Я говорил без вопроса, Наран поднял руку и его сородичи стали отзывать разнообразных духов.

— Думаю, нам стоит поговорить наедине. Однако какое отношение к данной ситуации имеют драконы? Вероятно, вы не знали, но отношения со стаей у нас весьма натянутые.

— Я покинула стаю, как и моя сестра, — ответила Синдер. — Однако если вы всё поняли, нам рациональнее быть союзниками. Драконы и сами недавно пострадали из-за действий мятежного бога, и в будущем всё станет ещё хуже. А потому мы сможем друг другу помочь. Вы обсудите это с Невиссом, я не посланница драконов, но понимаю их. И скорее всего, при полномасштабной войне стая переместится туда, где удобнее держать оборону. Ваш город — ближайший удобный вариант.

— Погодите, Наран, эта аура! Он из рода Хорса! — воскликнул кто-то.

— Так и есть, — не отрицал я. — И тем не менее стою здесь. Вы действительно хотите вспоминать старые обиды за духов, убитых потому что они встали на пути операции по искоренению некромантов и демонопоклонников? У меня в семье есть дух, она невеста моего брата, а ещё один бездельничает где-то в лесу у плантации. Я не ненавистник духов, если вы так думали, но ненавижу порождения варпа.

Про себя добавил — кроме одного конкретного. Надеюсь, со второй кошечкой всё в порядке.

— Ванли, и как ты оказалась в роду… Хорса? — Наран прищурился, теперь настроенный гораздо более агрессивно.

— Сначала потому, что попыталась их убить, а после потому, что так решила, — спокойно ответила алмарка. Я же вздохнул, импульс бледного огня выбил из невидимости незаметного духа, представшего фигурой в безликой маске с чёрным балахоном. Чёрное Солнце сразу оказалось у шеи отшатнувшегося существа. Синдер среагировала лишь немного медленнее, и теперь механическая коса почти упиралась ему в спину, по лезвию тёк свет.

— Это уже было нападение, — спокойно сказал я. — Кто желает со мной сразиться, пусть выходит на честный поединок. Я пришёл, чтобы вместе с вами решать общемировую проблему, но если желаете сначала увидеть силу, да будет так.

— Наран, я желаю сразиться с этим князем, и пусть они сдаются на нашу милость, если не могут ответить за свои слова, — крикнул тот, кто направил духа.

Против меня вышел алмар лет пятидесяти. Ещё один синеглазый, только завитушки на скулах побогаче. В руках он держал слегка изогнутый клинок. Я кивнул и убрал Чёрное Солнце, раненного духа отпустили. Не божественным артефактом же с ним сражаться? Сияние рассвета так же не подходило, потому пока одолжил меч у Синдер.

— Наран, я хотел бы продолжить разговор, но знаю, что вы гораздо охотнее будете говорить со мной после победы, — сказал я и обратился уже к сопернику. — А ты можешь использовать духов, я не применю магию Хорса.

— Изгнанница пересказала наши традиции, — заключил он, отозвав безликого в маске. — Хочешь дать мне фору? Тогда мой ответ — меч, усиление и ничего более. Покажи своё мастерство.

Я пожал плечами, алмар всегда готовы к драке, а пещера просторная. Для магии тесновато, зато для ближнего боя в самый раз. Обеспокоенный Перси постоянно осматривался, да и Синдер словно в любую секунду была готова устроить бойню, но алмар точно не рвались в бой, нервно посматривая на наши резонаторы ранга В. Ещё один повод не устраивать магическую битву — я бы с высокой долей вероятности задавил их голой мощью. Собственно, алмар понимали, что если бы напали первыми, у них было бы много жертв. Над нами поставили щит, не пропускающий ничего изнутри.

— Моё имя Хорит, запомни его, ибо я отомщу за то, что когда-то сделал род Хорса.

— Бессмысленная, глупая месть, — вздохнул я. — Я думал, ваш народ мудрее и не будет вспоминать старые обиды на пороге катастрофы.

Моему противнику это замечание не понравилось, и он рванул на меня с приличной скоростью. По взгляду и движениям я без труда определил, что он собирался отрубить мне правую руку. П-ф, слишком прямолинейно.

Я заблокировал удар и резко ушёл левее, переходя в ленивую контратаку. Хорит сначала сражался с яростным напором… но вскоре стал понимать, что просто не может пробиться через мою оборону и ступить шагу без моего одобрения. Более того — он осознал, что я не сражаюсь в полную силу.

Мы скакали под куполом, я подпрыгивал, кувыркался и обезьянничал, параллельно отражая удары. Это довольно весело! Но Узур всё же получше будет. А потому я развернул косу, чтобы было хоть немного интереснее. Странное, порой очень неудобное оружие, зато им можно крутить с огромной скоростью. Крепление лезвия изгибалось, и из-за его размера было трудно уворачиваться или мягко парировать, зато мне не мешали большой вес и инерционность. Удары едва не вырывали меч из рук противника, его клинок быстро стал щербатым, тогда как оружию Синдер ничего не делалось.

Последний шаг вперёд и чисто физической силой я перехватил замах, остановив лезвие косы у шеи ещё сильнее побледневшего, тяжело дышащего алмарца со слипшимися от пота волосами. Слишком уставшего, чтобы успеть поднять меч или пригнуться. Я же свернул оружие, и как ни в чём не бывало, пошёл назад.

— А теперь новость, которая до вас пока вряд ли дошла, но за неё я отвечаю своей душой — часть пантеона сговорилась с демонами. Мировой порядок меняется — заденет всех… Как думаете, народ без богов, вас и дальше будут терпеть?

Я закончил рассказ о событиях с демонами для трёх старейшин алмар и теперь попивал чай. После доброй драки и сногсшибательного заявления нас всё же пригласили пройти в их здание совета и по совместительству административный центр. Единственный город у алмар не то чтобы был большим для этого мира, но вполне внушительным. Население около пятидесяти тысяч, а общая численность, учитывая деревни и аванпосты около девяноста тысяч.

Небольшой народец… если не вспоминать, что каждый из них маг и в среднем они сильнее людей. Правда, беда в том, что не слишком плодовитые, иначе давно бы правили этим миром. А ещё у этого народа повышенная связь с астральным планом. Порой этот отличительный признак развивается до такой степени, что они коллективно начинают с заметной силой расшатывать планарную грань. Приходится кому-то латать или придумывать ограничители, вплоть до небольшого геноцида.

Конечно, здесь не единственное место их проживания, как и в случае драконов, но это единственная консервативная община, почти не позволяющая селиться у себя чужакам и вообще не признающая богов, к тому же самая крупная. Как они вообще стерпели такое?

Хорс говорил примерно следующее: «В отличие от драконов они не так сильны, но не менее идейны. Твои сородичи просто не признают никого выше и доставляли бы много проблем, попытайся мы их перевоспитать. К тому же ты помнишь то обстоятельство, что за обладание драконами другие расы начали бы войну, и мы поняли, что это принесёт слишком много крови, а сами истинные драконы просто вымрут. Алмар слабее, и отщепенцы в других местах встречаются гораздо чаще, чем в Хеддесфорде. Этому поселению не навязали покровителей по нескольким причинам, и первой стало их единство — иная структура общества. Они бы не поделились на рода, а значит, все без исключения станут поклоняться одному богу. Как максимум — ещё немного его союзникам, а это было бы огромным усилением. Всё же пантеон предпочитает находиться в балансе, а они бы его разрушили. Второй важный фактор — они многое сделали для нашего мира в эпоху хаоса. Да, из их народа вышло множество малефиков и некромантов, но те, кто не выбрали тьму, эффективно с ней сражались. С тех пор их вопрос и остался в подвешенном состоянии по принципу „когда-нибудь потом, а пока временно побудет так“».

В общем, нет ничего более постоянного, чем временное. Даже Аматэрасу, что когда-то вытеснила других доминирующих богов Ямато, не позволили захватить контроль над алмар, угрожая вторжением. Кстати, Хорс думал всё же сподвигнуть её к этому сейчас: считал, что усилить потенциального союзного бога в преддверии войны — хорошее дело. А Никта и Скади все равно далеко. Но я был против неосторожных движений. Прежде всего, из-за некоторых новостей от Никты, которые сейчас могут найти подтверждение.