Славян, разглядывая квартиру, проходит в кухню и кричит оттуда:

— Тань, а что ты сделала со своим припадочным? Он как-то странно спит, ты не находишь?

— Это потому что он пьяный, — закатывая глаза, отвечает она.

— За что ты так с котом? — спрашивает Слава с досадой, выглядывая из кухни.

— Нечего было воровать у меня вино! — сразу ершится Таня. — Сам виноват.

Становится понятно, что я тут лишний, поэтому говорю:

— Ладно, Тань, я поеду. Сообщи мне, если что-то узнаешь.

Разворачиваюсь и собираюсь уходить, но девушка перехватывает меня за локоть:

— Дим, подожди, — просит тихо.

Как раз в это время из кухни слышится рев кота, и Таня кричит:

— Оставь моего кота в покое!

— Я проверял — жив ли он! — громко оправдывается Слава.

— Дим, — Таня вновь оборачивается ко мне, — я так до конца и не поняла, что между вами сейчас происходит, но знаю точно — Соня любит тебя и очень уязвима. Пожалуйста, не обижай ее.

— Тань, я люблю твою подругу, но сложилась неоднозначная ситуация, которую я пытаюсь разрешить. Поверь, я, как никто, хочу защитить Соню от всего.

— Хорошо, — сдается она, а я разворачиваюсь и направляюсь на выход.

— Эй! Подожди! А Слава? — кричит мне в спину Таня.

— А это уже, прости, не мое дело, — улыбаюсь я и решительно выхожу на улицу.

Сажусь в автомобиль и выезжаю со двора. Просто катаюсь по улицам, не понимая, где искать Соню. Когда у меня звонит телефон и я вижу на дисплее ее имя, с плеч падает груз.

Еду в парк и без труда нахожу ее возле пруда. Сидит на лавочке и смотрит перед собой, но будто не видит ничего. Подхожу ближе, беру ее на руки и целую. Соскучился безумно.

— Пойдем прогуляемся, — тяну ее за руку, и мы отправляемся на прогулку по парку. — Ну, выкладывай, что надумала?

Соня, идя рядом со мной, кусает губу и смотрит себе под ноги.

— Дим, я не надумала. Я поняла одну важную вещь — я любила тебя все эти пять лет и люблю сейчас.

В груди учащенно начинает колотиться сердце и разливается тепло от этих слов. Как же давно я их не слышал. Останавливаюсь и поднимаю пальцем ее подбородок, заставляя поднять на меня глаза, что Соня и делает. Я смотрю на нее внимательно. Светлые волосы обрамляют красивое лицо. Голубые глаза блестят, будто она готова заплакать. Вся она будто создана для меня. С каждым днем я все больше задаюсь вопросом: как я жил раньше без нее?

Улыбаюсь как придурок, глажу ее по лицу и произношу серьезно:

— И я люблю тебя, Сонь. Не переставал любить ни на день.

— Но как же Аделия? — недоумевает она.

Я обнимаю ее за талию и притягиваю к себе. Мы отправляемся дальше, а я начинаю рассказывать, потому что вся эта двусмысленность порядком достала:

— Аделия и я, мы знакомы уже много лет. Наши родители друзья, понимаешь? — спрашиваю у Сони, и она кивает.

Это стандартная история, в которой две состоятельные семьи, которые крепко дружат, мечтают породниться за счет своих детей. Наверняка наши родители спят и видят, чтобы дети нашли счастье в друг друге и нарожали общих внуков и наследников. Проблема в том, что не всегда дети оправдывают ожидания родителей, — раз. И два — для того, чтобы создать семью, нужна любовь, разве нет? Иначе это будет не семья, а просто какая-то жалкая пародия.

— Мы и раньше общались с Аделией и ее сестрой. У нас была общая компания, много общих знакомых. В тот год, когда мы были с тобой, она уехала на учебу в Штаты. Потом, уже после всего… когда я переехал в Америку, мы поддерживали друг друга. Она, можно сказать, была моим другом, но в моем сердце всегда была ты. И более того — Аделия в курсе, что я люблю другую.

— Как? — ахает Соня и поднимает на меня взгляд: — Так она знает про меня?

— Я никогда не называл имен, но о том, что у меня чувства к другой — знает.

— Как же тогда она согласилась стать твоей женой? — она хмурится, недоумевая.

— На этот вопрос у меня нет ответа, потому что я никогда не делал ей предложения, — развожу руками.

— То есть? — Соня отшатывается, но я не выпускаю ее из своих рук, возвращаю на место.

— Мы были дружны в Штатах, но это была реально дружба, ведь между не было ничего, понимаешь? Чтобы не возникало никаких недосказанностей: я даже не целовал ее. Ни разу, Сонь.

Калинина смотрит на меня немигающим взглядом, а я продолжаю:

— Очевидно, произошло какое-то недоразумение, потому что ее родители с чего-то решили, что мы помолвлены. Возможно, потому что мы вернулись вместе, я понятия не имею. Аделия подхватила эту идею, и я понимаю, почему она это сделала. В общем, это уже не важно. Все это произошло, когда я только вернулся на родину.

— Но почему ты не поговорил с Делей? Она же наверняка тешит себя пустыми иллюзиями! — теперь уже Соня злится.

— Знаешь, сколько раз я пытался поговорить с ней? Но то у нее проблемы и она тусит в ментовке вместе с тобой, то я бегаю по всему городу и ищу тебя. В любом случае это уже неважно, Сонь. Сегодня на вечере я поговорю с ней, и мы все расставим по местам.

— Это очень сложно, — Соня трет виски и хмурится.

— Мягко сказано.

— А почему Аделия хочет замуж за тебя, если не любит?

— Скажем так… ее отец — жестокий мудак. Он не очень хорошо обращается с ней. Нет, насилия или чего-то в этом роде нет, на психику он ей давит ощутимо. Для него она как разменный товар.

— Дим, это ужасно! — произносит с сожалением.

— Согласен, но дальше не вижу смысла скрывать наши отношения.

— Давай так: пока ты не разберешься с Аделией, мы не будем появляться вместе.

— И опять будем заниматься какой-то хренью?

— Нет! — спешит заверить меня. — Нет. Это последняя мера. Вынужденная.

Соня

— И теперь ты пойдешь туда со мной! — выпаливаю решительно.

— Дай-ка подумать, Сонь. Невеста Димы тебя пригласила на праздник к своим родителям, и теперь ты решительно настроена пойти на него? — на лице подруги шок.

— Вместе с тобой — да, — киваю и нервно закусываю палец.

Таня поднимается со стула, наливает воды в чайник и включает его. Не уверена, что она реально хочет чая, скорее всего, просто растеряна. Я вижу, с ней что-то происходит. И это неким образом связано со Славой, братом Димы. Я тактично пыталась выведать у нее, но Таня — молчок, не признается.

Артемьева изменилась за последние несколько дней. Исхудала, потух взгляд.

— Зачем тебе это нужно? — вырывает она меня из размышлений.

— Хочу убедиться в том, что между Димой и Делей действительно ничего нет, — возможно, я делаю ошибку, но я не чувствую землю под ногами, поэтому хочу посмотреть на все собственными глазами.

— То есть его слова тебе недостаточно? — добивает меня.

— Да не знаю я! — сажусь на стул и подтягиваю под себя ноги. — Понимаешь, я же раньше верила ему. Верила Димке, как самой себе. А потом тот случай.

— Ты ведь уже разобралась: твой муж подстроил все, разве не так?! — Таня недоумевает.

— Так! Так, да! Но у меня внутри что-то надломилось. И теперь мне сложно поверить.

Подруга, недовольная мной, качает головой.

— Сонь, нельзя так. Из меня, конечно, тот еще советчик… У меня отношений-то нормальных толком не было никогда. Да и выводы я неправильно делаю — вон уговаривала тебя попробовать с Русом, и посмотри, что из этого вышло, — усмехается невесело.

До меня неожиданно доходит смысл ее слов:

— Уж не думаешь ли ты, что я поехала с Русланом, только потому что ты мне посоветовала? — По лицу Тани проскальзывает тень вины. Я поднимаюсь, подхожу к ней, сажусь на стул напротив и беру ее руку, крепко сжимаю. — Это был только мой выбор, Танюш. Ты могла посоветовать мне что угодно, конечное решение оставалось за мной.

— Правда? — и снова виноватый взгляд.

— Конечно! — произношу уверенно.

— Калинина, я поеду с тобой на этот вечер, но лучше было бы сказать Димке о том, что мы будем там, — Таня выдает здравую мысль.