– Вы хотите, чтобы я продала свою компанию? – ахнула я. Я была шокирована, что она вообще предложила такое.

Она пожала плечами, прежде чем оглядеть сидящих за столом.

– Я не думаю, что у тебя есть другие варианты. Мы решили сократить наше финансирование. В этом нет ничего личного, мы занимаемся этим из–за денег. Я понимаю, что вы увлечены своим бизнесом, но это ваша страсть, а не наша.

– Вы действительно считаете, что я должна продавать?

– Это единственный способ для вас удержать компанию. Вас могут выкупить, и вы попадете под влияние более крупной корпорации. Может быть, вам удастся остаться на посту генерального директора, – сказала Мария Петровна с улыбкой.

Я свирепо посмотрела на нее в ответ.

– Спасибо. Я приму это к сведению. Есть что-нибудь еще? – огрызнулась я.

Больше никому нечего было сказать. Я сидела молча, пока они все выходили из моего конференц–зала. Меня прошибал холодный пот, но я ни за что не позволила бы им увидеть, как я была напугана. Я притворилась, что занята изучением лежащих передо мной бумаг. Цифры и буквы сливались воедино, пока мой разум лихорадочно переваривал информацию.

Когда я наконец подняла глаза, здесь оставалась только Эмма. Выдохнув, я задержала дыхание и недоверчиво покачала головой.

– Ты можешь в это поверить? – наконец спросила я шепотом.

– Мне жаль. Я понятия не имела, что они собираются вот так застать тебя врасплох. Я должна была тебя подготовить. Мне очень, очень жаль, – сказала она, потянувшись, чтобы положить свою ухоженную ладонь на мою руку.

– Все в порядке, – пробормотала я. Мне бы нужно было уделить больше внимания последнему отчету, но я была так поглощена этой новой маркетинговой кампанией, что всю неделю не выходила на связь. Я откинулась на спинку стула. – Наверное, я прятала голову в песок, думая, что мы можем восстановиться. Я продолжала надеяться, что наши продажи взлетят и все будет хорошо. Я не хочу потерять свою компанию!

– Знаешь, в их словах все же есть смысл, – мягко сказала она.

Я посмотрела на нее, ненавидя себя за то, что знала – она права.

– Ты тоже думаешь, что мне следует продать компанию?

– Не знаю, есть ли у тебя выбор. Только знаю, что у нас есть солидный продукт, и думаю, что мы упускаем маркетинговые возможности. Мы могли бы стать больше с притоком финансирования, – сказала она, глядя мне прямо в глаза.

Я застонала.

– Не могу поверить, что это происходит. В первый год у нас все было так хорошо!

– Аня, если ты не продашь компанию, тебе может грозить банкротство. Твои личные финансы, скорее всего, пострадают. Из этого нет простого выхода.

Я покачала головой.

– Не могу поверить, что позволила этому случиться. Почему? Как? Я имею в виду, какого черта? – негодовала я, и мои слова были такими же сумбурными, как и мои мысли.

– Инфляция, милая. Ты пыталась поступать правильно по отношению к своим покупателям. Я понимаю и аплодирую тебе за то, что ты стараешься, мне нравится моя работа, и я знаю, что тебе она нравится. Я проведу кое-какие исследования и посмотрю, есть ли там кто-нибудь, с кем мы потенциально могли бы объединиться.

Я закрыла лицо руками.

– Что, если кто–то купит ее и закроет линию, или проведет какой-нибудь ребрендинг, или изменит формулы?

– Мы будем подбирать покупателя со всей тщательностью, – заверила она меня.

– Что, если мне придется уйти в отставку или меня вообще уволят? Я имею в виду, какой генеральный директор позволит своей компании разориться, потому что не хочет повышать цены? – пробормотала я.

– Во всяком случае это покажет твою привычку поступать честно по отношению к своим клиентам.

Я сморщила нос.

– Не могу поверить, что я вообще рассматриваю этот вариант. Мне все же следовало поднять эти дурацкие цены. И в самом деле, не слишком ли дешево я продаю свою натуральную косметику, установив на нее такие конкурентоспособные цены? Может быть, мне стоит взвинтить цены в этом квартале, и тогда удастся восстановиться в течение шести месяцев?! – взволнованно воскликнула я.

Она бросила на меня взгляд, который говорил, что на самом деле это не выход.

– Аня, мне нравится твоя компания. Мне нравится работать здесь, но я думаю, что это очевидно.

Я склонила голову и вздохнула. Она была права. Инвесторы были правы. Мы слишком долго плыли против течения. Я исчерпала все свои возможности и ресурсы. Я знала, что у меня хорошая косметика, но мое решение сохранить цены такими, какие они были, сильно ударило по мне. Иногда ты выигрываешь, иногда нет. Я рискнула и проиграла.

– Как ты думаешь, наши сотрудники смогут остаться?

Она пожала плечами.

– Не думаю, что у нас будет право голоса. Может быть, мы сможем что–то включить в соглашение о выкупе, но ты же знаешь, как это происходит. Понятно, что будут какие–то последствия. Предугадать, как это будет в нашем случае, сложно, но неизбежно одно – все изменится. Мы же обязаны сделать все, что в наших силах, для наших людей, готовя их к наихудшему сценарию.

Я снова вздохнула.

– Как–то хреново заканчивается неделя… Сегодня мы точно заслуживаем выпить.

Она рассмеялась.

– Десять бокалов.

– Как минимум, – сказала я с улыбкой.

– Я вернусь в свой офис и займусь поиском. Разумно все пока держать в секрете, иначе конкуренты могут создать нам лишние проблемы. Нам нужно хорошо выглядеть в глазах потенциального покупателя. Прямо сейчас мы не в такой ужасной форме. Да, мы держимся на волоске, но мы все еще на плаву. Мы все еще продаем отличную косметику и разрабатываем новинки, – ободряюще заметила Эмма.

– Ладно, дай мне знать, что найдешь. Конечно, пока что оставим это между нами. Мне не нужно, чтобы люди сбегали, как крысы с тонущего корабля, – ответила я, вставая и поправляя свой облегающий блейзер.

Мы вместе направились по коридору к нашим офисам. Я смотрела на висящие на стенах фотографии моделей с макияжем, в косметику для которого я вложила всю свою жизненную энергию. Мне нравилась моя косметика. Когда с группой ученых я разрабатывала очередной продукт, то требовала, чтобы не использовалось ничего токсичного. Я хотела, чтобы он был максимально приближен к натуральному и не тестировался на животных. Я гордилась тем, что могла написать это на упаковке. К сожалению, соблюдение этических норм не всегда окупалось.

– Все будет хорошо, – сказала Эмма, взглянув на меня, прежде чем продолжить путь по коридору.

Я вошла в свой кабинет и закрыла за собой дверь. Мне нужна была минута для передышки и гораздо больше времени, чтобы обдумать все, что было сказано. Я была уверена, что смогу найти способ сохранить свою позицию. Нужно было только продать компанию тем, кто оставил бы управление за мной. Конечно, мои последние решения мало на кого произведут впечатление, но и успехов было предостаточно. Если учесть, что я начинала с нуля, то мои достижения должны были доказать – я знаю, что делаю.

Я не привыкла к неудачам. Успех был тем, чего я требовала от себя. До сих пор мне везло, я никогда по–настоящему ни в чем не терпела неудачи. Кроме любви. Здесь я потерпела сокрушительный провал. «Невезучая в любви» – должно быть вытатуировано у меня на лбу. У меня было много коротких увлечений, и все они так или иначе заканчивались. Иногда мы просто больше никогда не звонили друг другу. В других случаях я узнавала, что парень обманывал. Было и такое, что, проснувшись однажды утром, я понимала, что терпеть не могу того, с кем у меня намечались отношения.

Быть одинокой не так уж плохо. Потерять свою компанию и все годы напряженной работы определенно было хуже. Я была готова если не драться за нее, то сделать все, чтобы удержаться в ней, не сдав позиции.

Было раннее утро понедельника, и, в отличие от большинства людей, мне действительно нравились понедельники. Понедельники были началом нового. Это было похоже на Новый год, пятьдесят два дня в году. Я включил ноутбук и начал просматривать электронные письма.