Он высунулся над укрытием только самую малость. Пожалуй, немного уязвимой осталась его шея и верхняя часть груди, и то только при условии, что у вот этого отвлекающего отряда тоже был огнестрел. Но пусть попробуют попасть.

Один. Вообще-то, уже следует падать. Но он прождал ещё половину секунды, прежде чем неуклюже отшатнуться в сторону, уходя за угол. Левая рука успела нащупать рукоять второго пистолета, когда наконец прогремел взрыв.

Совсем не так, как в кино.

Скорее как будто шина лопнула у автомобиля в жаркую погоду.

Но все знали, что это - сигнал.

Вспоминая какого-то персонажа из "матрицы", который круто выходил из-за колонны с двумя стволами в двух руках, японец сделал то же самое.

Получилось круто.

Захлопали "глоки", но их звук был неразличим за слитными выстрелами могучих дробовиков.

На девятерых обрушился настоящий ад - граната взорвалась у них за спинами, а затем спереди ударили из четырёх стволов. Те, кого не посекло осколками, всё ещё были немало шокированы. Да, они были в кое-каком укрытии, спрятались за старой полуразвалившейся каменной стеной.

Но Деокс метнул гранату просто идеально, никакое укрытие не спасёт тебя от удара в тыл. Не зря они вложились в улучшение его ловкости.

Рюу выскочил на открытое пространство и пробежал пару десятков метров с максимальной скоростью - одного уцелевшего бандита со стволом может хватить, чтобы убить его сейчас.

Перемахнул через оконный проём, благо тот был невысоким и стал стрелять по всем почти без разбора.

В последний момент увидел что парень с окровавленной головой разворачивается и наводит на него арбалет. А он то списал его со счетов, думал труп...

Что за закономерность такая? Уж не объявляли ли астрологи день лежащих арбалетчиков?

*****

Мысли роились в моей голове... и не только в ней. Концептов здесь не было. Только их отголоски, объединённые в разные последовательности. Связи.

Закономерности.

Одни были сильнее, другие - слабее. Одни имели тенденцию строиться дальше и расширяться, другие - натыкались на какую-то неподходящую точку и рассыпались.

Только здесь я мог мыслить. Нет, не так, Мыслить! Конечно, связь с другими этажами "меня" давала мне отголоски этого и в других планах, но теперь я понимаю, что все мои мысли в физическом плане - родом отсюда.

Там, везде, мои рассуждения чужды миру. А здесь они - родные.

Здесь они не выбиваются из канвы реальности. Хотя реальность ли это?

Пространство мыслей могло содержать очень многое, по сути, с некоторой натяжкой можно было бы сказать, что и фантазии родом отсюда.

Но не все мысли могут просочиться наверх.

Наверх! Мне же нужно наверх! А почему? Не могу вспомнить, но нужно.

На вопрос "кто я здесь", отвечать не приходилось. Именно здесь я тот, кем привык себя считать и чувствовать. Именно такой я зависал в бескрайнем "ничто" между миссиями.

Но всё остальное я вряд ли когда-то смогу воспринимать как мясной скафандр.

*****

Длинная, неумело пущенная очередь всё же срубила арбалетчика. Тот успел дёрнуться и выпустить болт из своего оружия, но, к счастью, мимо.

- Вовремя, Деокс! Спасибо!

Тот сдержано кивнул. Выживших не видно.

- Что дальше?

- К ним, слышишь же, как быстро затихли. Не думаю, что их перебили. Я возьму переговорщика.

Короткий кивок. Француз возьмёт другого.

- Марк, Эшли, готово! - короткий рапорт в рацию и дальше, к следующим делам. Рюу услышал как Эшли бросает свою позицию и устремляется вверх.

*****

Двое мертвы, один - ранен. Стрельба на той стороне не говорит ни о чём хорошем, Зивер сделал правильные выводы. Такого мощного оружия у его людей точно не было, как и автоматов. У того, отвлекающего отряда.

Пора? Ещё нет.

- Ударим им в тыл!

Нестройными рядами его воинство выдвинулось вперёд. Оружие перезаряжено, раненный остался сидеть на месте. За ним можно будет вернуться потом... но вряд ли Зивер станет его спасать, скорее пустит на опыт.

Сбоку бежали двое, залитые кровью чуть ли не с головы до ног.

- Кай, Абу! Вы чего здесь!

Они, задыхаясь, бежали навстречу. Видимо, ничего не соображали. Кричали что-то неразборчивое.

Что-то не так... Поведением они смахивали на тех же самых умертвий. Странно!

Чутьё никогда не подводило Зивера, несколько раз даже спасало жизнь.

Вот и сейчас он не стал тянуть со своим сюрпризом номер один.

Беглецы остановились в подозрительно хорошо продуманных местах - близко к укрытиям. Правый достал два пистолета, а левый - короткий автомат.

За мгновение до первого выстрела Зивер, стоящий посреди выстроившегося чуть ли не в шеренгу ряда бандитов успел улыбнуться... и исчезнуть.

*****

- Что-то мелькнуло! - передала в рацию Эшли. Но её никто не услышал, гремел бой.

*****

Шаг дальше, пространство... всё ещё мыслей, но уже совсем не таких "чистых". Это были импульсы, это были мысли в живом мозге. Сигналы в машине. Овеществлённые размышления, суть заключённая в материю.

В этом было меньше чистого смысла, но гораздо больше веса... силы.

Продираться наверх теперь было гораздо сложнее, как будто пытаешься шагать под водой.

Куда делась вся та лёгкость, что была со мной раньше?

Некогда, наверх!

*****

Ствол старой беретты содрогнулся дважды. Дабл тап, вроде так это называлось. Двойной выстрел, для надёжности. Обычно в сердце.

- Ах тыж!

Молодой белобрысый парень матерился сквозь сжатые зубы. Там, куда Зивер стрелял, теперь был мощный металлический щит с двумя глубокими вмятинами.

А ещё этот детина пёр на него как танк. Кажется за щитом иногда видно короткий меч?

- Он тут! Сюда! - с крыши было слышно женский голос. Ничего, с ней он разберётся потом.

Бах! Бах! Бах! Клик...

Старая беретта подвела? Или просто закончились патроны?

Багровая морда парня говорила о том, что своей цели Зивер не добился. Даже если и зацепил его, чёртов щитоносец остался жив.

Пистолет второй раз за день полетел на пол, а из карты появился двуручник.

*****

Свет и тьма... плоть и сила. Чистая мощь, лишённая цели и смысла и, напротив, чистый смысл не имеющий никакой власти над реальностью.

Сила воли, сила разума, сила тела, сила...

С каждым новым слоем, продираться наверх было всё сложнее.

Это уже не была прогулка под водой, скорее густые джунгли.

Наверх!

*****

Да уж, в этом подвале особенно не размахнёшся огромным двуручным фламбергом, но другой оружейной карты под рукой не оказалось.

- Раа-а-а! - хромающий на одну ногу белобрысый сорвался в короткий разбег и ударил его щитом что есть силы.

Зивер отлетел к противоположной стене. Может уйти ещё одним прыжком?

Не выйдет, он израсходовал все четыре, чтобы добраться сюда. Хорошо что вообще хватило, если бы его вынудили уходить раньше, остался бы в десятках метров от входа. Тогда та баба на крыше, скорее всего, сделала бы из него решето.

Как быть?

Никак. Он успел дотянуться до карты кинжала, взять её в руки, но не материализовать.

И не встать.

Мощный удар коленом по подбородку впечатал его голову в стену.

Голова Зивера лопнула как спелый арбуз.

Тяжело выдохнув, белобрысый уронил свой мятый щит и похромал обратно к раненному. Кажется, его левой руке был конец. А то бы он явно добавил ему щитом, а не ногой. Ноге, кстати, тоже было несладко. Немало крови на полу.

Бекап! -5 ОС

Время второго сюрприза. Второй раз Зивер использовал это замечательное умение. Да, ОС - невероятно ценный ресурс, но уж за собственное воскрешение можно и заплатить. В момент смерти Бекап откатывал тело до состояния где-то десятком секунд ранее.

До идеально здорового состояния, в данном случае.

Зивер встал на ноги медленно, чтобы не шуметь. Затем подошёл вплотную к своему противнику и уже занёс нож, когда услышал: