Белый огонь погас, и в ход пошла синяя волна, она смяла и перемолола нежить, отбросила к стволам деревьев, и на мгновение чудовищная атака захлебнулась. Но после секундной паузы твари полезли снова. Они хрипели, дёргались, хрустели костями, но поднимались и шли в бой.

Поляну окутало рыжее зарево. Взметнулось к небу, и обрушилось с него морем кипящей лавы. Вспыхнули останки нежити, что валялись ближе всего к нам, а затем горячее марево покатилось дальше, словно круги от брошенного огненного камня разошлись по чёрной болотной воде.

Следом замерцали голубые лучи. Они били точечно, настигали особо резвую нежить. Прошили насквозь жирного четырёхглазого монстра, располосовали бьющего единственным копытом безрогого кабальда, рассекли на части рычащего медведя, что поднялся на задние лапы для атаки. Это бил магией Ийнар, потрясающие лучи вырывались из его пальцев, словно из ладоней росли десять смертоносных невесомых клинков. Они кромсали мертвяков на куски, но вдруг стали бледнеть и погасли!

Нежить напирала. Колыхалась бескрайним рычащим морем, накатывала удушливой хрипящей волной и подступала влажно блестящей смертью.

— Томин почти! — непонятно выкрикнул Томин, и Эрик спрыгнул с кабальда, сделал несколько шагов вперёд и усилил напор.

Из его рук брызнули жёлтые фонтаны силы. Ближайшие монстры закипели, словно их облили кислотой, запузырилась чёрная кожа, засмердело так, что я задержала дыхание.

— Ийнар — щит! И почти! — крикнул Ийнар.

Нас накрыло прозрачной белой линзой, нечисть стало хуже видно, но она подошла совсем близко. Сзади по прозрачной преграде заскользили длинные когти. Щит упруго прогнулся, но выстоял. Эрик расплёскивал вокруг жёлтую силу так щедро, словно само солнце заливало нестерпимым жаром мёртвый лес.

Но твари всё напирали, и им не было конца.

— Ийнар пустой! — выкрикнул Ийнар, и меня скрутило от отвратительного предчувствия.

Фонтан силы Эрика вдруг стал тусклее, а потом внезапно погас.

Тонкий белый щит внезапно лопнул мыльным пузырём, и на нас хлынула орда жадной до крови нежити.

— Куда?! — рявкнул Эрик, и внезапно резко вскинул руки, а затем раскрутил над своей головой огромный пурпурный смерч.

Тот спиралью разошёлся в стороны, набух силой и зазвенел в воздухе.

Мы оказались внутри ока шторма. Ураган магии продолжал раскручиваться, раздаваясь в ширину, лиловые всполохи и полосы цвета индиго мелькали перед глазами. Смерч расслоился на мерцающие лезвия. Внезапно воронка начала резко расширяться, перемалывая на куски чёрные тела. Стена магии отходила всё дальше, оставляя за собой лишь груды мёртвой плоти.

Всё произошло почти мгновенно. От невероятно мощного выброса силы заломило виски. Заклинание Эрика порубило на части не только атаковавших нас монстров, но и окрестные деревья.

Сожрав всю кишащую монстрами тьму, фиолетовые отблески затухли среди голых стволов, и вдруг стало пронзительно тихо.

Останки тварей валялись на поляне иссечёнными комьями и обожжёнными кучами. Я посмотрела под ноги кабальда и вдруг поняла, что затухающие красно-чёрные ауры нежити состоят из нитей. Нитей наподобие тех, что я использовала для шитья платьев, только мне приходилось выдёргивать их из своей ауры, а здесь они лежали под ногами. Целыми клоками…

— Смотрите, там нити! — неверяще пробормотала я и соскользнула с Белодана.

Наклонилась к ближайшему комку и вырвала из ауры умирающей нежити целый пучок. Так просто! Это было настолько просто, что я на секунду замерла в неверии, а потом принялась жадно хватать нити, до которых могла дотянуться. Они легко отрывались от аур и не гасли у меня в руках. Какое чудо!

— Амелия!

Эрик, стоявший по другую сторону кабальда, кинулся ко мне, пока я упоённо собирала энергетические нити, ещё пульсирующие в руках. Страх и омерзение отступили — в мясорубке смерча ничто не выжило, и под ногами остались лишь зловонные опалённые куски мёртвой плоти.

Запихивая в сумку, я брала без разбора все нити, что попадались под руку: чёрные, красные, иногда коричневые. У одной из тварей были и синие, я рванула их с силой и чуть не упала. Но получилось выдрать целый пучок! Целый толстенный пучок переливающихся ультрамарином нитей! От восторга я забыла обо всём: и о зловонии трупов, и о переминающемся с ноги на ногу Белодане, что недовольно фыркал рядом, и о спутниках.

В этот момент внезапно послышался хищный клёкот.

Из леса вылетела огромная тварь размером с карету. Рваные крылья били по воздуху, лапы с длинными когтями клацали, хватая пустоту, жёлтые глаза светились яростью, а пасть разевалась, обнажая острые клыки.

Летучая гадина двигалась быстро и молниеносно сократила расстояние между нами. Я, конечно, испугалась и резко шагнула назад, но у меня же был амулет.

Тварь ринулась ко мне, клацнула когтями и взмахнула длинной лапой. Я инстинктивно отшатнулась, и она лишь порвала мой взметнувшийся подол. Я шокированно схватилась за амулет. Он не сработал! Разрядился?! Гадина щёлкнула клювом и снова занесла лапу для удара. От ужаса я неподвижно застыла на месте. В этот момент передо мной возникла спина Эрика, он принял удар на себя и осыпал нежить градом жёлтых стрел.

Томин и Ийнар верхом на кабальдах атаковали с флангов и попытались подсечь крылья нечисти, чтобы сбить её на землю. Сверкнул длинный меч и рассёк перепонку, мелькнуло копьё и засело в груди летучей твари. Кабальды ржали и ярились, скакун Ийнара дважды встал на дыбы и лягнул нежить, но едва смог достать.

Ещё один залп магических стрел, и тварь чиркнула крылом по земле. Томин успел ударить его сбоку, крыло надломилось, и гадина рухнула наземь, получив мощный удар копытом от кабальда Ийнара. Нечисть завертелась и захрипела. Кабальды бросились сверху и принялись топтать, ломая хрупкие кости подковами.

Добил летучую тварь Эрик, снеся ей голову мечом, а потом повернулся ко мне. Под его яростным взглядом я опасливо подошла к мёртвой нечисти и вырвала пучок сине-черных нитей из её потухающей ауры.

— Видите? — я показала нити Эрику, но он на них даже не взглянул, молча смотрел на меня так, будто собирался закончить дело гадины и прибить.

Под бешеным взглядом серых глаз я набрала ещё нитей, отошла к Белодану и опасливо прижалась к его коричневому боку.

Остальные всадники вернулись на тропинку, и их кабальды принялись пританцовывать от возбуждения. А вот игреневый был зол, храпанул на Эрика и повернулся к нему крупом, когда тот подошёл.

— Белодан! — позвал Эрик и попытался взять того под уздцы, но кабальд ловко раз за разом поворачивался к нему задом.

— Наверное, он обиделся, что его не взяли топтать нечисть! — предположила я, а Белодан кивнул, развернулся мордой к ларду Краверу и фыркнул ему прямо в лицо.

Побелевший от ярости лард повернулся ко мне и пророкотал:

— Кто вам разрешил слезать с кабальда? Я что сказал? Не слезать!

— Извините, лард Кравер, но вы не очень грозно выглядите, когда покрыты кабальдячьими соплями. Или кабальдскими? — задумчиво протянула я, пытаясь не выдать степень испуга. — Давайте, я вас вытру, а потом вы ещё покричите на меня. А то не солидно как-то.

Споро достав платок из сумки, я аккуратно вытерла последствия фырканья с лица взбешённого ларда, что скрестил руки на груди и глядел на меня исподлобья. Со стороны братьев Итлесов донеслись смешки. Под злющим взглядом Эрика шею ему тоже протёрла, на всякий случай. Если благородный карон изволит гневаться, то выглядеть при этом должен достойно.

— Вот теперь можно. Орите, — обречённо разрешила я, опуская голову вниз.

— Не кажется ли вам, достопочтенная эрцегиня Альтарьер, что было излишне опрометчиво слезать с кабальда, несмотря на прямое указание этого не делать? — очень тихо, но очень грозно процедил лард Кравер.

Игнорируя мурашки пониже спины, я ответила: