– Ладно.

– И все?

– И все, – пожала плечами девушка.

И это взаправду? Нет, правда, неужели он не удостоится больше никакой реакции?

– Слышал, что скоро появится новый ученик.

– Ученица, – поправила его блондинка.

– Ученица, – исправился он. – Что думаешь?

– Думаю нас ждет тяжелый месяц. Вариантов не много. Либо она окажется просто девушкой, либо…

– Приближенной? – девушка кивнула. – И какова вероятность?

– Мала. Во внутреннем круге ничего не слышно, да и во внешнем все тихо. Так что нам предстоит выяснить лишь ее личные взгляды. Ну и перестраховаться, конечно. Как раз покажешь себя.

Тяжелый вздох вырвался из груди парня, и он замедлил шаг, его спутница обернулась.

– Не беспокойся об этом. Они примут тебя.

– Я беспокоюсь не о себе.

Девушка заулыбалась.

– И я тоже буду в порядке.

– И все же героям войны положены привилегии.

– В виде цветов на могилах.

– Или пропусков утренних занятий.

Она не ответила. Оставшуюся часть пути они прошли молча. А на развилке также молча разошлись в разные стороны. Блондинка, закутанная в черный плащ, и юноша с усталым взглядом.

****

Когда она застегивала пальто солнце уже близилось к закату. От волнения вспотели руки. Готические своды ее дома оставались позади во вспышке лилового света.

Ни с чем несравнимое чувство свободы приятными волнами захватило сознание, прежде чем девушка распахнула глаза. Здесь она была впервые. Предвкушение. Тяжелый вздох, но такая лёгкость во всем теле.

Каблуки отбивали прощальную мелодию, при каждом шаге по желтой брусчатке. Она прощалась с воспоминаниями, своим прошлым, семьей и мраком, что окутывает души самых отъявленных лжецов и предателей. Пространство вокруг затапливала тьма, и дарованное человеку зрение не спасало бы не струись желтоватый свет из витражных окон вычурного произведения архитектуры. Туда она и направлялась. Здание из белого камня вырастало прямо из горы, а у его подножья разлилось озеро, но сейчас буйные воды утихли и напоминали огромное зеркало. В нем отражалось все: и лес у подножья гор, и белые стены Академии, изрезанные светящимися окошками, и несколько площадок на черепичных крышах.

У Сары перехватило дыхание от мысли, что ее мама стояла здесь точно так же, как и она. Видела те же стены, озеро, лес и горы.

Последний пункт назначения для каждого кто хочет освоить магию. Академия, основанная так давно, что скорее напоминает тайное общество, выпускала в мир не просто волшебников. Отсюда выходили высококлассные специалисты. Так писалось в брошюре. На деле же это место призвано открыть путь в мир политиков, бизнесменов, ученых. Выявить твои таланты и даровать распределение в самые престижные места работы, показать, как хрупка твоя жизнь и научить сохранять ее. Попасть сюда помогали либо исключительные таланты, либо деньги.

Стоя у подножия горы, Сара изо всех сил старалась сохранять спокойствие. Гадала было ли это везением или проклятием, о котором она еще не знает.

Здесь не было ни служителей креста, которые как она знает приветствовали учеников в начале года, ни каких-либо других людей, кроме правда что женщины, что затаилась в тени ниши прямо у каменных дверей.  Она даже сразу ее не заметила, пока та не делает шаг навстречу. Худощавая, невысокая, лет пятидесяти, волосы собраны в тугую гульку, синий костюм, серебренная вышивка по ободку шерстяной мантии. В точности как на картинках.

– Добрый вечер, мисс Лэдэр. Мое имя Элеонора Лэйс. Пойдемте со мной. Директор вас ждет.

И даже голос такой же как она представляла. Звонкий как монета, мягкий, но строгий. Улыбка приятная и даже пристальный, изучающий взгляд не вызывает дискомфорта.

Женщина едва заметно шевелит рукой и двери отворяются, со звуком, будто смазывались в последний раз лишь в день установки.

«Вот здесь я и проведу ближайшие пару месяцев», – последнее, что подумала девушка, переступая порог. По телу сразу побежали мурашки.

– Неприятное чувство от барьера скоро пройдет, – словно уловив ее дискомфорт сказала Элеонора.

Миновав светлый холл, увешанный картинами, они поднялись по белокаменной лестнице и вот спустя пару тройку коридоров Элеонора Лэйс уже стучала в ярко красную дверь с табличкой «Директор».

****

Ролан Райс сидел в своем кабинете и пересматривал письмо, которое написал ему знакомый в министерстве, и на которое он должен был дать ответ еще вчера. Мужчина хмурился. Одного взгляда на его кабинет хватило бы чтобы понять, что это за человек. Книжные стеллажи вдоль стен доставали до самого потолка. На полках старинные книги, свитки и фолианты стояли вперемешку с артефактами и бесполезными безделушками. Изумрудный бархат на кресле, красное дерево стола, трехстворчатое окно в пол показывало нескромную натуру директора.  Но что действительно приковывало здесь взгляд, так это витражи с изображениями основателей.

Вот девушка с серебристым рогом в руках – это Мера, основательница Луны. Слева от нее красуется златовласый юноша – Элиф. Огонь в его руках вспыхивает то синим, то багровым. Факультет Земли основал он. А суровый мужчина, что держит карту звездного неба – это Рэйм, основатель Солнца. Стоит только присмотреться и сразу станет ясно, что фигуры двигаются, хмурясь и улыбаясь чему-то своему. А если ученик провинился и взгляд его упадет га пол, то он сразу заметит золотые нити, что тянуться по мраморной плитке. Переплетаясь и извиваясь, они превращаются в карту движения небесных тел.

Вот в такой обстановке и сидел директор, когда в его дверь постучали.

– Да… Войдите, – не отрываясь от письма, сказал Ролан.

Но вот дверь хлопнула и ему пришлось отложить письмо и посмотреть на тех, кто явился к нему столь поздно. Приветливая улыбка застыла на его лице, а взгляд плавно скользил от знакомого лица профессора Лэйс к лицу девушки, что с интересом осматривалась. У нее была бледная кожа и впалые щеки, из-за которых девушка выглядела немного болезненно и если бы не здоровый румянец и ровный оттенок бархатистой кожи, то ее можно было назвать нездоровой. Русые волосы, ниспадающие на плечи. Глаза отливали изумрудом. Она была невысокой. Симпатичной. Но ее сложно было назвать той, о ком писали поэты. Но она не была лишена обаяния и одного ее взгляда хватало, чтобы это, как могло показаться самое заурядное лицо, притянуло к себе все внимание. А когда ее губ касалась улыбка, то и вовсе девушка словно светилась.

Тех несколько секунд, что она и профессор стояли в тусклом свете у входа, где тени от свечей дрожали на их фигурах, хватило чтобы заставить директора вздрогнуть. Взволнованный взгляд, чуть вздернутый подбородок, горделиво расправленные плечи, поза в которой стояла только прибывшая ученица, пробудили в нем неприятные воспоминания о сестре. Но стоило девушке миновать темное пространство, то словно чарующее видение, этот образ прошлого рассеялся, и директор поспешно отогнал от себя картинки, всплывшие в памяти.

Девушка же продолжила с интересом осматривать помещение пока ее взгляд не замер на директоре. Некая отстранённость пропала с ее лица и на губах заиграла улыбка. Держалась она расслабленно, гордо и лишь несколько раз нервно поправляла выбившуюся из-под заколки русую прядь. Больше ничего не выдало ее волнение.

– Добрый вечер, – сказала она, с улыбкой протягивая руку мужчине.

Директор не смог ни отметить каким крепким было ее рукопожатие несмотря на внешнюю хрупкость. Жестом пригласив ее сесть мужчина сказал:

– Рад вас видеть в стенах сего заведения. Я – Ролан Райс. Директор и по совместительству практикующий профессор. Думаю, мы с вами сможем найти общий язык, а также надеюсь, что данное учреждение даст вам необходимы навыки, о которых упоминал в письмах ваш отец.