Прошло секунд десять, прежде чем в головах людей промелькнула одна и та же мысль.

"Нам не сбежать..."

О сражении и речи идти не могло. Даже просто унести ноги - уже чудо.

Тем временем, волк медленно развернулся и сел на травяной покров леса, окраплённый кровью змеи.

- Кажется... нас не собираются убивать... - прошептала Рин.

- Ого... у тебя нашлись силы говорить... - ответил Жак. - Что будем делать?

- Не знаю...

- Как ты сбежала в прошлый раз?

- Тогда нас разделяло огромное расстояние...

- С такой скоростью, думаю, даже на другом краю леса ты не будешь в безопасности...

- Значит меня тогда просто отпустили...

А белый волк, тем временем, просто наблюдал за людьми. Те даже не поняли, что говорить они могут из-за того, что царь леса перестал давить на них своей аурой.

- Чего он ждёт? - спросил Жак.

- А мне откуда знать? Может, нужно поклониться ему?

- Серьёзно?

- Ну, он же царь. Или у тебя есть другие идеи?

- Ладно... давай попробуем...

Они синхронно встали на одно колено и склонили головы. Волк же, увидев это, склонил голову набок, не понимая, что происходит.

- Тяф!

- А?

Рин подняла голову и увидела на голове большого волка, знакомого волчонка.

- Беляш?!

- Тяф!

Белый пушок спрыгнул с родителя, приземлился рядом с девушкой, сбил её с ног и начал лизать её лицо.

- Ой... ну всё... хватит! Фу! Жак! Спаси меня!

- Прости, но мне слабо...

Парень расслабился и тоже прилёг на траву. А потом был так же вылизан.

Прежде чем они пришли в себя, и смогли ровно стоять на ногах, прошло несколько минут. Всё это время вокруг них носился Беляшь, а большой волк терпеливо их ждал. В конце концов, волчонок снова забрался на голову сородичу и позвал людей за собой.

- А нам точно можно? - засомневался Жак.

- Алеоп!

Рин же, ни капли не сомневаясь, цепляясь за белую шерсть, забралась на царя.

- Хватит тормозить, иди сюда! - крикнула она. - Его шерсть очень мягкая!

- Ладно... будь что будет...

Как только все устроились на его спине, волк поднялся на все четыре лапы и побежал вперёд. И бежал он не среди деревьев, а прямо по их верхушкам, едва касаясь их лапами. День уже близился к завершению и солнце коснулось горизонта.

- Вот это скорость, - изумилась Рин.

- Это гораздо медленнее, чем он показывал до этого.

- Конечно! Беги он на всей скорости, нас бы просто сдуло, - рассмеялась девушка.

- Что верно, то верно...

Благодаря невероятной скорости белого волка, до края леса они добрались к исходу дня. Когда на небе загорелись первые звёзды, волк уже стоял за пределами леса. Рин с Жаком спустились с его спины и вдохнули полной грудью воздух равнин.

- Надо же... мы сделали это, - улыбнувшись сказал Жакфорд.

- Не без чужой помощи конечно. Кстати, надо бы поблагодарить Беляша старшего.

- Ты и его будешь так называть?

- Думаю, он не обидится, так...

Сказав это, девушка начала рыться в сумке парня. Тот не возражал, ему даже было любопытно, что сейчас сделает его спутница.

Она вытащила из сумки свёрток с мясом оленерафа, распечатала его, и протянула волку.

- Спасибо большое, лесной царь, - сказала она.

- ...

Волк внимательно посмотрел на кусок мяса, который, по сравнению с ним, был ничтожно мал.

- Ам-ням-ням.

Этот кусок был съеден одним движением, после чего волк еле заметно поклонился.

- Тяф!

- И тебе спасибо! Всего доброго! Надеюсь ещё увидимся!

Рин помахала вслед уходящим волкам, а затем повернулась к Жаку.

- Мы выжили, партнёр, - улыбнулась она и выставила кулачок.

- Да, - тот улыбнулся в ответ, и стукнул своим кулаком о её.

Была уже глубокая ночь, когда Рин и Жакфорд подошли к стенам небольшого поселения.

- Смотри, - указала девушка вперёд. - Какие странные деревья.

- Это частокол, - сказал Жак. - Люди нарубили деревьев и огородили себя от опасностей этого мира.

- Ого, значит, там люди?

Это будет первая встреча Рин с людьми, если не считать Жака.

Ворота поселения были почти закрыты, а снаружи стояло пять человек в простой кожаной броне с копьями в руках.

- О, это стражи! Ты о них говорил. Они попросят у нас документы.

- Ага. Обычно, хватило бы простого удостоверения личности, но чтобы пропустили тебя, придётся показать кое-что ещё.

- Что?

- Сейчас увидишь.

Когда парочка подошла ближе к воротам и стражи их заметили, вторые немного напряглись.

- Приветствую, служивые, - махнул Жак рукой. - Мы хотели бы переночевать в вашем поселении, пропустите нас?

Дальше стражник попросил показать все нужные документы. Ничего не знающая Рин с любопытством наблюдала за Жаком, который начал доставать разные бумаги из сумки.

- Такс, это моё удостоверение, это бумаги подтверждающее моё почётное членство в ассоциации добровольцев Трейда, это удостоверение исследователя опасных подземелий и гробниц, а это, - парень показал стражам какой-то круглый жетон. - Жетон торговой ассоциации.

- Это, всё, конечно прекрасно, но... - начал говорить проверяющий.

- Зачем я всё это показал? В общем, дело такое, что моя спутница утеряла все свои документы. Как видите, при ней только посох и больше ничего. Было бы славно, если бы вы пропустили её без дополнительных проверок.

- Ну...

Страж посмотрел на Рин и та, как попросил её ранее Жак, начала строить грустную моську.

- Ладно, но вы ручаетесь за неё своим именем!

- Всенепременно, - кивнул Жак, забирая документы.

Они прошли через ворота и направились дальше. Отойдя достаточно далеко, Рин решила спросить:

- Мне тоже нужно носить с собой всё это, чтобы просто войти внутрь?

- Нет, достаточно простого удостоверения, но так как у тебя нет оного, приходится пользоваться своим положением. За некоторыми исключениями, людей без документов не положено допускать в города и поселения. Максимум, на что ты можешь рассчитывать - одна или две ночи на посту стражи.

- А зачем всё это?

- В первую очередь - ради безопасности. В этом мире человек может иметь большую индивидуальную силу, которой может быть достаточно, чтобы принести много вреда мирным жителям.

- А зачем им причинять вред?

- Причин много, кто-то может нанять человека за деньги, кто-то хочет что-то донести до людей и не нашёл другого способа, а кто-то просто любит причинять вред.

- Э? Такие люди и правда существуют?

- Да. И, к сожалению, таких очень много. Страны, конечно, пытаются ограничить изучение магии, чтобы люди не становились сильнее, но это не то чтобы эффективно.

- Но если люди не будут становиться сильнее, то как защищаться от монстров, зверей и этих вот опасных людей?

- Ограничить пытаются лишь самостоятельное обучение. А так, по миру разбросано несколько магических школ, где, как раз, учат будущих защитников, учёных, исследователей.

- Понятно. Хотелось бы мне посмотреть на такую школу.

- О, если собираешься в будущем пользоваться магией, то тебе обязательно нужно закончить такую. Без удостоверения мага, тебя могут арестовать за использование магии на улицах города.

- Серьёзно? Как всё строго...

Это поселение стояло на тракте, что связывал два торговых города, поэтому, даже ночью тут работали постоялые дворы, трактиры и просто гостиницы. В одну из таких и зашли наши герои.

- Здравствуйте, есть свободные номера? - спросил Жакфорд у девушки за стойкой.

- Да, что конкретно вас интересует? - тут же ответила улыбчивая девушка. У неё были длинные, вьющиеся, чёрные волосы и зелёные глаза.

- Такс, нужен номер с двумя кроватями, душем и туалетом.

- Сожалею, но остались номера только с двойными кроватями и одиночные.