Я фыркнула.

— Ты говоришь об абсурдном объеме ответственности, а я говорю о высоком уровне надзора.

Он просто покачал головой.

— Пойдем, пока ты не опоздала.

Мы побрели к арене. Далеко на юге погода была теплее, что затрудняло тренировку в середине дня. Но по утрам все еще было прохладно и свежо.

Я взглянула на своего брата. Его взгляд остановился на гибриде, идущем к арене. Светловолосый и крепко сложенный гибрид оглянулся с приветливой улыбкой.

Я ухмыльнулась.

— И что именно происходит?

Легкий румянец коснулся щек Тибриса.

— Ничего, — пробормотал он.

Тибрис был известен своей неразговорчивостью о своей романтической жизни. Я изучала гибрида. Тибрис снова толкнул меня локтем.

— Даже не думай об этом.

Я перевела взгляд на арену. Окруженный толстым деревянным забором вольер под открытым небом был одновременно привлекательным и пугающим. Согласно Демосу, гибриды тренировались утром, в то время как фейри тренировались днем. Но сегодня собралась толпа, с видом ожидания прислонившаяся к забору.

Я отошла от Тибриса и вышла на арену. Земля представляла собой затвердевшую смесь уплотненной почвы и песка. Вероятно, она была предназначена для смягчения падений, но на ней виднелись отпечатки бесчисленных ног в ботинках.

Раздался ритмичный звон стали, когда два гибрида бросились друг на друга, оба ослепительно быстрые. Звук слился с глухими ударами деревянных мечей, ударяющих по обтянутым войлоком манекенам поблизости, и я узнала нескольких гибридов, поражающих манекены из подземелья Регнера.

На другой стороне арены Асиния стояла рядом с Демосом, который протягивал ей арбалет. Судя по тому, как скривился ее рот, он сказал что-то, что разозлило ее. Я вздохнула, направляясь к Галону, который внимательно наблюдал за гибридами, владеющими мечами. Он отвел взгляд достаточно надолго, чтобы еще раз окинуть меня клиническим взглядом. Он был прав — я потеряла те небольшие мышцы, которые мне удалось нарастить, когда я путешествовала с ним и другими. Я плохо ела в замке, беспокойство испортило мой аппетит. И потом, конечно, я застряла на том корабле.

— Ты знаешь, что я собираюсь сказать, — сказал он, когда я подошла к нему.

Я кивнула, и он снова перевел взгляд на двух гибридов.

— Я хочу, чтобы ты ела сверх меры, пока тренируешься в этом лагере. Твой желудок стал меньше. Тебе также нужно есть гораздо больше мяса и рыбы, чем обычно.

Мой аппетит уже вернулся с удвоенной силой.

— Я буду.

Он свистнул, и гибриды оба замерли, мгновенно отступив назад. Они оба обернулись, внимательно слушая, как Галон дает им отзывы об их обороне и работе ног. Когда он закончил, один из них взглянул на меня, его взгляд задержался на моем лице.

— Ты гибридный наследник, — сказал он, его тон каким-то образом колебался между обвинением и благоговением.

Я кивнула.

Его друг фыркнул, сплюнул на землю и пошел прочь. После долгого неловкого момента первый мужчина последовал за ним.

Галон проигнорировал их обоих.

— Меч или ножи?

Мне показалось, что это вопрос с подвохом, и я пожала плечами.

— Я привыкла к ножам.

— Потому что ты привыкла сражаться вблизи.

— Ну…да. Тибрис научил меня сражаться на мечах, но это некрасиво.

— Ты продолжишь тренировки по защите в ближнем бою с Лорианом. Итак, мы можем с таким же успехом обучить тебя владению мечом, — сказал он.

Более ближняя тренировка с Лорианом. Идеально. Галон только зарычал бы на меня, если бы я заскулила по этому поводу.

Он наклонил голову.

— Без комментариев?

— Нет. Скажи мне, что делать, и я это сделаю.

Галон сузил глаза, и я не смога удержаться от усмешки.

— Мне нужно учиться.

Спустя еще одно долгое мгновение он отошел, чтобы найти мне тренировочный меч. Я позволила своему взгляду блуждать. Инструкторы — как фейри, так и гибриды — расхаживали по арене, тщательно изучая каждое движение, демонстрируя техники, корректируя стойки. Воздух уже был тяжелым от запаха пота, и я втянула его в свои легкие.

Мы будем сражаться на поле боя. Скоро. Мне нужно было научиться владеть мечом, потому что моей силы хватило бы ненадолго, и в конце концов я была бы вынужден сражаться против людей, которые были крупнее и быстрее меня. Я должна была воспользоваться этим временем. Каждая минута тренировки была бы на счету.

Галон вернулся, и я переступила с ноги на ногу, когда он протянул мне деревянный меч. Я чувствовала на себе взгляды и стиснула зубы, ненавидя это.

Галон перевел взгляд мимо меня на фейри и гибридов, собравшихся за пределами арены. Мгновение спустя большая часть глаз исчезла.

— Эффективно, — сказала я.

Он подвел меня к манекену.

— Этот меч будет немного тяжеловат для тебя, но тебе нужно нарастить мускулы, и быстро.

Я кивнула, уже чувствуя его тяжесть.

— Покажи мне, — сказал он.

Я замахнулась. Я не могла вспомнить, когда в последний раз держал меч, и он чувствовался неловко в моих руках. Но я вспомнила последнюю комбинацию, которой научил меня Тибрис. Рубить, рассекать, вонзать, рубить. Горизонтальный, диагональный, вертикальный, колющий.

— Хорошо, — сказал Галон. — Твоя хватка слишком крепкая, но отчасти это из-за веса меча. Это пройдет, когда ты к нему привыкнешь.

Он заставил меня продолжать основные порезы и выпады на манекене, пока моя рука не начала дрожать, а затем он заставил меня переключиться на левую руку. К тому времени, когда мы перешли к работе ногами и он позволил мне опустить меч, я дрожала от усталости.

— Сделай перерыв и выпей немного воды, — велел он.

Я побрела к водопроводной станции, обнаружив, что Демос и Тибрис наблюдают за мной с одинаковым выражением одобрения на лицах. Демос протянул мне чашку.

— Тебе нужно поработать, но, по крайней мере, ты знаешь, как двигаться, и у тебя есть фундамент.

Я кивнула Тибрису.

— Он заложил этот фундамент.

Глаза Тибриса прищурились. Его рубашка была влажной от пота. Солнце теперь стояло высоко над нами.

Я глотнула воды, наблюдая, как Асиния и Мадиния стреляют в деревянный манекен. Асинии удалось попасть ему в грудь. Когда Мадиния промахнулась, манекен загорелся.

— Убери это, — прорычал Демос, приближаясь к ней.

Я спрятала улыбку, и Тибрис толкнул меня локтем.

— Галон пытается привлечь твое внимание.

Мои мышцы ныли, и я тяжело вздохнула.

— Не заставляй меня возвращаться

— Приска, — прорычал Галон с другого конца арены, и я поплелась обратно к нему.

К счастью, дальше мы переходили к растяжкам. Арена начала очищаться, когда гибриды направились на обед.

— Выпрями спину, — сказал Галон.

Я подчинилась, перегнувшись через ногу и растягивая подколенные сухожилия.

— Могу я спросить тебя кое о чем?

Он кивнул.

— Кроуит.

Галон наклонил голову, явно ожидая, что я продолжу.

— Лориан подразумевал, что он не несет ответственности за бойню.

Он просто пожал одним плечом.

— Потому что он не виновен.

Я сузила глаза от его легкомыслия.

— Почему он не сказал мне раньше?

Галон смерил меня тяжелым взглядом.

— Ты, конечно, стремилась поверить правде.

— Все, что я слышала всю свою жизнь, это то, как Кровожадный Принц уничтожил Кроуит. Демос был там, Галор.

Галон бросил на меня нетерпеливый, но веселый взгляд, который был так же хорош, как поглаживание по голове.

— Твой брат был ребенком. Найди свидетеля, который может заявить без тени сомнения, что они видели, как так называемый Кровожадный Принц разрушал город. Потому что я клянусь тебе, он этого не делал.

Я подумала о Демосе таким, каким он был в моих воспоминаниях о той ночи. Разъяренный, травмированный и такой, такой молодой.

— Что случилось потом?

— Это не мне тебе говорить. Я люблю этого мальчика как сына, — сказал он, и я почти улыбнулась при мысли о Лориане как о мальчике.

— И все же я не закрываю глаза на его недостатки. Характер у него такой же скверный, как у тебя. Только когда он приходит в ярость, люди умирают. Но из всех обвинений, которые ты можешь выдвинуть против Лориана — а я уверен, что их много, — ты не можешь обвинить его в неизбирательном убийстве. Спроси себя, какая причина могла быть у Лориана, чтобы напасть на Кроуит. А затем спроси себя, похоже ли это на то, что он сделал бы, после всего, что ты от него увидела, после всего, что вы узнала.