Увы, большая дистанция и лес не позволили мне как следует рассмотреть гостей, но и того, что удалось разобрать, мне хватило с лихвой. Похоже, к нам пришли чужаки. И я даже разобрал кто.

— Нелюдь проклятая, — вырвалось у меня, а в следующую секунду я отдал приказ, перейдя на общую линию: — Всем! Немедленно вернуться к бронепоезду! И не вздумайте шуметь, иначе спугнёте незваных гостей! Игнат, обьясни неигрокам, чтобы сидели тихо, как мыши. Можешь даже связать обоих, если увидишь, что не понимают.

Объявив сбор, я связался с Мидасом. Вкратце описав ему ситуацию, приказал отправить к Сенцовке одного «Рухха» и Дарка с Пришкой.

Пока мои бойцы собирались, я продолжал вести наблюдение за эльфами. Да, это были именно они, уж больно высокие и худощавые фигуры. Кроме двух, которые сразу же вышли на просёлочную дорогу и двинулись в направлении трассы. Оставшийся десяток тоже занялся делом — четверо заняли периметр по сторонам котельной, контролируя все подходы, а оставшиеся вошли внутрь.

— Так-с, похоже, чужаки решили обосноваться здесь надолго, — пробормотал я. — Не ту локацию вы выбрали, ушастые.

— Командир, что случилось? — поинтересовался Сергей, подойдя с Полиной одними из первых.

— Чужаки, — ответил я, а сам в это время уже выстроил план у себя в голове. Оружие эпического ранга только у меня и у «Мидаса», расположенного в гнезде, на бронепоезде. Дорога до котельной хоть и плохонькая, но наш транспорт проедет, пара десятков кустов ему не помеха. Вооружение тяжёлого дрона запросто прошьёт стены вражеского укрытия, даже если они толщиной в два кирпича. Дело оставалось за малым — задержать группу в нашем мире, и главное — на месте. Бегать по местным лесам за сильным противником — это надо быть идиотом. К счастью, первую проблему решает семьдесят четвёртый протокол, а с остальным мы справимся сами. Жаль только, что оружие у моих бойцов всего лишь редкого ранга. Ну да ничего, в прямое боестолкновение никто лезть не собирается.

— В общем, расклад такой. — Я коротко описал собравшимся сложившуюся ситуацию и мой план по решению проблемы. А затем, быстро набросав на листе бумаги схематичное изображение котельной, начал раздавать указания: — Глеб и Полина, вы зайдёте с западной стороны. Сергей, тебе достанется восточная. Там глухие стены, так что риск прорыва через ваши позиции минимальный. Если всё же пойдут на вас, отступайте.

— А ты что планируешь делать? — уточнил Борисыч.

— Я зайду с севера. Как только все займут свои позиции, начну устранять дозорных противника, и в это же время Цандра двинется на бронепоезде прямо по дороге. Едва котельная окажется в прямой видимости, «Мидас» откроет огонь на подавление. Всем всё понятно? Ещё вопросы?

Выход на позиции я контролировал с дрона, таким образом сведя к нулю возможность обнаружения. При этом строго-настрого запретил своим подчинённым использовать классовые способности и умения, чтобы даже случайно не попасться противнику.

Сам же устроил серьёзный забег, по широкой дуге обойдя котельную. Была опасность столкнуться с парочкой разведчиков, но в мои планы не входило выбираться на просёлочную дорогу. Да и оба противника двигались достаточно быстро и сейчас, скорее всего, уже приближались к трассе. Там их ждал сюрприз в лице Дарка и тяжёлого дроида-универсала. Задача у группы Алексея была простая — по возможности обезвредить чужаков или же уничтожить, если окажут яростное сопротивление. А затем должны выдвинуться к нам на поддержку.

Минут через десять я наконец добрался до позиции. Удобно, когда нейросеть дополняет реальность картинкой с дрона, камера которого охватывала приличную площадь вокруг вражеского укрытия.

Остановившись, я перевёл дух, после чего снял с плеча эргоштуцер и принялся выцеливать противника, корректируя самого себя с помощью подсказок нейросети. В итоге первый дозорный попал в прицел через минуту. Хитрец, вжался в стену и, похоже, активировал какую-то способность, делающую его невидимым. Даже я обнаружил ушастого лишь благодаря рангу оружия и своему высокому уровню. Я сразу же отыскал второго противника, после чего вернулся к первому. Палец лёг на спуск. Так, что тут у нас?

Из вражеского укрытия было лишь четыре выхода. Два — через большие оконные проёмы, один — через входную дверь и последний — через люк, который располагался на уровне фундамента и предназначался, скорее всего, для выброса шлака. После газификации Сенцовки надобность в котельной пропала, и её забросили.

И вот теперь это здание, возведённое лет пятьдесят назад, стало укрытием для врага, пришедшего в наш мир грабить и убивать.

— Всем приготовиться, — приказал я хриплым голосом, отгоняя тяжёлые мысли. — Цандра, на счёт три начинай движение. Раз. Два…

Хлопок. Второй. Перевести оружие на следующего эльфа. Вновь выстрел. И ещё один. Так, а теперь дозарядить штуцер, при этом не отводя взгляда от котельной.

— Три!

Камеры дрона показали, что обе цели получили свою порцию энергетических зарядов. Снаружи осталось ещё двое дозорных, которые находились для моего оружия в мёртвой зоне. Зато все выходы из котельной как на ладони.

Вдали зазвучал низкий, едва слышный гул приближающегося бронепоезда. Если не знать, что это такое, могло сложиться впечатление, что недалеко вхолостую работает какой-то мощный электродвигатель. Что ж, первый раунд за нами. Теперь ход противника.

И они не заставили себя ждать. Шестеро эльфов выскочили из котельной почти одновременно и тут же рванули в разные стороны. Я успел сделать лишь два выстрела, прежде чем они рассеялись среди деревьев.

— Внимание! Будьте осторожны, враг пошёл на прорыв! — сообщил я по общему каналу связи. — Цандра, не останавливайся возле здания, продолжай движение по дороге. У «Мидаса» хорошая система наведения, и он получает от меня картинку местности с дрона. Не уйдут, суки!

Судя по данным с дрона, из десяти противников на ногах остались семеро. Причём двое прямо сейчас бежали в направлении Игната и Полины, один рванул в сторону Сенцовки, а остальные приближались ко мне. Отдав нейросети приказ сбросить полученные данные тяжёлому дроиду, я предупредил Борисыча об угрозе, а затем, прикинув примерное направление движения ушастых, короткими перебежками направился к просёлочной дороге. В голове в этот момент крутилась мысль — хоть бы «Искажение пространства» сработало так, как нужно.

Добежав до двух сосен, растущих друг от друга на расстоянии полуметра, я остановился. Лучше укрытия не найти. Так, эльфы должны двигаться где-то здесь. Ага, вот и первый.

Нейросеть скорректировала первый выстрел, но противник словно почувствовал что-то и в самый последний миг резко сменил направление, из-за чего сгусток энергии ушёл в никуда. И почти сразу после моего промаха лес наполнился звуками боя. Короткие автоматные очереди, гулкий грохот автопушки, взрывы плазменных зарядов и ответные выстрелы чужаков. Бой в лесу разгорался всё сильнее.

От двух последующих выстрелов противник вновь сумел вернуться, а вот четвёртым я попал. Но тут сработала вражеская защита, а затем мне стало не до ушастого — ещё два чужака заметили меня и открыли огонь по одиночке, возомнившему себя непобедимым.

Эльфы были вооружены каким-то подобием пистолетов с приличной задержкой между выстрелами. Лишь по этой причине я не погиб сразу. Первое попадание обнулило защиту эргокостюма, а второе пришлось в ствол дерева. Я тут же обновил защиту и открыл ответный огонь, укрываясь за соснами, одновременно планируя пути отхода.

Моя тактика сдвоенного выстрела вновь принесла плоды — минус ещё один ушастый. Но и мне опять сбили защиту. Ничего, в уникальном накопителе осталось семьдесят эргов, и я должен выиграть в этом противостоянии. Вот только сменю позицию, а то скоро ещё один эльф присоединится к бою.

Самое странное, что я невольно отметил, — всё сражение проходило в полном молчании. Никто не кричал, даже от боли, слышались лишь звуки выстрелов и топот ног. И это оказалось мне на руку.