— Полина, пять минут на сборы. — Я поднялся из-за стола. — Оружие, тревожный рюкзак и, пожалуй, всё, мы быстро.

Интерлюдия десятая

Командир корвета «Атрий»

С каждым днём полёта Атрис, офицер ВКС Брэтсиза, всё больше превращался в настоящую личность. Пошли уже четвёртые сутки, как он осознал себя. Даже стал видеть во сне покрытое туманом прошлое. Более того, в его разуме сформировались настоящие воспоминания, как он очутился здесь, в открытом космосе.

Корвет до недавнего времени находился на борту тяжёлого крейсера «Армад», в настоящее время ушедшего в гиперпрыжок. Атрис выполнял задание — найти источник сигнала, зафиксированного системами сканирования крейсера. После обнаружения следовало действовать согласно уставу ВКС.

— Странно это, — пробормотал офицер, вскрывая разогретый пакет с индивидуальным рационом. — Сигнал зашифрован под искин корабля класса фрегат. Но как он здесь очутился? До Брэтсиза несколько месяцев полета в гиперпространстве. Потеряшка? Или секретная миссия, потерпевшая катастрофу?

Откуда было знать искусственно созданному человеку, которому внедрили в разум фальшивую память, что у настоящего ВКС Брэтсиза никогда не было двигателей, способных на гиперпрыжок. Всё, что происходило с Атрисом, являлось порождением неведомой силы, практически не имеющей ограничений в своём могуществе…

Интерлюдия одиннадцатая

Игнат, полковник в отставке

— Ну племяш, ну удружил! — процедил Игнат Сизов сквозь зубы, укрываясь за углом гостиничного домика. — Закинул в самое пекло, чтоб его! Капитан, что у тебя?

— Вроде уходят, товарищ полковник, — отозвался Трегубов, стоявший в двух метрах от Игната, с визором на лице. Капитан минуту назад поднял в воздух дрон и сейчас отслеживал крупную стаю изменённых сверху. — Похоже, не почуяли нас.

— Значит, поживём ещё, — усмехнулся Сизов. — Долго нам топать до космопорта?

— Если по трассе, то за час-полтора доберёмся.

— Это если нам навстречу не выйдет очередная стая, — проворчал Игнат. — Сколько ещё ждать, чтобы эти ушли?

— Две минуты, не меньше, товарищ полковник.

— Хрен знает чем занимаюсь на старости лет. — Отставник сунул руку в карман и извлёк оттуда мятный леденец. Почувствовав на себе взгляд подчинённого, пояснил: — Решил на старости бросить курить. А то скоро сигарет днём с огнём не найдёшь, лучше уж сразу избавиться от вредной привычки.

— Все, можем выдвигаться, — сообщил капитан по прошествии озвученного времени. — Часть расстояния пройдём под прикрытием гостиницы, а дальше вдоль дороги, по лесу.

— Главное, чтобы нас встретили по человечески, — ответил Игнат, переводя предохранитель своего автомата. — Ну, чего замер, капитан? Пошли.

Телефон мы нашли, хоть и с трудом. Михаил постарался спрятать его так, чтобы никто посторонний случайно не наткнулся. Хорошо ещё, что оставил пометки, которые я разглядел лишь с помощью нейросети, после нескольких минут поисков.

— И где он только научился такому? — проворчал я, укладывая назад корягу, имитирующую корень. — Давай посмотрим, как Миха устроился, вдруг ему нужна помощь прямо сейчас.

Разблокировав телефон простым кодом — 1–3–5–7, я сразу же попал в приложение «Проводник», с уже открытой папкой «Видео». Выбрав последнюю запись, запустил видеопроигрыватель. И тут же увидел на экране лицо брата.

— Приветствую вас. Галя, девчонки, Серый, не волнуйтесь, у меня всё в порядке. Правда, теперь я не смогу поднимать уровни и использовать классовые умения, пока не посещу какой-то некрополис. Если честно, у меня от одного названия пропало всё желание наведаться в это странное место. — Брат замолк, прислушиваясь к чему-то, затем продолжил говорить, быстро перескакивая с одной темы на другую, словно боялся, что не успеет всё рассказать: — Место мы выбрали тихое, за целый день не появилось ни одной живой души, что не может не радовать. Голосов в голове не слышу, желания убивать не появилось. Да, вместо игрока мне присвоили статус побеждённого и сообщили об успешной активации некронанитов. Надеюсь, это не скажется на моём самочувствии. Что касается гостиницы, то у меня на языке лишь одна фраза — сюда бы всей семьёй, да лет четырнадцать назад, было бы круто. А так, скажу честно, спать на свежескошенной траве, конечно, не худший вариант, но добротный матрас и спальные принадлежности вроде хорошей подушки и одеяла мне точно не помешают. Зато нашёл здесь, при гостинице, скважину. Правда, воду черпать пришлось котелком, ну да ничего, справился. И всё же простое эмалированное ведро мне бы весьма пригодилось. Вот, пожалуй, и всё, что я могу рассказать о своём быте.

Брат исчез с экрана, послышались его шаги, но вскоре он вернулся, удерживая тактической перчаткой дужку котелка, исходящего паром.

— Чай вскипел, — пояснил он, после чего отставил посуду в сторону. — В общем, всё у меня хорошо. Гораздо лучше, чем ожидалось. Но я тут подумал и пришёл к выводу, что мне есть что сказать супруге и детям. Это личное, поэтому прошу — второе видео только для семьи. До встречи, уральцы!

Запись остановилась.

— Михаил отлично держится, — произнесла Полина, смотревшая видео вместе со мной.

— Нормально, — согласился я. — И хорошо, что Некронт не изменил его. Я переживал, что брат превратится в адепта, сумасшедшего. Но всё обошлось.

— Что будем делать с его просьбами? — уточнила подруга. Да, именно боевая подруга.

— Постараюсь приобрести требуемое на аукционе. Всё равно придётся тратить два простых кристалла на дополнительное открытие порталов, да ещё и время на повторное посещение. Плюс опасность встретиться с Михаилом. В общем, лучше сразу всё сделать. Так что подожди несколько минут.

Отдав мысленный приказ, через мгновение очутился в комнате выбора. Тут же сделал запрос на безранговые вещи, но натолкнулся на проблему — таких у Упорядоченного не было. Что ж, придётся купить время для торговли с другими игроками. Ничего, не обеднею.

Через пять минут, расставшись с одним редким и четырьмя улучшенными кристаллами, я вернулся на лесную поляну. Полина даже не успела заскучать.

— Ого, это что такое? — удивилась она, рассматривая мои приобретения.

— Ручная помпа с фильтром, шланг к ней, несколько разных ёмкостей под воду и всё, что необходимо для комфортного сна. В общем, Миха будет доволен. Так что мы можем возвращаться. Открывай портал, прямо к космопорту.

Сидя в зале совещаний, я смотрел на гостя и думал о том, что стоит мне отлучиться из космопорта, как тут что-то происходит. Нас с Полиной не было каких-то тридцать минут, может, чуть больше, а к терминалу уже вышел этот седой здоровяк, прямо сейчас оценивающе осматривающий меня.

Мидас уже доложил мне, что посетителя сопровождал ещё один человек, который ушёл, как только стало ясно, что гость свободно сможет добраться до космопорта в одиночку. Впрочем, здоровяк не скрывал ни своего имени, ни причины, ради которой пришёл.

— Игнат Борисович, я так и не понял, с какой целью вы прибыли в мою локацию. — Мне не хотелось грубить этому мужчине, возраст которого явно перевалил за шестой десяток. Было в нем что-то основательное, надёжное.

— Сергей, у меня нет с собой посланий от племянника, так что скажу своими словами. На Земле начался раздел сфер влияния, и мы за последние несколько дней были вынуждены уступить так называемому новому правительству сразу несколько ключевых позиций. Да, они именно так себя и называют.

— Что за позиции? — уточнил я.

— Части ПВО, расположенные вблизи аэропорта, у нас забрали практически с боем. Чудом обошлось без потерь, — поделился Игнат частью информации. И почему-то у меня не было желания ему не верить.

— Как это произошло? — всё же спросил я.