— Опасная у нас стезя, постараюсь сделать так, чтобы не повторилось, — я потрепал девушку по пока ещё совсем коротким волосам, и она сразу оказалась на моей шее.

— Я недостаточно хороша, прости, — захныкала она. — Буду больше тренироваться в магии. Даже с этим резонатором ничего не смогла.

Резонатор молний ранга В висел на поясе, противник не случайно целился в лицо, хотел захватить такую ценную вещь и целенаправленно берёг снаряжение.

— Что за глупости, вашими стараниями все выжили, продержались до прихода помощи. Но не переживай, мы с Ханной обязательно загоняем вас тренировками до седьмого пота, пока мы сами ничего толком не можем. Переоденься и выдвигаемся. Никакого уныния! Подумаешь, нас назвали изменниками, им же хуже! А знаешь…

Я посмотрел на поднявшую бровь Ханну. Взглядом она сказала: «Делай что хочешь, лишь бы было мягко и тепло, мне нужен отдых». Ну, может я чуть преувеличил, но думала она примерно в этом ключе.

— Пока в пантеоне хаос, а мы все такие ослабшие, нам нужно отдохнуть. Это мы крепкие, а психологическое давление на людей сейчас чрезмерно.

— Ты предлагаешь отдыхать, сейчас? — удивилась Эстэр. — Мы не можем отложить визит к алмар! И ещё с тобой хотели поговорить драконы…

— Подождут, не обязательно всё делать так срочно. Невисс, вероятно, сейчас общается с посланцами богов. Захотел бы срочно, дал бы понять. Алмар нас и вовсе не ждут. — Я пожал плечами, встретившись взглядом с огненными глазами белочки. — Да, понимаю, Новак вообще не до отдыха. Если они против, то посмотрят со стороны.

— Так какая идея? — уточнила Синдер. — Давай уже, я ко всему готова.

— Горячие источники! — радостно воскликнул я на весь лес.

— А может и нет… — пробормотала драконитка, — Серьёзно, сейчас? Для начала, нам не в чем плавать!

— С каких пор покупка купальников стала проблемой? — ответила Амелия, которой идея явно понравилась.

— Допустим… это… — Синдер задумалась, морща носик. — Чтоб тебя, Гилен, это идиотское предложение, но я не могу найти причину отказаться!

— Все слишком устали, резервы опустошены, физических сил не осталось, — поддержал меня Тимур. — Стоит ли идти к алмар в таком состоянии?

Ванли рядом с ним кивнула. Вот, поддерживает меня!

— Ладно, я пока буду делать то, что любят все кошки — лежать на тёплом месте, — Ханна отряхнула свою спину хвостиками и с кряхтением встала. Ей особенно сильно досталось, да и моя форма скверная.

— Ну вот и отлично! Восстановим резервы, раз больше ничего не можем! — я хлопнул в ладони, призывая всех встать.

— Да признайся, ты просто раньше не находил повода, — усмехнулась Эстэр. — Перси, если не хочешь, возвращайтесь к своим, мы всё понимаем.

— Мы тоже в розыске, наш собственный род обязан нас схватить, — покачал он головой. — Я не против, главное, не чрезмерно далеко.

— Можно я выберу купальник⁈ Ну пожалуйста, я должна хорошо выглядеть! — заявила Дарья. — Гилен, какой цвет тебе больше нравится? Ой, глупый вопрос! Чёрный, конечно же чёрный! Ох… погоди, а ведь у меня теперь волосы стали светлыми… но они тебе тоже нравятся?

— Дарья, тебя несёт, — как можно мягче сказала Карин. Девушка шмыгнула носом, почесала щёку и кивнула. — Всё нормально? У нас точно нет иных планов? Нет ли дел у Гилена и Ханны?

— Не-а, — ответила за меня Эстэр, пока я включал телефон в автономном режиме. Впрочем, в глубине магического леса связи всё равно не было. — Вообще-то их задачи сводятся к истреблению демонов и противоборству заговору, чтобы спасти людей. Недостаток личной силы они понемногу компенсируют, но пока ничего толком сделать не могут из-за ран. Все наши сильные союзники, так или иначе, готовятся, а мы пока можем только отдыхать. Да и Гилен прав, слишком нервные дни пошли. Только дети…

— Убедимся, что с ними всё в порядке, — кивнул я. — А так я вполне уверен в Малвайн и Кларе.

Все оживились. Тома и Амелия успели первыми повиснуть на моих руках, сев рядом, а одна новоиспечённая белая мелкая блондинка чуть ли не залезла на шею. Да и лицо Эды, которая ворковала с Дорианом, однозначно говорило о том, как ей нравится эта идея. Анна же внезапно начала смущаться, поняв, что вскоре ненаглядный увидит её почти без одежды.

Странная у людей культура. Показывать нижнее бельё значит стыдно, а вот щеголять в гораздо более миниатюрном купальнике даже перед сотнями других людей на пляже или в бассейне — норма. В общем, уверен, Дориану будет на что посмотреть.

Я быстро нашёл искомое на далёком северо-востоке в королевстве Эльзен. Впервые о нём слышу, лишь краем глаза видел на карте. Там живут тихие люди… то есть — снежные эльфы. Правящая династия и доминирующие рода поклоняются Скади, так что других богов можно не бояться.

Сейчас все расслабимся, чуть восстановимся на случай, если алмар захотят нас убить. Заодно, наконец, поболтаем от души, никуда не торопясь! А потом можно начинать крошить врагов уже гораздо более жёсткими методами. В идеале нужно найти артефакты ослабления грани и предоставить больше доказательств этим спорщикам в пантеоне.

Полагаю, сейчас возникнет извечная проблема недоверия на основе «не могли же они так поступить». На самом деле это должно было звучать: «Мы же не настолько дураки, чтобы ничего не заметить!»

Боги жили бок о бок многие сотни лет и предатели, так сказать, находились на хорошем счету. К тому же из нового сообщения Хорса следовало, что ситуация наверху принимала интересный оборот…

«Вулкан и другие обозначенные тобой предатели утверждают, что мы просто хотим раскола Альтиора, новой войны и потому сеем хаос. Их поддержали и некоторые другие, вероятно даже непричастные. Не удалось потребовать допросить переживших атаку Афродиты смертных, зато они уже считают „Ивана“ не драконом, а некой формой духа из-за его живучести. Впрочем, и я в полном праве не выдавать тебя, отрицаю причастность. К счастью, о Хранителях пока никто не вспомнил. Споры разгораются, особенно подозревают Теллуру, но они были готовы к подобному на поздних этапах своих планов».

— И долго можете спорить? — спросила Ханна.

«Не представляю — настолько сложных вопросов не было давно. Но большинство склонны вести переговоры, иногда делая перерывы. Некоторые, кажется, хотят воспользоваться случаем, чтобы насолить противникам. Угрозу демонического вторжения особенно серьёзно не воспринимают, сейчас грань не слабеет и якобы все под контролем».

— А если предложить им спуститься на нижние слои? — осторожно предложила Эстэр. — Пусть сами убедятся, что там собралось много тварей. Заодно боги проведут зачистку

«Я предлагал и это. Проблема в том, что варп — территория врага. Заходить на шестой слой и ниже довольно опасно. Разломы нестабильны и их можно уничтожить. К тому же не все могут сдерживать негативную энергию, а связь с нашим миром слабеет. В то же время демонические боги очень сильны, вся их сила всегда сосредоточена вокруг битв, пока мы часто правим более концептуальными силами: зимой, ночью, ремёслами, тем или иным светом. Наверняка те воспользуются шансом и нападут на наиболее слабых из нас, а потом рассеются по слою, зализывая раны и снова ударят. Мы не можем знать, найдём ли доказательства и сдаст ли кто-то из демонов Вулкана и его приспешников. В этом и была вся сложность прошлой эпохи хаоса, мы отбросили демонов, но не смогли их уничтожить».

— Другими словами, их там побьют, — покивал я. — И тем лучше, ведь они недооценивают силы демонов, а прямо передать слова Альтер-Ханны мы не можем. Ещё Вулкан ударит в спину и первым делом убьют таких как ты. В общем, спорьте, чувствую, мы отложили начало катастрофы и выиграли время на развитие.

— Чувствуешь? — уточнил Хейк. Рыжий родственник Дарьи выглядел заинтересованным.

— Ну да, я же маг Судьбы, — гордо хмыкнул я. — У меня нет возможности просматривать линии судеб, особенно в этом мире. Тем более наше с Ханной присутствие вносит в них Хаос, но глобальные вещи чувствовать могу. Всё, отправляемся!