— Ну, Верония, — протянула Эстелла, поднося мундштук к пухлым губам. — Расскажешь занимательную историю, или все привычно: распутный дядя или молодой красавец, перед которым ты не устояла?

Посланники света, чем не бордель? Стояли, обсуждали, как спутались с мужчинами и испортили себе жизнь.

— Последнее, — буркнула я. Сейчас не хотелось ни разбираться в Аделфе, ни рассказывать о нем.

— Подружишься с Люцией. Ее испортил очаровательный художник, который расписывал ее спальню.

Люция мечтательно улыбнулась и покраснела. Вдруг сверток на соседней кровати всхлипнул, и она бросилась к нему.

— Ну что ты, успокойся, — бормотала Люция, пока поднимала одеяло.

— А это Верена, — пропела Эстелла, поднимаясь с подоконника. — Единственная девственница здесь. Вот и плачет, что не повеселилась напоследок.

— Не трогай ее, — огрызнулась Люция.

Она отодвинула одеяло, и я увидела лохматую голову на подушке.

Эстелла улыбнулась и прошла по комнате, изящно качая бедрами. Она села рядом со мной и продолжила, выпуская струйку дыма:

— А теперь все, уже ничего не попробует. Вряд ли даже такая изворотливая змея, как Делия, сумеет ее пристроить…

— Эстелла! — шикнула Люция.

Я присмотрелась и заметила, что у Верены были странные уши. Вытянутые, как у эльфов, но не такие длинные.

— Полукровка, — сказала Эстелла, — ее папаша обрюхатил эльфийскую служанку. Но он оказался еще большей свиньей, когда не пристроил дочку, а поселил у себя и воспитал, как леди. А когда его переехал экипаж, законные детки быстренько избавились от нахлебницы.

По комнате разнесся протяжный плач, Люция что-то бормотала, Эстелла курила. Аделф был где-то далеко, и непонятно было, стоило его жалеть или ненавидеть. И это происходило со мной?

— А дальше что? Как Делия найдет нам женихов? — спросила я.

Пожалуй, это стоило выяснить в первую очередь. Не знаю, в голове все перемешалось, а нытье бедной полукровки действовало на нервы.

Эстелла загадочно улыбнулась, вновь выпуская струйку дыма. Не могу сказать, что она мне не нравилась… слишком хорошо у нее получалось втираться в доверие. Ненавязчивая речь, вопросы. Хотя, она могла просто скучать, мало ли, сколько провела здесь.

— Не Делия будет выбирать, — сказала Эстелла, — она может лишь подстроить что-то. Но ты должна понравиться жениху. Порой запросы у них весьма странные.

— Какие?

Она снова улыбнулась и помолчала. Да что там такое? Я уже представила, как нас разденут догола и поставят в ряд, а напыщенные господа будут оценивать.

— Спать с нами запрещено. Щупать тоже, но придется разрешить, пока Делия не видит, если хочешь угодить женишку. Не обязательно причинные места. Был тут один, так любил женские ножки, просто облизывал…

Я не поверила, но Эстелла говорила увлеченно и казалась серьезной:

— …или юный наследник фабрики. Папаша требовал от него остепениться, иначе грозил лишить наследства. Но он этого не хотел и искал женушку, с которой будет весело. Всегда запирался с двумя девочками и любил наблюдать за ними… — Она заметила мой приоткрытый рот и усмехнулась: — А ты думала, что с испорченной невестой будут обращаться, как с леди?

— Не слушай ее, — сказала Люция, — Эстелла просто распутница.

Она накрыла Верену одеялом и с улыбкой посмотрела на меня. При этом рубашка сползла с ее плеча, глаза задорно искрились — в этот момент распутницу напоминала именно она.

— Здесь не так уж плохо, — продолжала Люция, направляясь к своей кровати. — Да, женихи распутные, но ничего страшного тут не происходит.

— Тебе откуда знать? — заговорила Эстелла. — Тебя-то сразу присмотрел пожилой индюк. Выбрал ее для своего шалопая-сынка, который проиграл все состояние. Смотри, как бы он не развел вас и не прислал тебя обратно, когда найдет кого-то поскромнее.

Я больше не слушала их болтовню, быстренько разделась и залезла под одеяло. Даже постельное белье не стала надевать. Спать, нырнуть в забытье и не видеть всего этого. Завтра буду искать выход, а сейчас нужно спрятаться от реальности.

Когда я проснулась и увидела те же лица, захотелось взвыть. Где родительский дом, уютная спальня и счастливая жизнь?

Эстелла и Люция взяли на себя опеку надо мной. Складывалось впечатление, что они изнывали от скуки и пытались развлечься хоть чем-то. Надеюсь, их подослала не Делия — если не найдется повод посетить ближайший город, придется сбежать. Было ясно только то, что я не доставлю удовольствие опекуну, не сдамся и не стану никого здесь развлекать.

Вместе с постельным бельем нашлось свободное платье из мешковины. Выглядело, как балахон, но это лучше, чем снова влезать в корсет и платье. Эстелла и Люция надели шелковые пеньюары и в таком виде повели меня в купальню.

Коридоры заполонили девушки, все галдели, бегали туда-сюда и смеялись. Одни тоже щеголяли в дорогих пеньюарах с кружевом и вышивкой, почему-то только ярких оттенков. Другие носили такие же балахоны, как у меня. У многих полы были стянуты только на талии и виднелись ноги, а груди едва не вываливались. Понимаю, мы были тут одни, но нельзя же так… действительно бордель.

— Он приедет на днях, клянусь, мне сказала служанка Делии! — вещала круглолицая девица в ядовито-красной ночной сорочке. Ее подруги принялись визжать, одна подпрыгнула.

Люция кинулась выяснить, а потом вернулась к нам:

— Только подумайте, скоро сюда приедет молодой господин! Говорят, он такой красивый!

Ее глаза светились радостью, а Эстелла хмыкнула:

— Что, еще надеешься найти партию получше?

— Глупая, я за вас радуюсь.

— Почему вдруг молодому и красивому господину искать жену в таком месте? — прыснула я. Не верилось, что в этом месте могло произойти что-то хорошее.

— Узнаем, когда он обратит на кого-нибудь внимание, — сказала Эстелла, — если на богатую наследницу — то разорен, а если на меня, то у него просто хороший вкус.

Девушки рассмеялись. Было трудно принять их простоту, но она объяснима: они были привязаны к семьям, у них не оставалось выбора. Ни своих денег, ни жилья, на одинокую даму смотрели с подозрением и никогда не взяли бы учительницей, а другого богатые леди не умели. Этот дом — их шанс обрести хоть какую-то независимость и перспективы. Но я-то была не такой, в банке меня ждало состояние, его можно как-то забрать. Где же взять юриста?..

По пути я обращала внимания на редкие окна, но видела за ними только части двора и высокие ворота. Сперва нужно определиться, как отсюда выйти и где мы вообще находились.

— Что это за местность, что неподалеку? — спросила я, но девушки рассмеялись.

— Откуда нам знать? — улыбнулась Люция. — Все молчат, чтобы строптивые девушки не разбежались. Семьи неплохо платят Делии, она никого не держит на привязи, но и не помогает нам уйти. Впрочем, спроси у Эстеллы, она хорошо знакома с извозчиками, которые привозят продукты.

Судя по ухмылке той, она много чего знала и вполне могла шпионить. Люция казалась слишком простой, хотя на это и мог быть расчет.

Купальню наполнял пар, бассейн удалось рассмотреть только благодаря блеску воды. Многие девушки беззастенчиво ходили голышом, терли друг друга и мазали маслами. Вдоль стенок, на лавочках, сидели девушки поскромнее. Они не сняли рубашки, но те все равно намокли и облепили тела. Опять же, ничего такого и объяснимо, но моя голова опустилась сама собой.

— Не смотри на это, как на низость. Все сюда приезжают скромницами, просто мы давно живем вместе, — сказала Эстелла, скидывая пеньюар.

У нее была красивая фигура с округлыми формами. Добавить к этому умение общаться и хитрость, которая читалась в глазах… как она здесь оказалась?

— Почему ты здесь? — спросила я, нерешительно снимая балахон. Нельзя было в нем мыться, ведь ничего другого не было.

— Люция же тебе сказала. Я распутница. — Эстелла довольно усмехнулась и направилась к бассейну.

Вот негодяйка, будто нарочно подогревала интерес, чтобы привязать к себе. Ей точно не стоило доверять, но она могла знать много интересного.