Пришлось опять брать палку и криво выводить надпись.

– «Не могу вернуться». – прочитал Рейдар. – Проклятье! Ты не могла придумать менее тривиальный способ добавить нам проблем?! – ругнулся Фрейгъерд, и я зарычала на него, да, что уж там, прямо залаяла!

– Хватит! Перестаньте собачиться! – прекратила наши пререкания Ливана и последнее слово в этом контексте приобрело особый смысл.

Мы с Фрейгъердом практически слаженно фыркнули.

– Ливана права. Эверис спасла нас. Кин-Хау не имеют привычки шутить, сажая пленников на «расправу». – добавил гольд.

– Что же теперь делать? – спросила Лив. И подскочив, я опять завертелась волчком, вычерчивая слово.

– «Джар», – прочитал Лисхан. – Что это? – явно не понял коварного собачьего лексикона гольд.

А у Фрейгъерда перекосило лицо.

– Адария! Конечно! – согласилась со мной Ливана, и я подошла к ней, тюкнувшись лбом в бедро. Девушка ласково погладила меня по серому затылку.

– Это кто. Может, ты помнишь, капитана «Грифонов» в Даркмурте? – спросил Йен. А Рейдар зашагал в лес, явно не обрадовавшись новости о том, что нужно пересекать границу «идейного врага». Особенно в текущее военное время.

– Что это с ним? – в недоумении посмотрел он на удаляющуюся спину северянина.

Йен махнул рукой:

– Отойдет.

– Это вряд ли. – прокомментировала Ливана, почесывая меня за ухом. Стыдно признать, но было приятно.

Звук костра действительно творил чудеса. После суматошной погони я валилась с лап. Но все же надеялась, что мне удастся вернуться назад, не прибегая к помощи шаманов «пустынь». Как представлю лицо Джареда, что придется обращаться к так называемым «отступникам» (ведь шаманы в любом виде не законны в Россарии), то сразу хочется решить все проблемы самой.

Кстати, от буйного нрава моего бывшего супруга все же был толк: уйдя в лес, он вернулся не с пустыми руками, а притащил тушу небольшой дикой свиньи. Я не очень любила это мясо, но псу похоже все-равно какое есть. Да и в целом, сейчас не та ситуация, в которой стоит привередничать. Но так или иначе, еду я предпочла все-таки прожаренную. Может, я и в теле пса, но мыслю все же как человек!

После сытного ужина я решила прогуляться и потрусила в сторону леса, уловила кучу чужих звериных запахов и убедившись, что рядом кроме животины никого нет, вернулась обратно. Мою матушку наверняка бы хватил удар, если бы она узнала, что графиня Риверская, вынюхивает следы и чешет ногой шею. Хотя, пожалуй, ей бы вообще не понравилась сложившаяся после академии жизнь.

Я написала ей, что жива, как обещала Даллу по истечении трех лет. Но, похоже, она приняла это за шутку и не стала отвечать, либо «вестник» все же не был доставлен. А упорствовать в моем случае было бы опасно. Да и ни к чему. Когда я представляла, что расскжу ей обо всем, то сразу начинало крутить жилудок.

Впрочем, сейчас это не так уж и важно. Я прилегла рядом с собой, надеясь провалиться все же в транс. Мое тело лежало на попоне от местной ездовой ящерицы с очень спокойным, даже умиротворенным выражением лица. Цвет кожи был в порядке. Все физиологические процессы проходили стабильно. Состояние было похоже на сон. Вот только Дух в широком его понимании находился не в теле, а за его пределами. Смотреть на себя было в целом, мягко говоря, странно.

Через пол часа усиленной концентрации я поняла, что ничего не вышло, даже на дюйм сознанием не сдвинулась. Хотелось разрыдаться, но собаки не умеют плакать. Через несколько секунд я поняла, что из меня раздался бесконтрольный скулеж, при чем тогда, когда трагическую тишину разрезал голос бывшего супруга:

– Не расстраивайся. – Фрейгъерд подкинул еще поленьев в костер. Пламя сыто затрещало, поглощая привычную «снедь».

Мужчины договорились нести вахту по три часа, сменяя друг друга. Северянин был первым и сидел в метре от меня на земле, чуть подтянув ноги, упираясь о них локтями. Я отвернулась. Шорох. И дэрн плавно переместился ко мне. Зачем? Оглядел темным льдом в глазах мое тело, кинул в згляд на меня и уставился на пламя.

– Мы найдем способ, как тебя вернуть обратно. – прозвучало обнадеживающе. Но из его уст немного странно. Я отвыкла от того, что кто-то из посторонних просто хочет мне помочь, не желая получить чего-то взамен. Хотя, о чем это я? Его ведь держит клятва. Наверняка, хочет быстрее закрыть «сделку». Я вопросительно протянула по-собачьи, но достаточно тихо, чтобы не разбудить утомившихся товарищей.

– Хотел сказать… – он запнулся, точно подбирал слово, – ты молодец. – похвала из его уст прозвучала для меня неожиданностью, учитывая наши странные отношения. – Не знаю, как тебе удалось. Но я клянусь, мы вернем тебя обратно, Эверис. – сказал он мне и будто не мне. Взгляд его устремился куда-то между гор.

Так мы и просидели, рассматривая россыпь звезд, что точно жемчуг были раскиданы на иссиня-черном ночном полотне. Сон накрыл как-то незаметно и мне даже причудилось, что кто-то невесомо тронул мое лицо, точно поправив локон. Но это ведь была греза? У собак нет длинных волос.

– Какая жара! – обмахивалась Ливана желтоватой картой, что каким-то образом уцелела в ее сумке. Хотя я больше удивлялась вообще наличию последнего. Как Кин-Хау еще не отобрали все пожитки у пленников, оставалось для меня загадкой.

Горячее солнце нещадно жарило наши и так обгоревшие лица всю дорогу до границы. И к таможенному пункту мы приехали изрядно сварившиеся. Я так вообще изнывала в короткой, но все же шубе и ехала с Шаном, неприлично высунув язык как заправская псина. Он посмеивался, называя меня «волчьей баронессой». И если сначала я скалилась, то потом плюнула на это дело. Температура на улице делала любое лишнее телодвижение просто невыносимым и заставляла экономить силы.

На самой границе ситуация накалилась еще больше. Мы были уставшими, голоднымы, а мужчины еще и злыми. К чести военных на нас не стали сразу надевать «путы» или заряжать магией. Хотя Россария была на военном положении. Правда со стороны Дэрнии, но это уже детали. Я уж молчу про грязную одежду с бурыми пятнами. Мы выглядели не просто подозрительными, а точно беженцы из пустынных степей Мангольдии.

Фрейгъерд со своей яркой северной внешностью был самым приметным в глазах пограничников, и я видела, как служивые долго перешептывались, косясь на национальные черты. На руках он держал мое тело и это, конечно, добавляло драматизма ситуации. Хорошо, что при мне нашлись документы. А дэрн показал откуда-то бумаги, подтверждающее мангольдское подданство у всех, кто на самом деле имел имперские документы Дэрнии. Откуда только взял?

На эртонку мужчины обратили особое внимание, так как она тоже была в свободных брюках «сафари» и рубашке, которую она постоянно распахивала, пытаясь уловить побольше магии единственного охлаждающего камня в помещении. Йен недовольно смотрел на супругу и даже запахнул края рубашки, чуть открывающей красивые формы подруги. На что светлокудрая красавица демонстративно расстегнула еще одну пуговицу. И они вышли на улицу ругаться на росском языке. Похоже жара достала всех и напекла голову.

Благо, увидев кольцо наместника условно дружественного государства, служивые смягчились, но потребовали заверения с их стороны.

Все же пришлось заручаться именем Толлгартов. А потом ждать целый час в перевалочном пункте, пока «вестник» даст подтверждение и положительный ответ. Я видела, с каким видом Фрейгъерд разговаривал с пограничниками, ведь сейчас он сам должен быть на военных действиях с этими самыми военными и по другую сторону. Какая все же глупость эта война!

Думаю, Джаред пришел в недоумение от неожиданного послания от «старых» друзей, но провожатого подрядил и поручился, что действительно ждет неких «дорогих гостей» из-за бугра. Что, естественно, было ложью.

Через несколько часов мы были «эвакуированы» на скоростном дирижабле и стояли возле входа в богатое поместье, где сейчас проживал Джаред Толлгарт. Похоже друг отстроил собственный «райский уголок», желая переплюнуть собственного отца.