Для меня итог боя был ясен уже с первых секунд, но прочих зрителей держал в напряжении до самой развязки. Даже Валерий нервно дёргался, когда собаки сходились вплотную и начинали дико кататься по полу вольера, оставляя окровавленные куски меха и лужи крови. С мимиком у меня была чуть ли не прямая радиосвязь. Я давал ему указания как вести, когда атаковать или отступать, ориентируясь на поведение зрителей. Пожелай я того — и схватка закончилась бы за две-три минуты.

«Всё, кончай его», — отдал я приказ слуге, решив судьбу одержимого алабая. Через секунду кавказец сбил с ног своего противника, на теле которого уже живого места не было. Вцепился ему в горло, резко дёрнул головой и тут же отскочил назад.

Алабай дёрнулся за ним следом, но миг спустя рухнул на пол сломанной игрушкой. Под ним мгновенно разлилась огромная лужа крови из страшной раны на шее. Мимик своей последней атакой вырвал ему горло.

Но главным было не это. Он проглотил подселённого духа. А без него сверхнапряжённое собачье тело перестало работать.

Когда до людей дошло что случилось, то по ангару разнёсся дужный рёв, в котором слилась злость и разочарование от проигрыша, вместе с азартом и удовольствием от вида кровавой схватки и удовлетворением от выигрыша.

Все опять переместились в дом к закускам и выпивкой. Сейчас пили и ели все. Лишь немногие покинули питомник после финального боя. В основном это были те, кто поставил на Чакнориса и крупно проигрался. На Валерия вылился дождь из похвал и лести, к нему прилипли аж несколько женщин из тех, кто до сих пор не определился со спутником. Или их выбор пал на тех неудачников, кто от злости из-за проигрыша умчался домой или в бар заливать горе. И сейчас эти дамочки от досады кусали локти, одновременно ища нового партнёра.

Часть славы партнёра с кое-чем вещественным перепала и мне. Во-первых, я получил двадцать пять тысяч рублей в качестве награды за победу и выигрыш по ставке. Во-вторых, ко мне прилипла молоденькая красотка с отличной фигуркой и мордашкой, правда, обделённая острым умом, хоть и бывшая брюнеткой. Но мне же с ней не в шахматы играть и не обсуждать картины художников-авангардистов? Оттянулся в ресторане вместе с Валерием, который «забрал» из питомника сразу двух пассий. Ту блондинку в шубке и её подружку, тоже блондинку, но платиновую.

ГЛАВА 14

Очень быстро из-за оттепелей дороги развезло так, что мне стало сложно приезжать в город. Даже одержимые мимиками лошади еле-еле тащили повозку и вытаскивали ноги из липкого снега под коркой толстого наста. Обычная же лошадь сдохла бы от перенапряжения уже через пару часов движения в столь адских условиях. Ну, не призывать же знакомую черепаху? Затраты по времени и мане не окупятся поездками. Ещё и заметит вдруг кто-то демона, если слезу с него на самой окраине города. А делать это в лесу или поле… ну, такое себе решение. Ведь мне тогда придётся с километр или больше тащиться по весеннему снежному полю. А это не сравнить с тем, когда я шёл по зимнему снегу. Кто не ходит по талому мокрому снегу, проваливаясь до колена, тому этого не понять. Стоит добавить, что сейчас я могу уже не бросать свою ездовую зверушку под каким-нибудь кустом. Теперь доступна возможность прятать тварь в кольцо-артефакт. С демонами это сделать легко. Правда, сначала стоит его сделать, этот амулет. И опять повторюсь, что кататься на такой твари сейчас опасно. Куча камер, прохожих, машин… Последние даже пустые остаются опасными свидетелями из-за авторегистраторов. Нужно накопить побольше сил и взяться за амулеты с чарами иллюзии и отвода внимания.

Пришлось пару недель просидеть в лесу. К счастью, после выигрыша на собачьих боях я не стал терять время и закупил ещё немного стройматериалов для ремонта. И теперь занимался им, а в перерывах магией. Вечерами продолжал знакомиться с историей мира, особенностями общества и социума. Где-то через неделю в голову пришла идея призвать себе в помощь одну-две твари посильнее и потупее, которых смогу легко контролировать. Раз тут в курсе взаимоотношений с демонами, то могу слегка приоткрыть свои возможности. Пусть меня считают очень сильным контрактником.

Мысль озаботиться дополнительной охраной пришла после того, как осознал, что с собаками не всюду можно было пройти. Поэтому мне требовалось существо, которое можно было запечатать либо в свою ауру, либо в какой-нибудь предмет, превратив тот в амулет.

Два дня ушло на то, чтобы выбрать подходящее существо. Выбор был сделан на насекомовидном низшем демоне боевого направления. Его продолговатое тонкое тело покоилось на шести толстых ногах. Из длинного худого брюшка торчало полуметровое жало. К головогруди крепились четыре клешни: пара крупных и мощных, которые на раз перерубят туловище человека, и пара совсем мелких и тонких. В сложенном состоянии они похожи на копейные наконечники. Пасть состояла из внушительных двойных жвал, которые легко перекусят мужскую руку или вырвут кусок плоти в два моих кулака размером. Рост около двух с половиной метров и где-то три в длину. Твари оказались тупые, но легко приручаемые и отлично контролируемые. Тут отсутствие разума мне только играло на руку. Огромная живучесть и отсутствие самосохранения шли плюсами. Чтобы упрятать тварей в амулет, мне пришлось перед их призывом вытащить из инферно старшего демона, который пошёл на амулет-медальон. Всё прошло почти так же, как в прошлый раз, только чуточку проще и быстрее. Ни одного мимика не потерял, и не пришлось серьёзно тратить свою ману на лечение порванных слуг.

— Вот теперь можно и на кой чего серьёзное замахнуться, — вслух сказал я и машинально погладил костяной диск-амулет с двумя сидевшими в нём демоническими тварями. Пожалуй, с моей помощью эта парочка лучше справится со старшим демоном из тех, которых я призывал для крафта амулетов, чем слуги-мимики. Приятно сознавать, что расту. Не далёк тот час, когда в амулетах у меня станут сидеть уже сами старшие демоны. Знаний у меня для этого хватает, чего не скажешь про силу. Но я знаю, где её можно получить. Речь о прорывах — беде этого мира.

Когда впервые столкнулся с существами, вылезавшими из них, то удивился тому, сколько чистой энергии можно получить из их тел при уничтожении. Словно их суть не связана ни с одним миром, который всегда стремится забрать часть себя, где бы та не оказалась. Пусть даже и в иной вселенной. Среднее создание из прорыва даст мне частичку Силы такого же объёма, как и старший демон не последнего ранга в иерархии доминиона.

Жаль только, что прорывы случаются совсем редко. Знай я механизм данного процесса, то мог бы попробовать как-то искусственно создать его, и… А хотя… Нет, пожалуй, что не стал бы. Если это станет известно местной охранке-безопасности, то на меня спустят всех возможных собак и повесят все преступления. Да и местные лидирующие кланы не останутся в стороне. Как же упустить шанс скинуть часть своих тайных грешков на залётного козла отпущения? Плавали, знаем.

«Но с другой стороны, возможность создавать прорывы даёт регулярный доступ к тварям с их запредельным количеством Силы. А Сила — это Сила. Уже не всякий решится на меня бочку катить, зная, что я таких за раз дюжину перекусываю. М-да, заманчиво, ох как заманчиво, ничего не скажешь. Хм, а если попробовать взять в аренду часть территории под гарантию, что буду контролировать там прорывы и лично их устранять? Сразу не поверят, конечно, придётся доказывать. Но мысль интересная, стоит поработать над ней попозже. А позже, когда научусь закрывать выплески от прорывов, то проблема полностью исчезнет», — вдруг подумалось мне.

Я отправил в леса пять слуг-мимиков в телах птиц, чтобы те постоянно сновали по огромной площади в поисках открытия порталов-прорывов. Хотелось сделать разведчиков большее количество, но, увы — контроль, будь он неладен. И так уже на пределе балансирую, с трудом контролируя наличествующих слуг.

Огромные вороны и ястребы нарезали круги в ясной небесной синеве, высматривая то, что мне было нужно. Каждому я дозволил один раз в сутки убить и поглотить душу зверя или птицы не крупнее тетерева или лисы. И настрого запретил нападать на людей, их имущество и животных. Для демонов вроде мимиков такой подпитки хватит за глаза. Поглощая по лисице в день, они ещё и небольшой жирок нагуляют.