Этого бы не произошло.

Лориан, казалось, услышал мою безмолвную мысль, потому что он прикусил мою шею, поглаживая мой клитор, когда его толстый член вошел в меня.

— Кончай, — потребовал он.

И я кончила. Это продолжалось снова и снова, мой оргазм захлестнул меня, когда я задрожала в его объятиях. Отдаленно я осознавала, что он рычит от собственного удовольствия, его руки удерживали меня неподвижно, когда он изливался внутри меня.

Я сидела у очага, рассеянно жуя. Как обычно, на меня смотрели, но мне казалось, что взглядов было меньше, чем обычно. Лориан ушел искать Галона, а я сделала небольшой крюк к единственной женщине-целительнице в лагере. Она снабдила меня тонизирующим средством, которое предотвратило бы зачатие, вместе с горстью трав.

— По одному листику в день, — сказала она мне.

— Прис.

Демос стоял перед моим столом, натянуто улыбаясь мне.

— Мы можем поговорить?

Мой желудок сжался, но нам нужно было разрядить обстановку. Тем не менее, я не с нетерпением ждала того момента, когда Демос поймет, что королевы, которой, как он надеялся, я стану, на самом деле никогда не существовало. Весь мой потенциал был исчерпан в ту ночь, когда меня похитили.

Я кивнула, откусывая последний кусочек. Один из поваров с улыбкой взял мою тарелку со стола.

Демос повел меня обратно к реке. Только вместо того, чтобы найти камень, на который можно присесть, он продолжал идти, пока нас не окружила роща деревьев. Очевидно, он приходил сюда раньше, потому что на траве в тени лежало широкое одеяло. Он указал на одеяло.

— Садись, — сказал он.

Я подчинилась. Мое сердце болело, когда я смотрела на своего брата. Что-то внутри меня сломалось, когда я попыталась смириться с тем фактом, что я никогда не буду тем, кем он хотел. Я никогда не была бы королевой, которую он представлял, когда думал о гибридной наследнице. Я была его сестрой в течение нескольких недель, и у меня уже ничего не получалось.

— Мне очень жаль, — сказали мы оба одновременно.

У меня защипало глаза, и Демос сел рядом со мной, достаточно близко, чтобы прикоснуться ко мне.

— Нет, Приска. Послушай.

Имя лежало между нами, как мертвое животное, и я открыла рот, но он уже говорил.

— Я разговаривал с Тибрисом. Не только сегодня, но и пока мы путешествовали. Я… отчаянно нуждался в историях о тебе. И он был достаточно добр, чтобы рассказать мне, каково это — расти с тобой. Я слушал то, что он говорил, и я слушал то, чего он не сказал.

У меня пересохло во рту.

— И?

— И я никогда по-настоящему не задумывался о том, каково это было для тебя — когда тебе так ясно показали, что значит публично использовать свою силу. И затем нуждаться в использовании этой силы, чтобы спасти так много жизней. Я предполагал, что после того, что ты сделала той ночью в замке, ты победила все страхи или оговорки, которые у тебя могли быть. Но горе и ужас работают не так.

— Ты провел два года в подземелье, Демос.

Он пригвоздил меня жестким взглядом.

— И до этого я понимал, кто и что я такое. Я знал о лжи короля, и после смерти наших родителей я воспитывался в относительной безопасности с другими гибридами.

Демос взял меня за руку. Я покачала головой.

— Я не думаю, что смогу быть тем, кто тебе нужен. Я пытаюсь. Клянусь, это так. Но…

— Остановись. Я не хочу, чтобы ты чувствовала, что тебя мне недостаточно. Боги, тебя было достаточно в тот момент, когда ты взяла меня за руку в том подземелье, пока Тибрис исцелял меня. Ты вся — сердце. Ты готова умереть за людей, которых любишь, и, по твоему мнению, ты больше помогаешь нашему народу, уходя в отставку. Я понимаю это, даже если я с этим не согласен.

Что-то затрепетало у меня в груди. Что-то, очень похожее на надежду. Но я еще не верила в это.

— Итак, куда мы пойдем отсюда?

— Я твой брат, и я всегда буду любить тебя. Я также твой генерал, и это означает, что я забочусь о наилучших интересах нашего народа. Я верю, что ты действуешь в интересах нашего народа. Но когда все это закончится, и наши люди наконец окажутся дома, если ты захочешь уйти в отставку, я поддержу тебя.

Комок в моем горле был таким большим, что я едва могла дышать.

— Ты поддержишь?

Его челюсть была сжата, но он кивнул.

— Я планирую показать тебе, что ты можешь быть невероятной королевой, — предупредил он меня. — Но если мы доберемся до конца всего этого, и ты все еще захочешь спокойной жизни, я сделаю все возможное, чтобы это произошло для тебя.

Мой рот открылся, но я не смогла издать ни звука. Демос притянул меня в свои объятия.

— Все получится, — сказал он мне.

Я прерывисто вздохнула, и что-то внутри меня успокоилось.

— Я сделаю все, что смогу, — пообещала я приглушенным голосом. — Чего бы это ни стоило, мы убьем Регнера.

— Я знаю.

Я отстранился и вытер лицо. Это был первый раз, когда я осталась наедине с Демосом с тех пор, как приехал.

— Есть еще кое-что, о чем я хотел с тобой поговорить.

— В чем дело?

— Они должны тренироваться вместе, Демос. Гибриды и фейри.

Он кивнул.

— Согласен.

Я этого не ожидала. Но Демос был постоянным сюрпризом.

— И жить вместе, — сказала я.

Он печально покачал головой.

— Вряд ли это произойдет.

Я наклонила голову.

— Когда я встретила Лориана и других, я подумала, что они злобные наемники. Жизнь и путешествия с ними позволили мне увидеть в них настоящих людей. Я увидела мягкость Ритоса, юмор Марта, храбрость Галона. Я видела, как взаимодействуют фейри и гибриды. Они смотрят друг на друга сквозь пальцы, как будто других не существует.

— И ты думаешь, что заставить их проводить больше времени вместе поможет?

Демос выглядел не впечатленным, но я знала, что это была хорошая идея.

— Фейри и гибриды, которые не состоят в семейной группе, в настоящее время делят палатки с кем-то примерно того же возраста, верно?

— Да.

— Я хочу, чтобы они делили палатки друг с другом.

Демос поднял бровь.

— Это не пройдет хорошо.

— Нет. В краткосрочной перспективе все будет плохо. Но если гибриды и фейри в конечном итоге станут союзниками, они должны быть способны доверять друг другу. Я хочу, чтобы они жили и тренировались в смешанных группах. Больше никаких раздельных тренировок, если только они не будут разделены по способностям.

Это должно было быть ужасно. Это никому не должно было понравиться. Но если гибриды и фейри научатся доверять друг другу, это может изменить ситуацию. Это может стать решающим фактором в том, выиграем ли мы эту войну.

— Приказ не может исходить от тебя, — сказал Демос.

Я открыла рот, и он поднял руку.

— Будет достаточно плохо, если ты позволишь этому случиться, как только выйдет приказ. Но нам нужно, чтобы приказ исходил от меня и Хевдрина — генерала Конрета.

Я кивнула. Это имело смысл. Я все еще была аутсайдером. Большинство не доверяли, остальные боготворили.

— Прекрасно.

Демос изучал меня еще одно долгое мгновение.

— В краткосрочной перспективе это будет ужасно.

Он неожиданно улыбнулся мне.

— Хорошо, что нас не будет здесь, чтобы мириться с нытьем.

Я рассмеялась, и его рот дернулся.

— Ты уже думаешь как королева, — сказал он мне. — Это будет проще, чем я думал.

Я закатила на него глаза, и он указал на одеяло под нами.

— Ложись.

Приподняв бровь, я сделала, как он сказал. Он лег рядом со мной, и мы смотрели на облака. Мое сердце сжалось.

— Я люблю облака, — сказал он мне однажды. — Я обычно лежал на траве и часами наблюдал за ними. Особенно когда солнце вот-вот клонилось к закату.

Когда он получил ту стрелу в грудь, все, о чем я была в состоянии думать, это о том, что он никогда больше не сможет этого сделать. Что мне никогда не удастся испытать это с ним. Это было одно из его любимых занятий, и он делился им со мной.