— Они посетили его и позаботились о самом худшем. Если бы они излечивали все детские лихорадки, его тело не научилось бы излечивать такие вещи само. Ему придется потерпеть это еще немного.

— Возможно, лучше избавить его от страданий.

Простой поворот запястья — и его шея сломалась бы. Жизнь была страданием. Покончить с ним было бы милосердием.

Орлисса сделала паузу.

— Я собираюсь притвориться, что не слышала этого, — сказала она.

Несмотря на ситуацию, мой рот дернулся.

Казалось, она ждала, что я что-то сделаю.

— Говори.

— Вам следует сесть на его кровать, ваше величество. Попытайтесь утешить его. Могу я доверить вам побыть с ним наедине?

— Если я убью его, то сразу после этого умру в мучениях, — сообщила я ей. — Регнер обеспечит это.

Ее губы сжались, но она кивнула.

— Тебе что-нибудь нужно? — спросила она.

Я забыла его имя. Если я спрошу об этом сейчас, Орлисса каким-то образом заставит меня заплатить.

— Нет, — сказала я. — Ты можешь идти.

После секундного колебания она развернулась и вышла за дверь.

Я осмотрела спящего ребенка. У него были смехотворно длинные ресницы. Его лицо было бледным, за исключением раскрасневшихся щек. И он захныкал во сне.

Обратив свое внимание на остальную часть комнаты, я осмотрела ее.

Она казалась… большой для такого маленького мальчика. В одном углу стояла коробка с деревянными игрушками, несколько из них валялись снаружи. Как будто он играл до того, как заболел. Я вглядывалась в темноту, читая вырезанное слово на одной из игрушек.

Джемовый.

Он пошевелился, издав крик, и я посмотрела в сторону двери. Зеленые глаза открылись и встретились с моими. Его взгляд был затуманенным, растерянным. Его маленькое личико сморщилось.

— Мама?

Я вздохнула. Если бы я отрицала это, он мог бы завыть, и эта назойливая няня каким-то образом заставила бы меня заплатить за это. Я знала, что она так и сделает.

Поэтому я ничего не сказала. И мы смотрели друг на друга.

Орлисса сказала мне успокоить его. Я должна была сказать ей, что понятия не имею, что это значит. Он вздрогнул, и я плотнее укутала его одеялом. Моя рука коснулась его теплой щеки, и, прежде чем я поняла, что делаю, я убрала волосы с его лба. Его веки отяжелели.

На прикроватном столике стояла крошечная чашка с водой.

— Ты хочешь пить, дитя мое?

Он кивнул, и я помогла ему сесть. Его одежда была влажной от пота. Температура спала? Мальчик сделал несколько глотков воды.

Я забрала чашку обратно, ожидая, пока он ляжет.

Вместо этого он забрался ко мне на колени.

Я замерла. Мои руки обхватили его крошечное тело почти по собственной воле.

— Мама.

Я посмотрела в его зеленые глаза — такие непохожие на мои.

Мое гнилое, черное сердце раскололось.

— Да, — прохрипела я. — Да, я твоя мама.

Мой сын провел свою двадцатую зиму в заключении, и мне не разрешили его навестить. Сабиум отказался отпустить его домой на недавние торжества. И его реакция сегодня вечером подтвердила мои худшие опасения.

Джамик не вернулся бы домой.

Мои руки тряслись от ярости.

Я знала больше, чем Сабиум мог себе представить.

Я знала, что его настоящее имя Регнер. Я знала, что он жив благодаря украденной магии и темным знаниям. И я знала, что он планировал убить моего сына.

Не имело значения, что делал Сабиум. Он мог пытать столько людей, сколько ему нравилось — мог привести в ужас двор, мог навести ужас на все наше королевство. Потому что он просто инсценировал бы свою собственную смерть, и люди с радостью приняли бы его, когда он притворился бы уравновешенным, застенчивым молодым правителем, неожиданно занявшим трон. Когда он притворялся моим сыном.

Я бы сделала все возможное, чтобы этого не произошло.

Той ночью, пока Лориан встречался с генералом Конрета, я встретилась с Тибрисом, Асинией, Демосом и наместником. Я приняла решение — я отправлюсь в королевство гибридов и покину этот лагерь, как только у нас будет разработан план. Теперь мне просто нужно было убедить остальных, что это хорошая идея. Мне нравилось проводить время со своими друзьями и семьей. Нравилось тренироваться и избегать мыслей о том, что Регнер мог планировать дальше. Но пришло время начать действовать.

Я почти не видела Вайсера, но он выглядел усталым. Очевидно, он постоянно ездил к границе с фейри, чтобы приветствовать новых гибридов и отправлять сообщения оставшимся повстанцам в Эпроте с различными планами помочь переправить их сюда контрабандой.

— Нам нужно поговорить о том, что будет дальше, — сказала я. — Что мы знаем о песочных часах?

Демос прошелся по палатке.

— Ничего. Я не думаю, что мы найдем здесь то, что нам нужно. Мне нужно отправиться на поиски в Эпроту.

От этой мысли мои легкие сжались, а на затылке выступил пот.

— Это небезопасно, — прохрипела я.

Тибрис послал мне сочувственный взгляд.

— Мы всегда знали, что не можем оставаться здесь, Приска. Ты сейчас скажешь нам, что тоже здесь не останешься, так что не жди от нас того же.

— Мы? Ты тоже хочешь пойти?

Демосу, похоже, эта мысль не понравилась.

— Мне лучше всего работать одному.

— И я целитель, — мягко сказал Тибрис. — Зная тебя, тебе понадобится один из них.

Несмотря на мой страх, мои губы дрогнули.

— Мне нужно посетить королевство гибридов, — тихо сказала я, глядя на Демоса. — Я подумала, ты тоже захочешь пойти.

Он выглядел измученным, но покачал головой.

— Мои навыки означают, что от меня больше пользы в поисках песочных часов. Как только мы узнаем, где они, мы отправим сообщение.

Вайсер прочистил горло, его серые глаза остановились на моем лице.

— У нас достаточно гибридов, желающих помочь в поисках, чтобы мы могли разделить их на несколько групп.

— Не слишком ли это опасно? — спросила Асиния. — Железная гвардия ищет гибридов.

— У всех нас есть синие метки, благодаря принцу фейри, — сказал Вайсер. — Это даст нам некоторый уровень защиты. Либо мы начнем действовать в ближайшее время, либо война в конечном итоге придет в этот лагерь. И к детям, живущим здесь.

— Мне нужно путешествовать по землям фейри и через перевал Азрик. И нам нужен корабль, чтобы пересечь Спящее море, — сказала я.

Демос покачал головой.

— Если тебя сочтут достойной, тебя перевезут через море.

— А если это не так?

На его челюсти дрогнул мускул.

— Ты достойна.

Асиния взглянула на меня.

— Я иду с тобой.

Демос выглядел так, будто собирался возразить, но я покачала головой, прежде чем изучить Асинию.

— Ты уверена?

— Ты же знаешь, что это так.

— Прекрасно, — сказала я. — Мы должны скрыть это от Лориана. Если он узнает, он пойдет со мной. И Конрет ясно дал понять, что этого не может произойти.

Демос бросил на меня тяжелый взгляд.

— Меня не волнует, с какими последствиями это ему грозит. Я хочу, чтобы он был там.

Потому что Демос знал, что Лориан был бешеным, когда дело касалось моей безопасности, и вставал своим телом прямо между мной и любой опасностью, которая возникала на моем пути. Я сузила глаза в ответ на своего брата.

— Мне не все равно. Этого не произойдёт.

Демос поднял бровь.

— Твой кровожадный принц заставит тебя заплатить за попытку защитить его подобным образом, — сказал он.

— Не называй его так, — сказала я. — Он не несет ответственности за то, что произошло в Кроуите.

Демос выглядел неубедительным.