— Я правильно вижу, что у вас восемь цветов, а у Томина — семь?

— Да, всё верно. Удивительно, что вы можете это считывать, не будучи магессой, но это так.

— И в чём необычность моей ауры?

— Универсальные ауры встречаются исключительно редко. Вообще, аура очень сильно влияет на жизнь и восприятие мага, потому что невозможно ей сопротивляться. Это всё равно что намеренно погружать себя в лихорадку. Все пары, которые создают маги, основаны на совпадении аур, разница может быть максимум в один цвет как в количестве, так и в спектре, да и то не всегда это срабатывает, — пояснил Ийнар. — Всё очень индивидуально, бывают редкие случаи, когда пары прекрасно уживаются при разнице в два цвета, например, шестёрка с восьмёркой входят в идеальный резонанс, а бывает, что две идентичные по составу цветов ауры категорически не приемлют друг друга, например, из-за того, что цвета расположены в разном порядке.

— И в паре все цвета должны совпадать?

— Желательно. Поэтому пары среди магов так невероятно устойчивы. Найти человека, который будет тебе приятен, и от чьей ауры не будет выворачивать наизнанку — задача непростая, а для некоторых и вовсе непосильная.

— То есть универсальность моей ауры в том, что она может гармонировать с аурой любого мага? Ну так это всё равно не имеет для меня смысла, я не планирую быть чьей-то женой…

Лард Ийнар вполне чётко сказал, что разница может быть в один или максимум два цвета, поэтому настойчивые предложения Томина выйти за него замуж теперь выглядели особенно странно. У него же всего семь цветов! А если это просто шутки, то уж больно они бестактные… Нельзя так с девушками шутить, а вдруг я бы восприняла его предложение всерьёз? Или он не шутил?

— Вы не представляете свою ценность для магов со сложными аурами, — продолжил свой рассказ Ийнар. — Дело в том, что самые могущественные маги, как правило, очень одиноки именно из-за невозможности найти приемлемую пару. Иногда есть чувства, но ауры просто не позволяют людям быть вместе. Представьте, это всё равно, что бесконечно болеть в компании любимого человека, рано или поздно он начнёт ассоциироваться только с болезнью. Зато при совпадении аур они обе усиливаются, особенно мужская. Таким образом, грамотно выбранная партнёрша способна укрепить ауру, а в её присутствии резерв увеличивается и быстрее восстанавливается.

— Любопытно… — протянула я.

— Ларда Амелия, боюсь, вы всё ещё недооцениваете масштаб своей привлекательности. Ваша аура делает вас очень притягательной для любого могущественного мага.

— Какое это имеет значение, если я не согласна на отношения?

— Соблазнят, обманут, украдут, запрут…

Я посмотрела в окно экипажа. Мимо проплывали мрачные в утреннем сумеречном свете столичные особняки, а я могла думать лишь о том, зачем понадобилась Синверу. Вдруг он хотел не только мой титул, и аура тоже представляла интерес? Странно, что он не пытался вести себя хоть немного более цивильно, с его стороны было бы логичнее мне понравиться. Хотя, насколько я знаю кузена, механическая покорность и сломленность его бы полностью устроили.

— В мире магов вы — бесконечно лакомый кусочек. Даже беззубая старуха вызвала бы стойкий интерес, потому что отсутствие зубов и старость — не настолько уж большая проблема для сильного мага. А такая невероятно привлекательная и юная пара, как вы — вызов для каждого.

— Неужели вы думали, что я шучу, предлагая вам руку и сердце, ларда Амелия? Видите, вы просто не осознавали мои истинные мотивы, — Томин обезоруживающе улыбнулся, снова демонстрируя бесстыдно обаятельные ямочки на щеках.

— А для меня? Вы говорили, что разница может быть в один цвет, то есть маги уровня Томина вызвали бы дискомфорт у меня? — спросила я у Ийнара.

— Я рад, что вы примеряете мою кандидатуру на роль супруга, — отсалютовал Томин. — К свадьбе окончательно свыкнетесь с мыслью.

— К какой свадьбе?

— К нашей, разумеется.

Я проигнорировала Томина, посмотрела на Ийнара, и тот продолжил:

— Особенность универсальных аур в том, что они более пластичны, то есть для вас отношения теоретически возможны и с тем, у кого восемь или даже семь цветов. Но это индивидуально, я так понимаю, что для магессы первостепенное значение имеет эмоциональная составляющая, тогда как для мага самое главное — физический контакт. То есть влюблённая магесса может перетерпеть или пересилить отторжение и со временем даже унять его, если её чувства сильны и взаимны, а вот маг — нет. Если при контакте возникает отторжение, то это навсегда. А если взаимодействие с аурой приятно, то магу всё равно, что чувствует при этом магесса.

Вздрогнув, я ошеломлённо посмотрела на Ийнара.

— То есть пара в кандалах тоже подойдёт?

— Вполне. Только вряд ли сработает ещё одна особенность взаимодействия: женщины, как правило, имеют более слабые ауры, зато они способны передать партнёру недостающий цвет. Исследователи пока не понимают, как именно это получается, но это было зафиксировано неоднократно. Случается хоть и редко, но регулярно, поэтому стоит принять во внимание.

— То есть маг с девятью цветами в ауре может стать универсальным?

— Абсолютным, как мы это называем. Крайне редкое явление, хорошо если десяток таких магов наберётся во всей стране. Одна абсолютная магесса живёт на севере, за пределами Даларана. Ещё есть Максвелл, он живёт на востоке, в столице пара человек, в основном, на службе у императора… Говорят, что раньше, до Кровавого Дня, таких магов было много, но так как почти все сильнейшие полегли в той битве, теперь они рождаются всё реже.

Про Кровавый День я смутно помнила из уроков истории, это была одна из тем, на которую папа почему-то отказывался говорить с нами. Обещал, что всё объяснит, когда мы подрастём, но этому так и не суждено было случиться. Битва произошла несколько веков назад где-то недалеко от Альтарьера, на границе с Весиниром и Серанией. Говорят, что в тот день полегли тысячи одарённых.

— А сколько в стране магов с девятью цветами?

— Около пяти десятков.

— И вы думаете, что они представляют для меня опасность?

— Если они узнают о вашем существовании, то да.

Ийнар посмотрел на меня сочувственно. Только этой напасти не хватало!

— Мою ауру могут видеть все? — тихо спросила я.

— Все, кто владеет заклинанием распознавания ауры, — ответил Ийнар.

— Как часто его используют?

— Хороший вопрос. Однозначно перед боем, на военных учениях, при поступлении в учебные заведения, но чаще всего — на балах и при романтических знакомствах. И при представлении императору, разумеется.

— То есть достаточно просто избегать академий и дворцов? — с надеждой посмотрела на собеседников я.

— Не всё так просто, учащиеся нередко отрабатывают навык после учёбы, а столица полна студентов, — сказал Томин.

— Меня представляли императору… Значит, мою ауру уже заметили?

— Зависит от возраста и того, когда ваша аура сформировалась окончательно. Лет до шестнадцати порой вообще сложно сказать, цвета могут появляться или исчезать внезапно, а сама аура выглядит размытой и нечёткой.

— Меня представили в семнадцать.

— Возможно, аура ещё не сформировалась к тому моменту, хотя обычно к этому возрасту процесс уже закончен, но тут имеют значения сопутствующие обстоятельства. Сильные переживания, недоедание, ранения замедляют формирование.

Что ж, переживаний у меня было в достатке.

— Замужество поможет мне избежать этой охоты?

— С большой долей вероятности да. Но только если вашим мужем станет один из сильных магов, с которым другие решат не связываться, — сочувственно проговорил Ийнар.

— То есть, выйдя замуж за Томина, я была бы в безопасности?

— Нет, к сожалению, Томин даже не в сотне сильнейших.

Я выразительно посмотрела на брата Ийнара.