— Полагаю, Скади и Никта также смогут это объяснить, — заговорил Вулкан, на которого тоже смотрели с особенным подозрением, равно как и на Рюдзина, изображающего сдержанное раздражение «нелепым обвинением». — Передача подобных артефактов без разрешения совета является нарушением, равно как и ситуация драконом. Она как минимум спорная…

— Не вмешивайся, — жёстко сказала Церера. — Я вижу, как ты не желаешь дать ему говорить.

— Отнюдь, — Вулкан скрыл раздражение. — Однако представь, если бы в подобном обвинили тебя, ты бы не пожелала получить ответы?

— Если бы в пособничестве с демонами обвинили меня, я бы рассмеялась, — зелёные глаза ярко сверкнули, надменно смотря на владыку огня. Через волосы коричневого цвета безостановочно бежала энергия жизни. — Но отложим наши разговоры. Пусть Хорс выскажется.

— А что до того — да, у нас были подозрения на ваш счёт, — неопределённо ответила владычица Ночи.

— Все слышали слова главы моего рода, — начал он. — Они прозвучали не в той, обстановке, в какой должны были. Однако всех перечисленных богов лично я обвиняю в пособничестве демонам.

— Возмутительно, — вскочила Геката. — Меня добавил только потому, что у меня нашёлся род предателей?

— Сядь, — приказала Скади тоном, леденящим даже души богов. — Сейчас говорит Хорс. Ты сможешь ответить после.

— Или убийца демонических богов захотел битвы? — подал голос Тор, достав молот и картинно поигрывая им. — Я могу дать её тебе! Но не вноси раскол в наши ряды! Как ты мог обвинить Хеймдалля!

Мастер пространства, сейчас снявший массивный рогатый шлем и так же надменно смотрящий на всё вокруг, был другом Тора. Тот избрал позицию еще, когда услышал его имя и нашёл самое банальное объяснение.

— Попрошу тишины, не превращайте совет в балаган, — Аматэрасу громко хлопнула ладонями, усилив звук магией. Хорс кивнул ей и продолжил, сохраняя уверенный голос.

— Заговор тлеет давно, и предатели стараются ослабить нас перед новой эпохой хаоса. Именно потому род Альба так часто подвергался атакам и когда они сорвались, против них выдвинули настолько нелепые обвинения. Аматэрасу, Эгир, призываю вас ещё раз проверить своих людей. Мой подопечный талантлив в магии души и уже имел дело с подобным, а потому знал, куда смотреть. Жаль, но у нас нет прямых доказательств, однако я уверен в своих словах как никогда. Косвенных доказательств достаточно много, я перечислю некоторые прямо сейчас…

Впервые Хорс столько лгал, всей душой желая метнуть чем-то тяжёлым в Локи, подмигнувшего и показавшего большой палец. Но пока приходилось держать лицо и приводить косвенные доказательства и даже додумки, что Никта, Скади, Локи и Зефир отыскали в отношении всех обвинённых. Проблема в том, что если так придираться к мелочам, можно было бы заподозрить очень многих, вплоть до Никты или Зефира. Хорс просто старался говорить уверенно и быстрее, чем пантеон успевал тщательно проанализировать представленные факты. Потом всё поймут, конечно, но главное, что речь будет завершена.

Прозвучало и очередное напоминание о демоноборцах, включая Даждьбога, которого пока в союз не включали — он был слаб и в сущности не мог ничего толком сделать, хотя ему помогали не исчезнуть Скади и Никта.

— Это… неожиданно, — сказал Тюр, покровитель войны и чести. — Я не спешу никого обвинять, но предположим. Да, Тор, Хеймдалль, просто предположим, что это правда. Зачем им это?

— Причина всегда одна, — ответил Хорс. — Ты тоже не застал Эпоху Хаоса и просто не видел — власть и сила. Конечно, у них нет доверия демонам. Они — лишь инструмент, который потом скорее всего, выкинут за грань нашего мира.

Хорс обвёл взглядом старший пантеон, особенно сосредоточившись на Гее, Аматэрасу и Стрибоге. Он знал, что один или двое из них — вместе с врагами. Вот только — кто именно? Учитывая, что подчинённый Аматэрасу советник императора был одержим — скорее всего, владычица солнца будет им союзником. Хорсу импонировал её стиль и уравновешенность, однако прямо сейчас он не был готов говорить ещё большему числу богов о Гилене — нет смысла. То есть, скорее всего, Гея или Стрибог. Странный для них выбор… и эта мысль ещё сильнее расшатывала его уверенность.

По лицам ничего не мог прочитать ни он, ни даже Локи. Последний старался осмотреть и других богов — ведь это совершенно точно не все заговорщики. Кстати, он не знал о событиях в варпе и Альтер-Ханне.

— Хорс, ты приведёшь своих людей к императору? — уточнил Перун, хотя и так знал ответ.

— Конечно же — нет. Обвинение в измене сфабриковано и призвано уничтожить род, который как никто верен империи. Они до фанатизма преданы своему делу, непрерывно рискуя жизнями во имя всеобщего блага.

— Хочешь сказать, все обвинения ложны? — уточнил он, хотя не планировал начинать тему.

Хорс не стал отвечать, давая понять, что конечно нечто из перечисленного могло иметь место. То же нападение на Аркрайт или ситуация с Леманом Гир. Впрочем, Перун не планировал говорить о каких-то отношениях смертных.

— Ты так и не сказал, как тот человек смог сбежать в варп.

— Артефакт, особая разработка, — ответил Хорс, сделав такое лицо, словно ему напомнили о сущей мелочи. — Могу показать общие чертежи, но не подробные. К сожалению, очень сложен в производстве. Глава моего дома хорошо вооружён, он сможет продержаться на первом слое до прибытия союзников. Да, он пока жив, хотя такая смелость скоро может привести к его смерти.

Эту тему неожиданно быстро закрыли. Теперь выступили Вулкан и Рюдзин. Начались жаркие споры.

— Отлично держишься, — сказала Скади, встав со своего трона и подойдя к Хорсу. — Не уходи.

— Я знаю, что делать, не переживай обо мне. Как думаешь, надолго это?

— Да… ты ведь их знаешь, — кивнула она и потянула за собой, показывая всем, что находится на стороне Хорса, как и Никта.

Альтиор за всё время своего существования никогда не знал такого напряжения: постепенно начинали формироваться три фракции. Первая те, кто говорили о сговоре с демонами — группа Хорса, во главе которой формально стояли Скади и Никта. Против них Вулкан и Рюдзин, остальные обвинённые и те, кто отстаивал их интересы, не обязательно при этом являясь заговорщиком. А также нейтральная пятёрка, которая больше молчала и анализировала. За них в основном говорил Перун и, иногда, Аматэрасу. Церера вовсе закрыла глаза и сосредоточилась на своих подчинённых, переводя их в режим повышенной готовности… к войне.

Хорс планировал остаться, несмотря на то, что видел битву около поместья Альба. Ничего особенного не происходило… однако вскоре ему пришлось изменить планы и постараться как можно незаметнее пропасть из поля зрения.

[От лица Дарьи]

Мы с Реико и Дорианом перенесли доспех в другое помещение, назначенное складом. Убранство комнат откровенно удручало. Да, каменные стены на скорую руку обшили простыми декоративными панелями и повесили лампочки, но провода шли прямо по потолку. Вся сеть питалась конвертерами маны. Может нам перейти в дом наверху? Изнутри он гораздо лучше этих пещер… хотя нет, там нельзя включать освещение, и он не идёт ни в какое сравнение с княжеским поместьем.

Я посмотрела на Реико, хотелось о чём-то поговорить, но не могла придумать тему, пока тащила груз. Молчание страшно угнетало.

— Дориан, а ты бы сейчас смог его надеть?

— А? — удивился он. — Нет, мой дар недостаточно развит, даже Гилен не сможет… всё сложно.

— Хотела бы такой опробовать… — пробормотала я, любуясь гладким металлом. — Надел и сразу стал сильнее.

— И выше? — хихикнула Реико и я уставилась в огненные глаза. — Попросишь Гилена — уверена, он сделает тебе похожий! В груди можно встроить большие реакторы, раз место не требуется! Ладно, не обижайся.

Я чувствовала себя очень глупо, но меня это задело. Мы положили доспех на пол. Полное ощущение, как будто несёшь человека, только шлема не хватает. А вообще…

— Думаете… он правда сделает мне такой? Это же очень сложно и дорого, — неуверенно спросила я. — Как-то неловко просить.