– Чего они хотят? Они сказали?

– Того же , что и дэрнийцы. – я пожала плечами и зашипела. – Хотят рычаг к власти.

Лив посмотрела мне за плечо и ахнула.

– Божечки, ты вся в крови. – тронула она пропитавшуюся ткань. – Это они?

– Бывало и хуже. – отмахнулась я.

– Что будем делать? – тихо спросила подруга. Она была по-настоящему напугана. Одно дело путешествовать с мужем и военными и другое – стать пленницей на чужом корабле, которого не очень волнует судьба актрисы.

– Ориентироваться по ситуации. Сейчас мы в небе. И, даже сбежав, спрыгнуть на горный пик – плохой план. Им нужна ты, что шантажировать меня. Это понятно. Меня волнует, откуда они столько узнали. Среди приближенных к вам я не видела ни одного подданного другой национальности, не считая меня и тебя. Все сплошь кореные жители Дэрнии. – я задумалась, надевая куртку. В помещении было не приятно зябко.

– Думаешь, кто-то из своих продался?

– Не знаю, но мне это не нравится.

***

Рейдар Фрейгъерд

– Что это за рухлядь? – высказался Шан, когда мы зашли на борт явно самосконструированого дирижабля. В небольшой кабине пилота за рулем на нас оглянулся светловолосый мужчина-эльф. Вернее полуэльф.

– Надо же. А я думал вас быстрее прирежут. – улыбнулся он и протянул руку, когда Марко и Каир проводили нас внутрь.

Места здесь было мало в сравнении с нашей машиной, но выбирать не приходилось. Странный насмешливый парень обещал объяснить все. Однако мы оба понимали, что сидеть на снегу и выяснять, что за приступ человеколюбия напал на этих пижонов, я был не намерен. Слишком дорого время. Слишком дорога женщина, которая мыслимым и не мыслимым образом притягивала неприятности точно магнитом. И слишком поздно я понял, что не хочу ее отпускать. Просто не в силах это сделать. Аще я понимал, что не могу встроить ее в свою жизнь. Пока. Если она будет. Что будет после кампании сказать было трудно. Война дело не предсказуемое и, к сожалению, кровавое. Стоит только вспомнить лица моих людей, которых я внутри себя уже похоронил. Разумеется, их найдет поисковая группа из Тронхейма по моей наводке. Их вернут семьям и похоронят с достоинством война, что несет службу империи. Империя. Это слово отзывалось болью и странным противоречием внутри, которое разрывало, било наотмашь. Долг перед Родиной, генералами, включая отца, которого в своей душе я неистово ненавидел. Но понимал и его тоже. Родину не выбирают и не продают. Как и родителей. Он такой и я принял это – жесткий принципиальный, идущий по головам. Единственное, что сейчас перевернуло мое отношение это то, что он не брезгует играть по дьявольским правилам. Как он мог заказать Эверис? И я тут же себе ответил: мог. Я думал об этом долгое время и ненавижу его за это. Но сделать с этим ничего не могу, оставить это на его сосвесть. Но я могу постараться защитить Эверис сейчас, помочь ей. Вот только долг перед Родиной требует свою плату и слажба императору тоже. Меня убивала эта двоякость.

– Хэдвик. – полуэльф протянул мне руку, вырывая из собственных мыслей. На заросшем рыжеватой щетиной лице я прочитал прикрытое веселье и толику любопытства. Не более. Кто эти люди для нее?

– Рейдар. – представился я, осматривая странную модель дирижабля, которой видимо в природе больше не существует. На удивление полуэльф был более расположен к нам, чем те двое, что решили поиграть в «спасателей» по неволе. Особенно ненавидящим взглядом меня прожигал черноволосый мужчина. Он не сказал ни слова нам, кроме имени и в целом старался не разговаривать, отдавая роль переговорщика мужчине по имени Марко.

На мое имя он приподнял брови и сказал:

– Так, вот ты какой.

И я вопросительно уставился на людей, которые похоже были наслышаны обо мне. Но вот в контексте чего? Но пилот лишь хмыкнул и защелкал по панели приборов.

– Пристегивайтесь господа. Поездка может выйти жаркой. – странный рокочущий, но глубокий звук разнесся по салону и мужчины расселись по креслам. Пилот дернул рычаг и машина плавно, но резво взмыла вверх, направляя вытянутый нос в сторону Шастры.

– Ты обещал пояснений. – напомнил я, смотря на парня, снявшего шапку.

– Да. Все просто, Рейдар. Считай, я названный брат Эверис. Этим все сказано.

Я всмотрелся в его лицо. Оно не было испуганным или блефующим, скорее ему самому было накладно все, что происходит. И сожри меня морлок, но я видел его уже.

– Мне знакомо твое лицо. – и тут я вспомнил, – Это не ты был тогда на реке? Вор, угнавший мобиль.

– Не вор. Ключник. И я вернул то, что взял. – улыбнулся он плутовской улыбкой.

Я посмотрел на Йена. Тот в удивлении смотрел на проныру, но согласно кивнул.

– Видишь. – подчеркнул он свою якобы не виновность.

– Ты еще оправдываешься перед ним. – процедил мужчина, представившийся Каиром. Он на секунду оскалился, губа вздернулась, точно ему было противно наше здесь нахождение.

– Ты не забывайся, парень. – сказал Шан.

– Я тебе не парень. – агрессивно выплюнул он и они оба вскочили, отстегивая ремни. Хэдвик обеспокоенно посмотрел назад. Маккелан тоже встал.

– Каир! – крикнул Марко.

– В чем дело? – рявкнул я, вставая. – Вы сами вышли на нас. Не мы.

– Остынь! – Марко подошел к мужчине и надавил на плечо, сажая того. Тот скинул пренебрежительно руку, но сел.

Я дал сигнал своим людям, чтобы тоже поубавили жара. Через какое-то время я спросил Марко, который растерял всю насмешку и просто напряжённо следил за дорогой.

– Настало время поговорить. Так дело не пойдет. Если мы нацелены на одно дело, то надо уяснить, что мы не враги. Помочь Эверис – сейчас главное.

– Ты уже помог. – выплюнул Каир.

– Каир! – рявкнул Марко. – Не накаляй ситуацию! Не время! И это ее выбор. – чернявый отвернулся, откровенно хмурясь. Но спорить не стал.

Я ждал ответа. Мужчина, будто собирался с мыслями. Ему явно была не комфортна эта тема.

– Те, кто забрали ее. Это люди братства. Мы работали на них. Какое-то время.

– Так и знал, что штучка играет с огнем. – усмехнулся Шан, удостоившись наших хмурых взглядов, но мужчина продолжил.

– Она получила заказ от них, но отказалась выполнять. Как ты понимаешь, задание было – найти и достать Книгу Бытия. Мор давно за ней гоняется. Но на нее Эверис вышла первая. Граф Дюваль получил ее случайно и информация была закрытой. За ней она и поехала в Дэрнию. Ну и за Ноэль. Думаю, ты знаешь. Или нет. Мне трудно сейчас сказать, какой конкретно был план у Эверис. Потому что когда я спросил ее о последовательности, то она ответила невразумительно. Что разберется на месте. Это было безумием. Но, учитывая, что ты знаешь ее в некотором роде, то догадаться не сложно, что переубедить ее сложно. В общем, мы знали о ее намерениях, но приехать смогли только не так давно. Ваша граница сейчас, мягко скажем, сложна для не законной миграции.

Я хмыкнул, но продолжал слушать.

– Я жалею, что не забрал ее тогда на катке. Но разве ее можно убедить отступить?

– Почему она не сбежала? – задал я ей вопрос, на которой не знал ответа. Ведь тогда в отеле, когда я застал ее с Шанаром, она пыталась сделать именно это. Воспоминание отозвалось злостью, жгучей ревностью, прожигающей грудь. Я мельком кинул взгляд на Лиса, прислушивающегося к нашему разговору. И постарался потушить этот пожар.

– Сказала, что хочет разобраться. – ответил он и сделал паузу, рассматривая меня, – Я бы хотел попросить тебя по-мужски.

Его просьба удивила, но я кивнул, со всем вниманием слушая этого странного мужчину.

– Если все закончится жизнью… – он будто засомневался на этих словах, но потом произнес: – Не разбивай ей сердце. Она не соберет его.

– Откуда ты знаешь? – почему-то вопрос вырвался сам собой, и я почти пожалел, что спросил.

– Потому что я слышал твое имя в течении этих лет.

– Она говорила обо мне? – удивился я.

– Нет. – он замялся, решая говорить мне или же промолчать, но видимо что-то качнуло в мою пользу: – Во снах. Ты снился ей. – он кинул почему-то опасливый взгляд на Каира. – Бормотала твое имя много раз. Я предлагал ей даже… в общем избавиться от этого. Альмы могут помочь с этим. Но знаешь, она сказала, что ей это важно. Важно помнить. – его взгляд стал протяжным, а затем он добавил: – Так, пусть это останется чем-то светлым, чем горьким, обращающим душу в тлен. – он отвернулся, смотря на гору, что приближалась и замолчал.