– Анна, это всего лишь деловое предложение. Ничего личного. Ты продолжишь возглавлять свою компанию, а я получу свою. Я не прошу тебя выйти за меня замуж, чтобы оставаться в браке до конца наших дней. Мне нужен один ребенок. Ты получишь хорошую компенсацию, и ты сможешь сохранить свою компанию. Не делай из меня чудовище. Ты ничего не теряешь, – сухо заметил он.

Я была в замешательстве. Я запуталась. Меня потрясло то, что в этот момент я была чертовски возбуждена.

– Но ты хочешь, чтобы у меня был твой ребенок. Как это не личное? – возразила я.

– Анна, это отличная сделка, – убеждал он. – В моей власти или позволить тебе остаться и решить финансовые проблемы твоей компании, или оставить тебя без нее. Ты можешь получить то, что хочешь, и все, что для этого нужно сделать, – это согласиться на мое предложение.

Это было настолько глупо, что не имело для меня никакого смысла. Я рассмеялась. Он точно ненормальный. Это объясняло, почему такой красивый парень до сих пор не женат.

– Тебе нужно проверить голову.

– Я совершенно здоров, уверяю тебя. Я рациональный человек. То, что я предлагаю, – это не экспромт. Это тщательно обдуманное разумное решение обеих наших проблем, – спокойно ответил он.

Я уставилась на него. Он не выглядел пьяным или сумасшедшим, но я не находила его безумное предложение привлекательным.

– Ты серьезно?

Он кивнул.

– Я не могу дать ответ прямо сейчас. Я не планировала в ближайшее время выходить замуж и уж точно не ожидала, что мне придется платить своим первенцем – в буквальном смысле, чтобы сохранить работу. Мне нужно время, чтобы обдумать это твое странное предложение.

Он пожал плечами.

– Отлично. Я дам тебе пару дней. Я как бы против временных рамок здесь, но я не могу ждать слишком долго. Каждый день, когда я не пытаюсь произвести на свет законного наследника, – это риск. Мой брат может заниматься этим прямо сейчас.

– Не могу поверить, что ты подходишь к этому как заводчик животных. Ты хоть себя слышишь? – скривилась я.

Он улыбнулся.

– Да, но, как я уже сказал, это бизнес. Это не личное. Я не собираюсь устраивать конфетно–букетный период и как–то еще ухаживать за тобой. Я с тобой откровенен. Я честно говорю тебе, чего я хочу, и предлагаю то, что ты можешь получить взамен. Нам не нужно беспокоиться о романтических чувствах и прочей ерунде.

Я была поражена. Он говорил о том, что меня обрюхатит, как если бы я была наемной маткой. Остановите Землю, я сойду.

– Отлично. Мне пора идти. Не думаю, что и дальше смогу смотреть на тебя и слушать весь этот бред.

Он ухмыльнулся.

– О, я уверяю, у меня есть на что посмотреть! – нахально заявил он. – Когда ты согласишься, я был бы более чем счастлив предоставить тебе бесплатную услугу по ознакомлению с тем, с чем тебе придется иметь дело.

Я ахнула, и моя челюсть чуть не ударилась о стол.

– Ты… ты жалок, – произнесла я со всем пренебрежением, на которое только была способна. Я вскочила, отбросив при этом стул, и вылетела из ресторана.

Прохладный ночной воздух врезался в меня, охлаждая разгоряченную плоть. Как он мог быть таким соблазнительным, когда был таким мерзким? Это мне нужно проверить голову – что–то не так со мной. Меня тянуло к нему. Мне нравились откровенные поддразнивания этого альфа–самца. Я, ответственная и самостоятельная женщина, привыкла быть доминирующей в отношениях. Большинство мужчин, с которыми я встречалась, позволяли мне встать над ними. Но не Максим.

Отдышавшись, я поймала такси и отправилась домой голодной. Мне нужно было о многом подумать. Почему я вообще думала об этом, было выше моего понимания. Мне нужно было сразу отказать ему, и пусть хоть утопится. Какой мужчина в наши дни просит женщину родить ему ребенка в обмен на работу? Пещерный человек – вот кто… Очень горячий, сексуальный пещерный человек.

Я сидел за своим столом, глядя в пустоту. Анна не звонила. Я понятия не имел, восприняла ли она меня всерьез или сочла за сумасшедшего? У меня было много вопросов и не было ответов.

Я был почти уверен, что, если бы действительно напугал ее, она бы отклонила предложение о выкупе бизнеса. Она этого не сделала, и это должно было означать, что у меня все еще есть шанс. Признаюсь, я мог бы говорить с ней немного мягче. Но по крайней мере Анна выпила пару бокалов вина, прежде чем я попросил ее родить моего ребенка. Я не ожидал, что она сразу скажет «да», но я продолжаю надеяться, что в конце концов она согласится. Обычно люди не отказывали мне. Иногда это было: «Да, но» – они просто хотели немного больше.

Рабочий день подходил к концу, я посмотрел на часы и встал из–за стола. Пора отправляться на еженедельную встречу с Ильей. В этот четверг вместо бара мы направлялись в теннисный клуб. Удары ракеткой по мячу были отличным способом избавиться от небольшого разочарования.

– Привет, – сказал я, подходя к нему в раздевалке.

– Привет! – сказал он бодро.

Илья был в хорошем настроении, и я немного успокоился. Сегодня я действительно мог бы напиться. Мы набрали мячей для разминки и вышли на корт. Илья то и дело поглядывал на меня, и, когда мы остановились передохнуть, спросил:

– Что с тобой?

Я пожал плечами:

– Ничего.

– Макс, я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. Мы не виделись всего неделю. Что произошло?

Я не мог рассказать ему. Илья прочитал бы мне очень длинную лекцию о том, какой я придурок. Я знал, что по–своему он будет прав, но для таких парней, как я, я не сделал ничего такого уж плохого. Я делал то, что должен был.

– Просто работа, – сказал я, пытаясь стряхнуть с себя чувство обречённости и уныния.

– Бери мячи и бей – сильно, это поможет, – предложил он.

– Из всех ночей именно эту ночь ты хочешь прогулять в трезвом виде? – проворчал я, игнорируя призыв выпустить пар на корте.

Он усмехнулся:

– Кто говорит о трезвости?

Я остановился на полпути.

– Как давно ты здесь?

Он пожал плечами.

– Я закончил работу немного раньше. И подумал, почему бы не пропустить стаканчик–другой до твоего появления? Жена отпустила на всю ночь, так что продолжим вместе.

– Тогда поехали, – сказал я и позвонил своему водителю. Переодевшись, мы отправились в клуб, почти сразу забыв о наших спортивных планах.

Мы сели за стол, и я заказал себе двойной скотч со льдом. Я попытался сосредоточиться на каком–то бейсбольном матче на большом экране телевизора, но ничто не отвлекало меня от мыслей об Анне. Мне нравилось дразнить ее. Мне нравилось ее злить. От гнева ее голубые глаза сужались до крошечных щелочек. Это было чертовски сексуально. Мне нравилось, что я мог контролировать ее хоть немного, даже если она не осознавала, что дает мне такую силу. Я знал, что она станет отличным генеральным директором, и, если бы я не был в таком затруднительном положении, я бы дал ей работу, не задумываясь.

К сожалению, по прихоти отца я оказался заложником этой дурацкой ситуации, а она была единственной женщиной в моем поле зрения, которую я мог убедить согласиться с моим планом. Я догадывался, что это можно назвать шантажом, но не похоже, чтобы она что–то теряла. Черт, мой ребенок был бы милым, умным и сделал бы ее очень богатой женщиной.

– Колись давай, скрытная ты задница, – потребовал Илья через некоторое время.

– Хорошо. Есть девушка, – начал я.

Он хлопнул ладонью по столу.

– Я так и знал! Наконец–то женщина схватила тебя за яйца! Посмотри на себя! Ты даже мыслить здраво не можешь. Я был уверен, что в конце концов это случится. Кто это? Как это произошло? Рассказывай все! Я все хочу знать! А потом я пойду домой и все расскажу Жанне – у нас друг от друга нет никаких секретов.

Я покачал головой.

– Мне не нравится эта ваша договоренность, когда ты должен рассказывать ей все. – Я нахмурился.

Он посмеялся.

– Я говорил тебе, когда женился на ней, именно так это и бывает. На данный момент мы практически одинаково мыслим. Не боись, твоя тайна в безопасности со мной. И с Жанной.