– Могла бы остаться и в таком виде, – ухмыльнулся он.

– Не дождешься, – сквозь зубы пробормотала девушка, в спешке поднимаясь по лестнице.

Что его привело сюда? Почему-то ее сердце вдруг словно сдавило тисками. И в душу закрался страх. Чего же ей ждать?

Скинув полотенце и надев легкий халатик, Аманда спустилась вниз. Она досадовала на Оуэна за то, что из-за его присутствия не может заняться собой, а приходится соблюдать правила гостеприимства. С каким бы удовольствием девушка выставила его вон. Но Стив был личным помощником ее отца. Поэтому она не могла так поступить с ним, хоть и выносила присутствие Оуэна с большим трудом.

– Быстро ты, – похвалил Стив, когда Аманда, запыхавшаяся, появилась в гостиной.

– Старалась. Ну, зачем пожаловал? – не очень-то любезно поинтересовалась девушка.

– А где же «не хочешь ли чего-нибудь выпить»? – насмешливо спросил он.

– И что тебе налить? – осведомилась Мэдди, открывая бар.

– Да все равно. Сделай на свой вкус.

Смешав гостю виски с содовой, она поднесла ему бокал и уселась в кресло, расположенное рядом с диваном, на котором, развалившись, сидел Оуэн.

– Давно хотел с тобой поговорить, детка, да все как-то времени не было, – начал он, сделав небольшой глоток.

Аманда молча смотрела на него. Она терпеть не могла, когда Стивен называл ее «деткой». Но сейчас не хотела вступать с ним в перепалку, мечтая только о том, чтобы Оуэн поскорее ушел.

– Твоя свадьба была для меня настоящим ударом. – Стив аккуратно поставил бокал на журнальный столик перед собой. – Ведь я думал, что мы с тобой должны быть вместе.

– Это очень большое заблуждение, – заметила девушка, нервно постукивая пальцами по мягким подлокотникам кресла. – Ведь я так никогда не думала. Надеюсь, ты стойко это пережил?

– Вполне, – кивнул гость, но от взгляда, брошенного в ее сторону, по спине Мэдди пробежал холодок.

Уж не совершила ли она ошибку, впустив его в дом?

– Если это все, то мы можем расстаться. Честно говоря, у меня еще много дел.

Аманда поднялась, желая показать своим видом, что разговор окончен.

– Не спеши, детка, – губы Стива расплылись в хищной улыбке, – я еще только начал.

– Тогда выкладывай побыстрее, что у тебя, и покончим с этим, – поторопила его девушка.

– Как скажешь. – Оуэн поднялся и приблизился к ней. – Что ты знаешь о своем муже, Мэдди? – Он схватил ее за плечи и впился в лицо изучающим взглядом. – Ты так поспешно вышла замуж. Надеюсь, не забыла навести справки о будущем супруге?

– Тебе не кажется, что это попросту не твое дело? – Попытавшись сбросить с себя, его руки, она передернула плечами.

Безрезультатно. Казалось, Стив вцепился в нее мертвой хваткой. В глазах Аманды промелькнул страх. Как ее угораздило встретиться с ним наедине? Почему она вообще открыла дверь? Думала, что это Ник? Но ведь у него есть ключи! Какую же она сделала глупость, что даже не подумала об этом.

– Ну почему же не мое. – Стив ухмыльнулся. – Я ведь работаю в компании твоего отца. Его правая рука. И ты думаешь, мне безразлично, кто войдет в совет директоров?

– Я думаю, что тебе пора домой! – выпалила девушка. – Ты и так порядком задержался в этом доме.

– Да как ты не понимаешь, твой Ник сидел в тюрьме! Восемь лет! За то, что обокрал Филиппа Соэрса! – вспылив, выкрикнул Оуэн. – Как думаешь, кто сейчас обкрадывает счета твоего отца?!

– Я тебе не верю! – Мэдди с ненавистью посмотрела на него. – Ты все выдумал, чтобы рассорить меня с Ником. Да ты всю жизнь мечтал залезть мне под юбку, но я тебя даже близко не подпускала. Тебя это очень злило, не так ли?!

– А что меня сейчас остановит?! – стиснув зубы, осведомился он, окидывая девушку вожделеющим взглядом.

– Ты не посмеешь… – Оторопев, Аманда поняла, какую ошибку совершила, разозлив его. – Не забывай, ты в доме Дональда Маршалла.

– Что-то я не вижу его, – насмешливо заметил Стив. – Эй, Дональд! – наигранно крикнул он в глубину дома. – Где же ты? Я тут решил сделать одно предложение твоей дочери! Надеюсь, она не посмеет отказаться.

С этими словами он резко отпустил ее и, прежде чем Мэдди успела опомниться, рванул полы халатика в разные стороны.

– Что ты делаешь? – Девушка в панике отскочила от него.

– А ты как думаешь? – В мгновение ока настигнув ее и повалив на пол, спросил Стив. – Собираюсь узнать, что же получил этот Фокс, женившись на такой красотке.

Силой, дернув полоску трусиков, он порвал их, оставляя на коже загорелых бедер темно-розовый рубец.

– Мне больно! – Аманда отбивалась, как могла. – Отпусти меня, извращенец!

Оуэн не слушал ее. Одной рукой он старался удержать девушку, навалившись на нее всем телом, другой пытался расстегнуть штаны, что было довольно затруднительно в таком положении.

Мэдди чувствовала, что еще немного – и она сойдет с ума от всего происходящего. Она кричала из последних сил и вырывалась, как могла. Но все усилия были тщетны. Руки Оуэна железной хваткой держали ее, заставляя подчиниться. Аманда зажмурила глаза, не желая видеть то, что должно было вот-вот произойти. Господи, молила она, хоть бы это был всего лишь сон. Кошмарный сон, верное избавление от которого – это поскорее проснуться…

И вдруг что-то произошло. Стало легче дышать. И как будто она услышала какое-то движение в комнате. Звуки ударов… Распахнув глаза, девушка увидела мужа, яростно избивающего Стива Оуэна.

– Ах ты мразь! – выругался Фокс. – Как ты вообще посмел заявиться в этот дом!

– Я не знал! – Стивен скулил, напрасно пытаясь закрыться от ударов. – Я даже не предполагал, что все так получится! Я не хотел!

– Ник, не надо, – пробормотала Аманда, все еще дрожа, садясь на полу и запахивая халатик на обнаженном теле. – Похоже, он на самом деле не понимал, что творит…

Услышав ее голос, Фокс остановился и посмотрел на нее.

– Надеюсь, он ничего тебе не сделал? – спросил он, с состраданием глядя на растерянную жену.

– Нет, все в порядке… если можно так сказать… – горько улыбнувшись, проговорила она. – Похоже, я отделалась легким испугом, как говорится.

Пихнув Стива последний раз, Ник поспешил к жене и помог ей подняться.

– Прости, дорогая, что оставил тебя и позволил пережить все это, – горестно посетовал он.

– Ладно, любимый, думаю, мы с этим справимся… – Аманда посмотрела на окровавленного Стива. – Уходи, – сказала она ему, – и больше не смей попадаться мне на пути. Иначе я скажу отцу, что ты сделал. Поверь, он не даст тебе спокойно дожить свой век.

Повернувшись, она, прихрамывая, вышла из гостиной.

Ник с ненавистью посмотрел на Оуэна.

– Ты слышал, что сказала моя жена?

Тот несколько раз торопливо кивнул, машинально стирая рукавом кровь с лица.

– Я кое-что добавлю.

Фокс приблизился к нему, и Стив отполз, боясь, что его опять начнут бить.

– Ты уйдешь из «Маршалл энтерпрайзис». И чем быстрее, тем лучше. Не хочу, чтобы, навещая меня в офисе, Аманда натыкалась на твою мерзкую физиономию. Я понятно объяснил?

– Более чем, – пробормотал Оуэн.

– Вот и хорошо. Надеюсь, ты знаешь, где выход. Давай, поднимайся. Я хочу убедиться, что ты уедешь отсюда. И поскорее.

Войдя в спальню, Ник увидел Аманду, сидящую на кровати. Она не шевелилась, опустив голову и закрыв лицо руками.

– Дорогая, это я, – тихо сказал Фокс.

– Не подходи ко мне, – проговорила Мэдди, и в ее голосе прозвучали истерические нотки. – Я чувствую себя такой грязной.

– Ерунда. – Он приблизился к ней, присел на корточки и, убрав ладони от лица, заглянул ей в глаза. – Послушай, любимая, я никогда не дам тебя в обиду. И это больше не повторится. Поверь. И знаешь, пока мы разговаривали с твоим отцом, я все время думал о тебе. Как будто само провидение заставляло меня торопиться домой. Я жалею лишь об одном, что не подоспел немного раньше…

Он сел рядом с ней и крепко обнял ее за плечи.

– Мне так плохо, Ник. Как будто меня всю измазали в грязи и мне теперь вовек не отмыться… – Всхлипнув, Аманда уткнулась носом в его плечо.