Магистр сидел во главе длинного, источенного короедами и влажным гниением, стола. Вдоль него расположилось множество разномастных стульев, как новых, так и истерзанных неумолимостью времён. И на некоторых из них восседали гости, явившиеся на зов главы ордена.

— Вам всё ясно? — мрачно уточнил он, притягивая край капюшона к лицу.

— Да, магистр, — подтвердил рослый Могильщик, носивший титул мастер-боец. Рукава его плаща были собраны у локтей, демонстрируя внушительную мускулатуру и вышитые золотыми нитями наручи из чёрной кожи. Нити складывались в причудливые узоры, что образовывали своими переплетениями сложнейшие из чар, недоступные прочим магам.

— Уверены? — ещё раз переспросил глава, тщетно силясь обуздать вырывавшийся из-под капюшона свет пламени, что выжигало его плоть.

— Совершенно, магистр, — подтвердил второй мастер-боец, похожий на первого, словно брат-близнец. — Но позвольте… нам действительно необходимо брать с собой Его?

Он кивнул себе за спину, на сидевшего чуть поодаль Мезгурта. Тот уже создал себе новую руку, однако истерзанного рукава без перстня восстановить не смог. Для этого требовалась магия Могильщиков, что была куда выше и сложнее простой, обыкновенной магии. Магистр часто задумывался о причинах этого, но ответа найти был не в силах.

— Необходимо. Он обязан либо исправить содеянное, либо заплатить соответствующую цену. А теперь отправляйтесь. Вам следует подготовить место, где всё произойдёт.

Как только все три мага исчезли в вихрях чёрного песка, едва заметного в полутёмном подземелье, что ныне представлял из себя замок, магистр обратился к Миредне, последней оставшейся в зале, помимо него:

— Ты уверена, что они справятся?

— Мастер, вам известен уровень их сил, — девчушка, всё это время сидевшая с бесцеремонно закинутыми на стол ногами поднялась и направилась к магистру. — Так же, как известны и силы капитанов. Не мне судить, кто из них окажется сильнее.

Она не успела заметить и тени движения, а он уже стоял перед ней. Мгновенный удар вынудил девушку рухнуть на пятую точку, схватившись за разбитое лицо.

— Это не ответ на мой вопрос, Мирэдна. Это — попытка вынудить меня отвечать на него. Спрошу ещё раз: ты уверена?

— Нет… — озлобленно бросила она, чувствуя привкус крови всё отчётливее.

— А вот это — честный ответ. Постарайся впредь ограничиваться лишь такими. Лесть мне не нужна, в отличии от правды. Не уходи далеко, ты мне ещё понадобишься. Нужно будет договориться кое с кем в столице. Мне потребуются твои иллюзии.

— Игоряш, ну какого ёжика, а? Нормальное, тёплое местечко нашли. Нет, опять срываться куда-то.

— А чего ты не возразил там, у герцога? — парировал я, копошась с казёнными рубахами, едва выданными мне, над своими сумками.

— Ты же знаешь, я — профессиональный интроверт. Чёрт, у меня даже профессия реально необщительная! Я админ, вашу мармелашу. Мне с компами общаться, а не вот это вот всё… Ты бы начал, а я б уж там… подхватил, агась.

— Ну вот сам бы и начал, раз не хотел ехать, Борода.

— Мог бы — начал бы. И вообще, Игоряш, не разделяю я твоего оптимизма. Впрочем, никогда не разделял. А коль так, то поясню тебе, за твои розовые очки: если груз столь ценный, что ему такую охрану выписывают, то дело — швах. Могилы расстараются, лишь бы перехватить всю эту радость. А там — мы, агась. Значит, придётся гонять их силой мужества по округе. Не спорю, нам везёт в последние дни. Как никому! Впору лотерейные билеты пачками скупать, агась. Вот только это не повод… давать им повод. Могилы ведь туда или ораву нагонят, или самых имбовых закинут. Ты понимаешь, чем это чревато? Меня это не устраивает, Игорь Васильевич.

— Зато меня устраивает, Сергей Фёдорович. Мало того, что маг дельные вещи говорил, так мне ещё и кажется, что из столицы мы быстрее в родной мир свалить сможем. Народу там больше, опять же, а значит и шансы затеряться в толпе при необходимости гораздо выше! А что касаемо атаки и «имбовых», то ты учитывай, с кем нам предложено отправиться. Тоже ведь не пастухи какие. Ну и добавь, что крупнейший орден магов тоже расположен в той самой столице. Как там их обзывали? Ах, да — Совет Магов. Мне ни о чём не говорит, но названьеце внушает, ты не находишь? К тому же, ты сам меня Сусаниным назначил, вот и терпи молча.

— На всё отбрешется, гад гуманитарный… — разочарованно заворчал Борода, комкая штаны и запихивая их в сумку.

Ну слава монахам, хоть замолчал! А я уж боялся, что он до завтра не заткнётся. И ведь бывали прецеденты…

Так, ладно, что у меня тут мешается? Может, здесь бросить? Нет, топорик ещё может пригодиться. Мало ли что? Котелок тоже. Так, стоп… а где лопатка сапёрная? Ну сапёрная, зелёненькая такая. Спёрли, да? Видать, кому из крестьян приглянулась не меньше, чем мне, они и умыкнули, пока нас на виселицу вели, а я и прохлопал. Вот уроды… ну, зато хоть как-то по-домашнему.

Вообще да, это единственный аспект, кажущийся родным. Остальное всё настолько чужеродное, что лучше даже не пытаться вникнуть и просто плыть по течению этого дурдома. А я как раз ни черта не понимаю! Какая удача…

Эх, ладно. Еда есть, оружием разжились, ещё и живы. В целом, основные планы сбываются хорошо и всё в нашу пользу. Но нервы успокоить всё же надо. Я привычно потянулся рукой к нагрудному карману, но опять забыл о доспехе… твою дивизию. Это всё развязывать и снимать? Ради пары затяжек? Нет уж, лучше перетерпеть. Да и прав Борода, маловато у нас этой дряни осталось. А так, глядишь, ещё и бросить умудримся каким-то чудом. Дома как не пытались, а на то она и зависимость, блин.

Пока я маялся с моральными терзаниями, Борода ухватил свои «ржавые мечи фаната проктологии», как сам же их и окрестил, да направился с ними к выходу. Я хотел было пойти с ним, но он тут же осадил меня, пообещав некий сюрприз и велел ждать его в комнате. И сбежал, хохоча аки демон и грохоча своим металлоломом, словно чудо отечественного автопрома за час до полного рассыпания на ржавую пыль.

Пришлось повиноваться. Заодно обдумаю, где ему машинное масло раздобыть. А то под такой грохот с ним ни в приличное место, ни в разведку не сходить. А вдруг понадобится? В нынешней ситуации нам, может, и туда, и туда идти придётся.

За неимением важных дел и в отсутствии друга, я решил вздремнуть. Как-то накатило прям, усталость и всё такое… и вот хрен там! Спустя пару часов, уснуть за которые мне так и не удалось (зато всю простынь в шикарный узел скрутил, ворочаясь!), к нам в коморку капитанов начали набиваться люди. Собственно, собрались все участвующие в предстоящем походе и Зенириг, решивший расставить все точки над «Ё».

Исключением стал Борода. Он так ловко пропал с радаров, что даже старый маг не смог его найти. Я неловко предположил, что он завис с кузнецом, попивая медок в подвале, однако шутка наткнулась на мрачное молчание. Значит, я угадал. Прелестно. И из-за этого, стало быть, на неопределённое время откладывался и наш инструктаж. Ну, так мне казалось.

Явившийся среди первых Минадас принёс заодно мою броню и я поспешил в неё упаковаться. Она оказалась гораздо удобнее той «подменки», что выдал мне кузнец, да и значительно легче неё. Практически невесомая! Сказал бы «чудо», но опытом чую — магия.

А вот комплекта Серёги при маге не было и он сразу уточнил, что кузнец её ещё не выдал, потому зачарован пока что только мой. Вторым он пообещал заняться уже в пути. Печально, конечно, но что поделать? К тому же, нам из-за Бородатого тут фиг знает сколько куковать, его дожидаясь, потому пускай ему последнему, правда что.

Борода явился спустя ещё где-то полчаса, источая лёгкий перегар и донельзя довольную улыбку. При этом он был облачён уже в новенькие латы, а не во временный комплект. Увидев это, старший из магов решил предупредить его, что чары ещё требуется активировать и прочее, но Борода лишь отмахнулся и рухнул на кровать. Чёрт, а зря я там не развалился, на правах хозяина комнаты. А теперь уж и не выйдет — мохнатый мало что занял всю площадь, так вдвоём это будет странновато смотреться.