– Неважно. Мне нужно работать. Разве ты не должен что–то делать?

Он посмотрел на часы.

– Мне действительно нужно торопиться на встречу… Максим, не забывай, мы – родные люди. Не делай нас, особенно меня, своими врагами. Мы не пытаемся отнять у тебя место во главе стола. Хочешь верь, хочешь нет, но никто из братьев не желает этого.

– Это ты сейчас так говоришь, – пробормотал я.

Он встал, улыбаясь и удрученно качая головой, и вышел из моего кабинета. Он закрыл за собой дверь, оставив меня наедине со своими заявлениями. Мне было очень трудно поверить, что ни он, ни мои братья не хотели получить шанс оказаться на вершине. Компания была готова расти и стать еще более прибыльной. Деньги давали мне власть. Это было то, чего я всегда жаждал. Мой мозг отказывался верить, что мои братья не разделяют того же желания.

Дмитрий технически был моей правой рукой в компании, хотя я никогда по–настоящему не зависел от него. Он был превосходным бизнесменом, и, на мой взгляд, это ослабляло мою позицию. Старший после меня – Тимофей. Одному богу известно, сможет ли он когда-нибудь надеть костюм и притащить свою задницу на работу. Этот парень давным–давно слетел с катушек. Он определенно не представлял угрозы. Николай, у него был потенциал заполучить мою часть семейного бизнеса. На данный момент он руководил нашим благотворительным фондом и, казалось, был счастлив там, но никто не мог знать наверняка.

Федор был больше всего похож на меня, за исключением того, что касалось работы. Вряд ли он хотел бы появиться и честно поработать целый день. Он предпочитал тратить деньги, а не зарабатывать их. Пока я сидел у руля и вел его счета в полном объеме, он держался от меня подальше. Черт возьми, я даже не был в курсе, на каком континенте он проводит большую часть времени. Потом Иван, мой младший брат. Он уже был сам по себе богат, но вдруг ему захочется вылезти из–под маминых юбок и начать играть с большими мальчиками? Пока он казался довольным тем, что живет с мамой и не вмешивается в дела компании.

Дмитрий определенно был моим самым большим соперником. Единственный способ выбить его из борьбы – это найти женщину, и побыстрее. Я понятия не имел, какой была личная жизнь брата в этот момент, но у него никогда не было проблем с женским полом. Ни у кого из нас. Мы родились при очень удачных обстоятельствах, унаследовав красивую внешность наших родителей, деньги и обаяние моего отца. Это облегчало поиск женщин, желающих связать с нами жизнь. Может быть, это было даже слишком просто. Я ухмыльнулся, вспомнив о репутации братьев Калединых в наших социальных кругах.

О, снова стать молодым и беззаботным! К сожалению, отцовские времена прошли, и нашему поколению предстоит укрепить компанию и вывести ее на новый уровень, сделать более крупной и сильной, чем когда-либо.

Сегодня я была одета, чтобы сразить наповал. Я встречалась с человеком, который был заинтересован в покупке моей компании. Максим Леонидович Каледин. Предварительно я, конечно, изучила все, что смогла найти по его компании. Они покупали испытывающие трудности предприятия, фирмы, компании и либо распродавали их по частям, либо помогали им процветать. Я понятия не имела, какие у него были планы на мой счет. Я была готова бороться за свое детище, и для этого мне нужно было хорошо выглядеть, уверенно себя чувствовать.

Я надела свой дизайнерский костюм, остановив свой выбор на юбке, хотя знала, что в ней я буду выглядеть слишком женственно, и поэтому он мог увидеть во мне легкую мишень. Черный блейзер и белая шелковая рубашка придавали мне деловой вид. Я подняла волосы вверх, а затем распустила их, пытаясь выбрать наилучший образ. Решила собрать волосы в высокий, но слегка распущенный хвост. Я надела свои сногсшибательные лабутены и направилась к двери, предварительно позвонив водителю и попросив отвезти меня к зданию с офисом и с моим центральным магазином на нижнем этаже. Я хотела, чтобы господин Каледин увидел мое достижение.

Эмма уже была в магазине, рассматривала витрины и следила за тем, чтобы все выглядело как можно лучше. Я прошлась по торговому залу, бегло осмотрела витрины, поправила несколько баночек, прежде чем остановить взгляд на заключенном в рамку заявлении о миссии компании, которое висело на стене за кассой. Я очень гордилась этим и позаботилась о том, чтобы оно было выставлено на всеобщее обозрение.

– Конференц–зал готов? – спросила я Эмму.

Она кивнула.

– Да, я попросила Светлану собрать воедино некоторую информацию о компании и краткое изложение наших квартальных отчетов. Я хотела убедиться, что потенциальный покупатель видит возможности для роста.

– Спасибо. Не знаю, что бы я без тебя делала, – сказала я ей.

Она улыбнулась.

– Я здесь ради тебя. Все пройдет отлично. Я думаю, он – ответ на наши молитвы.

– А что, если он решит мою компанию распродать по частям? – с тревогой спросила я.

– Зачем бы ему так делать? Я имею в виду, что цифры хорошие. Продукция просто фантастическая. Он может заработать больше денег, сохранив компанию и придав ей небольшой импульс. Если он такой умный, как о нем пишут, он оставит все как есть – по большей части, – заверила она меня.

– Я надеюсь на это, – прошептала я, в последний раз оглядывая магазин, на проектирование которого потратила много часов. У него был вид высококлассного бутика, который я смягчила, добавив много зеленых растений и на деле продемонстрировав привлекательность естественных компонентов всей моей косметики.

В дверь вошел мужчина в элегантном темно–сером костюме. Я сразу узнала его, и была немного удивлена тем, насколько привлекательным он оказался в реальности. Я шагнула вперед, продолжая думать о том, как сильно мне нравилось сочетание его черных волос и карих глаз. Это придавало ему очень суровый вид – вид вожака.

– Здравствуйте, господин Каледин, я Анна Ковалева, – сказала я, протягивая руку.

– Доброе утро, – ответил он без улыбки.

Я мысленно застонала, уже с ужасом ожидая следующего часа или около того. Я ненавидела высокомерных мужчин. У меня было предчувствие, что это один из тех парней, которые почувствуют необходимость поучать меня. Я молча напомнила себе, что должна быть милой. Он был моей единственной надеждой сохранить свою компанию.

– Не хотите осмотреться? – спросила я дружелюбным тоном.

Он пожал плечами, его взгляд скользнул по открытому, воздушному пространству.

– Конечно.

Я подошла к витрине с губными помадами и начала рассказывать об используемых натуральных, безопасных ингредиентах и о том, почему наша помада превосходит другие, представленные на рынке. Было немного странно говорить с мужчиной о помаде, но он, казалось, действительно слушал.

– Вы говорите, что все натуральное, но что это значит для потребителя? Почему вы не выделили эти вещества в списке ингредиентов? – многозначительно спросил он.

Я открыла рот, а потом резко его закрыла.

– Наши потребители ищут продукты, которые не содержат канцерогенов или других химических веществ. Когда мы говорим «естественное», – они это понимают и в состоянии проанализировать состав.

– А они всё о них знают? – спросил он, приподняв густую черную бровь.

Я глубоко вздохнула и подошла к витрине с тональным кремом и схемами, которые помогают выбрать правильный цвет. Он снова задал важные вопросы, как и у витрин со средствами по уходу за кожей, волосами, ногтями. Он был прав. Я знала, что он был прав, и мне это не нравилось.

– Если вы увидели достаточно, предлагаю подняться на третий этаж, где расположена наша штаб–квартира. Мы можем все обговорить в конференц–зале, – сказала я, надеясь, что он согласится.

Я вдруг почувствовала, что он вторгается в мои владения. Меня раздражало, что он критикует мою работу. Как бы я хотела вышвырнуть его из своего магазина! Но мое будущее зависит от того, выслушает ли он то, что я должна была сказать.