— Хочешь сказать, что все люди легкомысленны и непостоянны? — огонек раздражения внутри стал разгораться все сильнее.

— Люди могут предавать. Я сталкивался с подлым предательством только от людей, — в его глазах полыхнуло пламя, будто он говорил о чем-то очень личном. — Идем, мне нужно отвести тебя в твои покои, пока они не вернулись и не заподозрили чего-то.

Мирролан развернулся и что-то нашел на шкафу. Щелчок — прямо в стене появился проход в длинный плохо освещенный коридор. Его драконейшество не оборачиваясь шагнул в проход, а я поспешила за ним.

Разговаривать не хотелось. Значит, драконы идеальные, а люди гнилые. Зачем же тогда я ему? Такая вся из себя “человечка”. Как он собрался решать “проблему”? Сократить отбор? Одним махом отсеять всех? Зная его методы, могу точно сказать, что мне может не понравиться. Как и результат.

Тут я осеклась. Точно! А с чего я вообще взяла, что он решил сократить отбор и сразу выбрать меня? Что, если он хотел просто вытурить меня с отбора и вернуться к плану “фаворитка”? Пока что он никак не намекал, что я ему нужна в качестве жены. Напридумывала себе после этих полетов.

Тем временем мы вышли в женскую половину, практически в самую ее середину. Мирролан провел меня до самой двери моей комнаты и впустил внутрь.

— Тебе нужно отдохнуть. Завтра новое испытание, — сказал он. — Магическое, оно проще всего для решения нашей проблемы. Потерпи совсем чуть-чуть.

Магическое испытание? При том, что он знает, что я не умею контролировать свою магию?

Хотя что я должна была ожидать от Мирролана? Он же изначально ясно давал понять, в качестве кого он меня принес сюда. Почему какая-то печать должна была изменить его настрой относительно “человечки”?

Видимо, при этом что-то изменилось в моем лице. Мирролан остановил меня за локоть и всмотрелся в глаза.

— Что у тебя в голове? — прищурился его драконейшество. — Что-то не так?

И он еще спрашивает?!

— Я хочу отдохнуть, — ответила я и выдернула локоть из его хватки.

Мирролан нехотя отпустил и закрыл за собой дверь. Я подошла к кровати, бросилась на нее и закричала в подушку. А что еще остается, когда нет никаких уже ни моральных, ни физических сил надеяться и ждать, что что-то поменяется? Что этот невыносимый дракон изменится?

“Ты ему не даешь шанса, — раздался в голове голос Мура. — Хотя тебе выбирать…”

Мне на голову легла тонкая рука и ласково погладила.

— Ты сегодня всех удивила, — мягко сказала Лия, как всегда появившаяся буквально из ниоткуда. — Так им и надо! А то все только и говорят, что это небывалый и возмутительный случай, чтобы ведьма была среди кандидаток.

— А, может, и правда? — я поднялась и тоскливо посмотрела на подругу. — Если даже сам король в сомнениях по поводу человечки?

— Ты, подруга, не спеши. Вот знаешь, на кого ставили больше всего еще буквально вчера? — Лия хитро посмотрела на меня.

А, ну да. Она же еще пока мы были в академии, рассказывала мне про то, что здесь популярны ставки на невест. Как на скаковых лошадей. Аж противно.

— Две трети ставок были за Тиолу! — воскликнула подруга. — Ну, знаешь, что они росли вместе, знатный драконий род, сильная магия… А сейчас, угадай?

Я с сомнением поджала губы. На что она намекала?

— Да все просто обалдели, когда Его Величество кинулся за тобой в пещеру Оракула! — восторженно продолжила Лия. — Это было так… романтично!

Я закатила глаза и покачала головой.

— Никакой романтики. Личные интересы и расчет, Лия, — я вроде хотела сказать это равнодушно, но даже сама услышала, как в голосе сквозит горечь.

— Ну-ка! Нос по ветру! Марш в ванну, будем поднимать тебе настроение, — подруга буквально за руку стащила меня с кровати и потянула в ванную, где усадила в теплую воду с ароматными маслами и наколдованными ею пузырьками.

Конечно, мне не стало сразу легко и свободно. По меньшей мере потому что в голове все равно крутились мысли о том, что я легкомысленно позволила себе думать, что между нами что-то может быть. Неужели я готова была… Стоп!

— Лия, а расскажи, как там, у нас дома? — решила я перевести свои мысли в продуктивное русло.

Ну, ясно, что без меня там страна не развалилась бы. Тем более что я все равно в это время была бы не у власти, а в академии, и все государственные вопросы решал бы главный советник. Но все равно, нужно было быть в курсе того, что там нового. Чтобы не было сильной неожиданностью, когда я вернусь домой.

Домой… Я внезапно поняла, что вернувшись, я буду тосковать по этой стране. Да, здесь странные обычаи и заносчивые драконы, но тут останется… Стоп!

— Ректор не сильно ругался, когда я пропала? — я попыталась скрыть за шуткой свои безумные мысли.

— Что ты! — отмахнулась Лия. — Там уже не до этого было. Сначала по всей стране трезвонить начали, что принцесса пропала. А потом и вовсе объявили, что принцесса погибла от рук дракона. Теперь вон советник войска собирает, говорят, собирается нападать.

Я как сидела, так с тихим всплеском и соскользнула под воду. Меня Лия поймала и вытащила, недоуменно глядя на мое выражение лица.

— Подруга, ты чего? — она начала меня обмахивать полотенцем. — Бледная, как мел. Так переживаешь за драконов? Я тоже переживаю. Но не до такой же степени!

Я схватила ее за руку и заглянула в глаза.

— Лия, — прошептала я, закусила губу, помолчала, а потом продолжила: — Обещай, что никому не скажешь?

— Подруга, ты меня пугаешь, — она подозрительно посмотрела на меня.

— Я принцесса, — горло сдавило от волнение, голос срывался в хрип. — И я не погибала.

Лия, сидевшая на краю ванной, свалилась ко мне, расплескав кучу воды вокруг. Она сгруппировалась, выскочила и стояла рядом. С нее текло ручьями, но Лия обалдело смотрела на меня.

— Ты же сейчас не хочешь всерьез сказать, что я все это время жила в одной комнате с Астерией… — она хлопнула себя по лбу, отвернулась, а потом снова повернулась ко мне. — И ты драила коридоры?

Я пожала плечами. Ну а что такого-то? Я была студенткой, я нарывалась, логично же было, что я потом отрабатывала.

— Погоди…— Лия задумалась. — Ты хочешь сказать, что если ты выиграешь отбор, то нас ждет перемирие двух стран? И щит уберут?

Я замерла и задумалась. Ой-ой! Я же даже не думала об этом! А что, если?.. Почти сразу отбросила эту мысль. Пусть принцесса, но я все же человек. Не дракон. Не нужна я ему.

Но тут на меня свалилось осознание, что еще одна мысль не давала мне покоя. Советник! Этот старый хрыч решил развязать войну!

— Лия! — я начинаю вылезать из ванны. — Помоги мне побыстрее одеться. Надо Мирролана предупредить.

Подруга сразу меня поняла, и уже минут через двадцать я была готова. Оставалось только попасть к Мирролану. Не думаю, что госпожа Лаорра согласилась бы отвести меня в спальню к королю. Я даже хихикнула, представив, как прошу ее об этом.

Но проблема оставалась проблемой. Я озадаченно посмотрела на Лию. Но ведь как-то же меня его драконейшество сюда провел?

— Поняла тебя, — подруга хитро улыбнулась, обнажив свои клыки. — Я уже тут все тайные ходы изучила. Идем.

Я решила, что мы сможем вернуться быстро. Так, что даже никто не заметит, что мы покидали женскую половину.

Мы вошли в тот же вход, из которого меня вывел Мирролан. Только я сама бы его никогда в жизни не нашла. Но у лисиц-оборотней чуйка на тайные тропы, поэтому для Лии это труда не составило.

Я спешила. Практически не освещенный коридор замедлял мой шаг, но времени колебаться не было. Признаться в том, что я принцесса, было страшно. Но его драконейшество сам говорил, что драконы не предают. Я ему верила. А еще хорошо осознавала, что от моего решения зависят жизни многих людей и драконов.

Перед глазами моментально встали картинки, которые мне показал Оракул. Возможно, этот как раз то, что он имел в виду? Быстрее. Мне нужно было быстрее рассказать обо всем Мирролану.