— Хочешь уйти? — неожиданно серьёзно спросил Эрик, заметив мою реакцию.

— Нет, я останусь.

— Хорошо, тогда продолжим. Эй ты, носатый, как зовут Древнего?

— А… — и маг тоже осыпался пеплом.

Остальные трое взвыли.

— Давай обдумаем, что ещё мы можем спросить, и не будем торопиться? — внёс рациональное предложение Ийнар.

— А давайте их спросим? Что ещё важное нам стоит знать?

— Синвер гораздо опаснее, чем кажется. Он готовится к вашему нападению, и в его арсенале есть всё — от ядов до редчайших амулетов, — простучала зубами светленькая магесса, от холода и ужаса ставшая белее своих волос.

— Что ему нужно было от фиалочки?

— Изначально титул и земли, но она упряма, как озлица, и не снимает свой амулет, поэтому последнее время он склонялся к тому, чтобы использовать её в качестве донора. Он говорил, что с ней совершенно невозможно совладать, он пробовал всё. А когда она убежала, то подписала себе приговор. Титул и земли может получить и младшая, а та посговорчивее будет.

— Видишь, фиалочка, не один я пострадал от твоего крутого нрава, — широко улыбнулся Эрик.

— Что ж, организуйте с Синвером клуб, будете друг другу жаловаться, как я вас обижаю. Жалко, что невеста твоя рассыпалась, — ядовито зашипела я в ответ.

— Моя невеста стоит рядом и вредничает. А на все предложения Кариссы я бы всё равно ответил отказом, так что она изящно, пусть и радикально, избежала продолжения неприятного для себя разговора. Кстати о неприятном, — повернулся Эрик к магам, — ваши нападения разве не были слишком опасны для Амелии? Если она нужна была вам живой.

— Живой, да, у всей нежити был приказ не убивать её. А так — степень повреждений несущественна до тех пор, пока она жива. Без ног или рук она бы нам тоже сгодилась.

— Видишь, фиалочка, а мне твои руки очень нравятся. Прямо очень, — выразительно посмотрел на меня Эрик, а я возмущённо покраснела.

И почему он вообще так себя ведёт, чему радуется? Неужели ему нравится мучить людей? Что весёлого во всей этой ситуации?!

Или его просто накрыло эйфорией из-за того, что мы выжили?

— Как вы вообще узнали, что мы пойдём Тёмными Тропами и что будем на них вместе? — спросил Эрик.

— Синвер оставил слежку за твоим домом. Он допросил Рею, и она всё рассказала, пусть и не сразу, долго сопротивлялась. Но Син умеет спрашивать. Нападать на вас в столице он запретил, потому что вы аристократы, да и никто не хотел привлекать к нашей группе лишнее внимание. А вот Тропы — другое дело, если вы с них не вышли, то это уже ваши проблемы.

— Опишите подробно остальных, входящих в вашу команду, помимо Синвера. Какие у них способности, как они выглядят?

— Семь магов: один эмпат, два целителя и четверо боевиков.

— Имена?

— Эмпат С… — маг рассыпался пеплом.

И их осталось двое.

— Кого ещё планирует устранить ваша группа?

— Я ничего не знаю, — затряслась магесса. — Знаю, что все скоро должны были переехать из столицы в Альтарьер, портал открывается там. Вы не можете вот так с нами поступить! Нас должны судить! — взвыла она.

— А разве это мы наложили на вас испепеляющие заклятия? — захлопал глазами Томин. — Мы просто вопросики задаём. Общительные мы люди и к тому же любознательные, вот такое совпадение. А за остальное вам стоит благодарить своих приятелей!

— Что ещё ты знаешь о ваших планах и портале? — спросил магессу Ийнар.

— Древний говорил, что раз в пятьсот лет, когда прилетает красная комета, два мира становятся слишком близки, сталкиваются, и открывается портал. Он говорил Синверу, что поставит защиту, чтобы портал не закрылся. Ему нужно будет держать портал открытым как можно дольше, чтобы обрести могущество. Это даже не портал, а огромная дыра, что разрывает границы между двумя мирами и влияет на время. И тогда мы можем уйти в их мир, а они могут прийти в наш.

— Кто «они» и что за «их» мир ?

— Они — исконные жители, а мир — этот, где мы находимся сейчас!

— И что известно об этом мире?

— Тёмные Тропы — это его часть, путешествие по ним возможно только потому, что грань истончается. Потому она и стала зыбкой, что миры сблизились.

— Ого, — присвистнул Томин. — А мы, оказывается, так мало знаем. Но Тропы ведь открылись только лет двадцать назад.

— Сближение и отдаление миров не мгновенно, — едва смогла проговорить магесса.

— Когда Тропы только открылись, люди несколько лет потратили на их зачистку. Тут обитали самые невероятные твари, много магов полегло в те годы, истребляя их. Ты имеешь в виду, что такие твари — исконные жители?

— Только эти совсем маленькие, Тропы — лишь часть мира, жалкая окраина, где не водятся большие обитатели, только безобидная мелочь, — ответил молчавший прежде кучерявый маг, зло сверля нас глазами. — Портал откроется в сердце их мира. Кроме того, хождение Тропами предполагает открытие очень маленького портала, такого, что через него не сможет проникнуть никто опасный. Но скоро откроется огромный портал, для соответствующего размера гостей. И тогда вы попляшете! Если вы лишите Древнего могущества, то твари вас сожрут! Он один может ими управлять!

— И какой смысл для Древнего пускать этих тварей в наш мир? — задал Эрик вопрос, который вертелся у меня на языке.

— Он хочет навести свои порядки, правильные, — выплюнул маг, фанатично улыбаясь. — И вы не сможете ему помешать! Никто не сможет! Он знает, как дать могущество тем, кто заслуживает. С приходом тварей останутся только самые сильные, и они все будут под властью Древнего.

— Без пяти абсолютных магов план Древнего не сработает?

В ответ — тишина. Кучерявый маг отчаянно корчился от холода, не желая раскрывать тайн своего покровителя.

— Отвечай! — требовательно рявкнул Эрик, но фанатик продолжил молчать, хотя было видно, что это даётся ему с огромным трудом.

Кудри покрылись инеем, кожа стала бледной до синевы, его трясло от сильнейшего озноба.

— План Древнего не сработает без Синвера, — прошептала магесса. — Нужны его кровь и его земля, там всё завязано именно на этом. Альтарьеры были хранителями этого мира, но Древний постарался, и их род почти угас, Синвер — последний маг, вступиться за них некому, духи спят. Древний договорился с Синвером, и теперь у мира нет Хранителя, но скоро будет Повелитель.

— А если мы убьём Синвера?

— Древний будет в ярости. Но портал всё равно откроется, Альтарьеры как-то умели его закрывать, но никто из нас не знает, как. А Древний решил его использовать. Но портал откроется в любом случае. Если Древний не сможет им управлять, будет хуже для всех!

— Синвер может закрыть портал?

— Нет. Одного мага недостаточно. Вроде бы нужно пять Альтарьеров. Столько нет. Портал закрыть всё равно не получится, можно только им управлять.

— Давай теперь немного об остальных из вашей группы. Опиши их. Имена не называй.

— Молчи! Они всё равно нас убьют! — зашипел фанатик, обращаясь к магессе.

— Я не могу молчать! — слёзы застывали у неё на щеках полными отчаяния льдинками. — Эмпат рыжий. Целители — старуха и молодой маг, но совсем слабый, у него пять цветов. Он очень жестокий — выпивает и лечит, наблюдает, как доноры с ума сходят. Я его боюсь. Боевые маги — два брата, не похожи друг на друга совершенно, один высокий и толстый, второй среднего роста и очень худой, семёрки оба. И двое восьмёрок, один пожилой и полностью седой, глаза очень бледные, второй молодой южанин, кудрявый, глаза карие, волосы чёрные, шрам через правую бровь.

— Какие у них цвета?

— Я не помню… Я не запоминала… — простучала зубами магесса.

— Кто самый сильный?

— Южанин и эмпат. Остальные слабее. Седой — опытный, осторожный, мне кажется, он хочет уйти...

— Они будут охотиться на Амелию в случае смерти Синвера?

— Не знаю, сложно сказать, возможно, будут из-за ауры, но в частном порядке. Без Синвера развалится план с порталом, только кровь мага рода Альтарьеров может им управлять, а две девчонки Альтарьер — не магессы. Больше с их кровью никого нет.