

— Расслабься, Рекья. У меня нет намерения рассказывать твоему отцу что-либо о твоей жизни. И если мы когда-нибудь окажемся на другом конце поля боя друг от друга, я прикажу пощадить твою озранницу.

Рекья зарычал, и я шагнула в одну из многочисленных ниш вдоль этого коридора. Он последовал за мной. Я знала это выражение. Он не привык к силе, подобной моей, и на страх он реагировал яростью.

— Мы могли бы стать союзниками, — тихо сказал он.

— Мы станем, — сказала я.

Рекья медленно покачал головой.

— У тебя есть два дня. Но я настоятельно рекомендую тебе держаться от меня подальше, Нелайра.

Он повернулся и зашагал прочь. Я спрятала руки в складках платья, пока они не перестали дрожать. Становилось все более редким, что у меня оставалось мгновение наедине, и я стояла в тишине, делая глубокие вдохи.

Не должно иметь значения, что я угрожала жизни любовницы Рекьи. Я бы сделала намного, намного хуже, прежде чем это закончится.

И все же…

И все же.

Послышались шаги по камню, и я вышла из ниши, улыбнувшись слуге, который поспешил мимо меня. К тому времени, как я вернулась в свою комнату, я твердо контролировала свои эмоции.

По крайней мере, была такой, пока мои глаза не встретились с глазами Лориана.

Я закрыла за собой дверь.

— Мы остаемся. Но он не собирается работать с нами, пока мы не убедимся, что ему больше некуда обратиться. Ты сказал, его мать умерла, когда он был маленьким?

Лориан откинулся назад и наблюдал за мной, его взгляд был тверд.

— Да. Вокруг ее смерти была какая-то тайна.

— Что это за тайна?

— Не могу сказать, что я следил.

Телеан вошла в дверь. Ее плечи казались более сгорбленными, чем обычно, как будто на них давила тяжесть всего мира.

— Я разговаривала со слугами о королеве, — сказала она. — Одна из них дальняя родственница женщины, которую я знала в Кроуите. Я попытаюсь выяснить все, что смогу.

— Спасибо.

Я взглянула на Лориана.

— Мы готовы?

Он одарил меня медленной, дикой улыбкой.

— Мы готовы.

Ранним утром следующего дня, когда большая часть замка спала, Кавис отвел Телеан и Асинию обратно в гостиницу вместе со всем нашим багажом.

Я стояла у окна и смотрела, как отъезжает их экипаж, пока Лориан запускал пальцы в мои волосы. Я выгнула шею, преследуя его пальцы, как будто я была дикой кошкой, которой он назвал меня.

— Ты готова? — пробормотал он.

Я улыбнулась ему, довольная тем, что наконец покидаю это место.

— О, я готова. А ты?

— Я всегда готов поиграть с тобой, дикая кошка, — промурлыкал он. — Особенно когда ты ставишь высокомерных человеческих ублюдков на место.

Моя улыбка стала шире. Раздался стук в дверь. Глаза Лориана заблестели от сдерживаемого веселья.

— Войдите, — сказал он.

В комнату вошел посыльный.

— Король просит вас присоединиться к нему за завтраком.

Я была относительно уверена, что он не выразил свою просьбу в таких вежливых выражениях.

— Звучит заманчиво, — сказала я.

Мы последовали за посыльным по коридору, где один из охранников Эриндана открыл дверь.

Эриндан и Рекья сидели за столом, уставленным тарелками. Лицо старого короля было багровым, и когда он поднял взгляд, его глаза сверкали яростью.

Идеально.

Я неторопливо направилась к столу, улыбаясь Лориану, когда он оттолкнул слугу с дороги и сам отодвинул мой стул. Молчание затянулось, пока мы оба садились.

— Ты, — прошипел Эриндан, пристально глядя на меня.

Лориан замер в своей манере фейри. Я толкнула его ногой под столом..

Рекья ущипнул себя за переносицу.

— В чем дело, отец?

— Эпротанцы перешли границу Громалии, чтобы охотиться на одну из гибридных групп, — сказал он сквозь зубы. — Только для того, чтобы подвергнуться нападению группы пограничников одетых в наши цвета.

Я притворно поморщилась.

— Очевидно, твои люди больше не согласны с твоим выбором, Эриндан.

Его лицо потемнело еще больше. Будем надеяться, что он упадет замертво прямо здесь, и мы сможем начать переговоры с его сыном.

Эриндан проигнорировал меня, повернувшись к своему сыну.

— У эпротанского посла сложилось впечатление, что ты помолвлен с наследником-гибридом. У тебя есть какие-нибудь предположения о том, почему он поверил в это?

Глаза Рекьи встретились с моими. Я не дышала.

После долгого, напряженного момента он пожал плечами.

— Понятия не имею, отец. Вероятно, придворные сплетни вышли из-под контроля.

— Сабиум верит, что мы союзничаем с гибридами, — Эриндан зарычал.

Я улыбнулась, отодвинула свой стул и встала, взглянув на Лориана. Выражение его лица было пустым, но в его глазах светилось веселье, когда он посмотрел на меня. Развлечение и похоть.

— Ты никуда не пойдешь, пока не исправишь это, — сказал Эриндан.

Веселье исчезло из глаз Лориана.

— Тщательно обдумывай свои слова, — сказал он, медленно поднимаясь на ноги.

Он протянул мне руку. Я приняла ее.

Я встретился взглядом с Рекьей. Выражение его лица было непроницаемым.

— Ты веришь, что победила? — Эриндан рассмеялся. — Простое письмо Сабиуму, и наш союз станет прочнее, чем когда-либо.

Я медленно улыбнулась ему и не сказала ни слова. Мы оба знали короля Эпроты. В то время как Регнер, возможно, поверил бы Эриндану в первый раз, я бы сделала все, что мог, чтобы разорвать их союз. Я бы сделала так, чтобы казалось, будто громалийцы работали со всеми, кроме эпротанцев.