— Разные. Лиса есть, куница, волчьи ещё. И так, ещё по мелочи разных.

Тот ненадолго замолчал, заставив меня поволноваться по поводу связи.

— Давай встретимся рядом с Ветрянкой, где старый рынок, — наконец, произнёс он. — Ты на машине?

— Сейчас пешком. Кум высадил и укатил по своим делам, вечером заберёт, — на ходу придумал я.

— Ясно. Тогда через полтора часа жду на месте. Примерно представляю, где ты сейчас. Тебе до Ветрянки как раз с час пешком шагать. Ах да, как выглядишь-то?

— Обычно. Костюм камуфляжный под зимнюю берёзку, большой зелёный рюкзак. Борода. А я как тебя узнаю, к кому подходить?

— Красная НИВА «крокодил». Увидишь — шагай к ней. Это…

Тут связь прервалась. Деньги закончились. Повезло, что успели оговорить самое главное.

Вновь закинув нелёгкий рюкзак на плечи, я поискал взглядом подходящего человека из толпы. Выбор остановил на немолодом мужчине небогато одетом с чёрным полиэтиленовым пакетом в левой руке.

— Здрасьте. Не подскажете, как до старого рынка дойти? Хотя бы, в какую сторону идти.

Тот пару секунд оценивающе смотрел на меня, потом махнул рукой в нужном направлении.

— Вам туда. Шагайте прямо, пока не увидите высокую кирпичную башню от котельной справа от себя на другой стороне дороги. Вам к ней. Старый рынок будет рядом. Как заметите чугунную ограду из прутьев с наконечниками, то это он и есть, — достаточно подробно описал он мне маршрут.

— Спасибо, — поблагодарил я его.

Минут двадцать я шёл по тротуару пока не обнаружил макушку высокой трубы из красного кирпича, выглядывающую над панельными девятиэтажками. Покрутив головой по сторонам и не увидев поблизости машин, я рванул напрямик к цели через проезжую часть. А то до пешеходного перехода было метров триста идти.

До трубы я дошёл ещё минут за пятнадцать, а потом спустя пять увидел старый забор из прутьев с листовидными наконечниками, кажется, ещё советской эпохи. Хм, советской эпохи из мира Стоцкого, если уж точнее. Этот и тот заборы были едва ли не братьями близнецами. По возрасту аналогично. Сейчас он был почти до самых остриев завален сугробами. Видно, что местные коммунальщики ещё не в курсе, что такие снежные завалы полагается вывозить куда подальше.

Потом мне пришлось ещё дважды уточнять дорогу к непонятной Ветрянке. Объектом с таким названием оказалось большое кафе «Ветряная мельница». Над её входом висели четыре стилизованных лопасти из тех, с которыми любил бороться знаменитый рыцарь, когда к нему приходила «белочка».

Недалеко от кафе обнаружилась стоянка для посетителей рынка. Так я решил из-за её размеров. Там сейчас стояло около десяти машин. И ещё столько же могло уместиться на свободном месте. Вряд ли кафе могло бы себе позволить такую площадку в таком месте. Её владельцы скорее поставили бы шатёр или веранду для летней части своего заведения.

Я осмотрелся, подобрал местечко потише и закрытое от взглядов с разных сторон, и направился туда. Потом сбросил со спины нелёгкий мешок и устроился поверх него в ожидании приезда будущего партнёра по шкурному бизнесу. В данный момент машины с озвученными приметами на стоянке не было.

Прошло минут сорок, когда показалась красная пятидверная НИВА. К этому моменту я уже собрался уходить, посчитав, что мой телефонный абонент передумал иметь со мной дела.

Из машины вышли двое мужчин. Одному было лет тридцать, другой выглядел заметно постарше. Оказавшись на улице, они принялись крутить головами, видимо, разыскивая меня.

«Ну, с Богом», — подумал я и поднялся с рюкзака.

Выйдя из-за угла здания, где дожидался партнёра, я помахал мужикам рукой, когда их взгляды во время прочёсывания местности повернулись в мою сторону. Ещё через пару минут стоял рядом.

— Здоро́во. Это я тебе звонил насчёт шкур, — первым сказал я.

— Я уже понял. Привет, — сказал тот, что был помоложе.

— Привет, — следом за ним произнёс его отец или, может, родной дядька, так как налицо имелись характерные сходные черты родичей по крови.

— Отъедем на пару минут, чтобы тут глаза не мозолить? — предложил молодой. — А то за такую торговлю можно и на нары загреметь. Тут камер хватает. Рыночных и от кафэшки.

«Ваше счастье, если реально из-за видеокамер шифруетесь. А то если хотите меня обнести, то, ой как пожалеете», — подумал я и, кивнув, произнёс вслух. — Да, конечно.

— Тогда рюкзак кидай в багажник и падай вперёд. Па, открой ему.

— Сейчас, — пожилой мужчина открыл заднюю левую дверь машины, наполовину залез в салон и что-то дёрнул. Тут же раздался щелчок багажной двери. — Тяни за ручку, открыто.

Мне предложили место рядом с водителем. Его отец сел позади, но не за мной, а за сыном, что чуть-чуть прибавило доверия к новым знакомым.

Отъехали мы и в самом деле совсем недалеко. Во двор одной из пятиэтажек, которых тут хватало. Здесь мне предложили показать товар лицом. В качестве прилавка послужил багажник НИВЫ. Её заднее кресло-диван владельцы сложили, тем самым увеличив свободное пространство, чтобы было можно нормально разложить звериные шкуры.

— Состояние так-сяк, но исправить можно. Дырок нет, не гнилые, без мездры, — быстро выдал заключение отец водителя. Он ловко вертел шкурки в руках, каждую нюхал, сгибал и скоблил ногтем в разных местах.

По итогам небольшого торга, где все карты на руках были у этой парочки — я не то что не ориентировался в ценах на пушнину, я даже толком не знал, сколько стоит вообще что-то в этом мире, та же социальная продуктовая корзина, например — я получил несколько тысяч рублей на руки. Самыми дорогими оказались норки и чернобурки. Простые лисьи шкурки и шкуры волков пошли по нижней планке.

Перед прощанием мужчины предложили обращаться к ним и дальше по данному вопросу. Оба оставили мне номера своих телефонов для связи и напоследок поманили пряником в виде увеличения покупательской цены, если я стану их регулярным поставщиком.

ГЛАВА 6

Получив внушительную сумму на руки, я отправился её тратить. Меня интересовала одежда, продукты питания, кое-какая посуда, постельное бельё и ряд мелких, но очень полезных для улучшения быта предметов. Всё-таки в том магазинчике и в заимке я взял не всё, что необходимо для более-менее комфортной жизни на отшибе цивилизации.

Одним из главных было приобретение свечей и керосиновых ламп с запасом топлива для них. Не забыл я заглянуть и в книжный. Там купил несколько книг по истории мира и России, общей и новейшей. К ним добавил книги про одарённых, порталы, чудовищ и кланы.

Обратно шёл знакомым маршрутом. Всё потому, что не догадался запомнить название остановки, на которой вылез из автобуса. А кататься просто так в надежде попасть куда нужно не хотел. Оказавшись на городской окраине, вместо того чтобы дождаться автобус, я пошёл на поиски крупной мусорки. Та меня сама по себе не интересовала, нужны были её постоянные обитатели. Если кто-то подумал, что речь идёт о бомжах, то зря. Я уже говорил, что меня не тянет к уничтожению ради уничтожения и отсутствует желание идти к цели, не выбирая средств. Бомжи и так побиты жизнью, чтобы их мучить дальше. Другое дело бродячие собаки. В мире Стоцкого с этими животными в стране дело доходило до абсурда. Например, волков, медведей и даже краснокнижных тигров, которые убивали людей, отстреливали. Но бродячих собак, убивших людей — жертвы чаще всего были детьми и стариками — отлавливали, держали две-три-четыре недели в питомнике, где кормили и лечили (!), после чего выпускали обратно. То есть, жизнь псины была дороже детской жизни. Если здешний маразм такой же, то я легко найду донора для демонов-мимиков.

Реальность оказалась неприятной. Да, бродячие собаки имелись. Но крупных особей я не увидел. Да и прочие не подпускали к себе. Убегали сразу же, как только понимали, что я иду в их сторону. Явно сильно пуганые людьми.

«Надо же, неужели тут нет зоошизиков, этих любителей бродячей псарни, которые у Стоцкого даже стояли в магазинах с коробочками „на корм несчастных животных“?» — слегка усмехнулся я про себя.