Ну я и загрузил по самые по уши! Буквально.

В итоге, сперва наивно выставившему перед собой согнутые в локтях руки Серёженьке пришлось ограничится ладонями, дабы всю эту стопу хоть малость опустить и хоть что-то из-за неё видеть. Верхнюю из книг, если я ничего не путаю, он при этом держал зубами. Но не самую верхнюю — одну я взялся читать сразу на обратном пути. Отдать, что ли? Ладно, пускай живёт…

— Ну чего там? — нетерпеливо буркнул Борода из-за книг, едва сдержавшись, что бы не выплюнуть верхний учебник. Злой уже, как чёрт! Надо бы развлечь его разговором, а то правда зашибёт, или побросает всю эту макулатуру на полпути, а один я не допру.

Мы неспешно брели к гостинице, а я во всю погрузился в чтение, потому несколько позабыл про друга. Пришлось в срочном порядке реабилитироваться:

— Тебя какой именно раздел интересует, Борода? К магии я ещё не переходил, кратко знакомлюсь с местными культами и обрядами, тебе пойдёт?

— Оп-па! А он не один?

— Три, не считая мелких брызг. Самый нам знакомый, это конечно Могильщики, но их лишь упоминают и толковой информации нет. Даже как вступить не понятно. Основной же — культ богов Света. Что логично даже из названия: добрые, светлые боги, всячески со всех сторон хорошие. Кварнуптри, Сэмидиалр и Мен… погоди, сложно. Менириида, вот! Боги Света, Дня и Восхода соответственно, имеют больше всего почитателей. Есть ещё штук сорок, имена я тупо не выговорю, но они все — молодцы. Плюс эта троица ещё много за что отвечает. Та же Квануптри — главная среди них, как я понял — ещё за семейный очаг, плодородие, весну, а через неё за перерождение, природу, и ещё-ещё-ещё… отвечает. Но в целом культ Света скучный и однообразный. Совершенно неоригинальные ребята, что закономерно.

Куда прикольнее басни про богов культа Ночи. Понятно, что местные бабайки, которыми простой люд пугают, но всё не так однозначно. Вот, слушай:… впрочем нет, это не столь важно. Короче, суть такова: есть два главных бога, и они те ещё уроды, которые любят мешать всем и каждому. У них, понятно, есть мелкая шушера на подтанцовке, с самыми непроизносимыми именами что я только видел, но Главные из ночных — они типа сильные-сильные; а вот богов дня тупо больше, количеством в пантеоне берут. Только высших трое, потом второй, третий…. Пятнадцать кругов иерархи, в каждом последующем идут боги более слабые, но больше численностью, отвечающие за мелкие приятности.

Так вот, про ночных. Один из них — некто Кэрузум, второй — Риналх. Первый — война, смерть, убиства, грабежи и разорения, второй — по мистике всякой, мрачным суевериям, ночным кошмарам, болезням, и прочему. Как следствие, первый благоволит к убийцам, разбойникам, диким шаманьим племенам, любит развязывать войны, второй же предпочитает злой рок, буквально преследующий его жертв, самоубийц и подстрекателей оных, эпидемии, насылать ночными кошмарами помешательства, и прочее… «веселье». И оба этих бога любят соперничать.

— Чей приход больше денег стырит? — усмехнулся админ, да кряхтя закинул сползшие было книги чуть повыше. — Тогда ставлю на первого, агась. Второй много суицидников вовек не накопит, они расходуются больно быстро. Выход слабого духом, не люблю таких.

— Серёг, ты не так понял. Это Боги, причём… ну типа реальные. Потому и методы соревнования друг с другом у них тоже… реальные. Они захватывают тушки незадачливых магов и меряются силами, сражаясь во всю богатырскую мощь, просто потому что могут. Свою, божественную мощь, а не жалких слабаков-магов, разумеется. И результатом тому — лишь два ядерных гриба на месте ещё недавно процветающего города, живого и амбициозного. И если верить этим книгам, то прецеденты случаются не то что бы редко, и даже не очень-то давно. Всего каких-то сто лет назад они схлестнулись в… нет, я не выговорю. В любом случае, этого места больше нет на картах.

Борода остановился, подперев стопой книг подбородок, хорошенечко подумал над услышанным и зарычал:

— Погоди, так это они в нас вселится могут?!

— Бинго! Ты верно понял, к чему я клоню: у нас одной проблемой на повестке больше. К тому же, бытует предположение, что Могильщики могут быть связаны с Ночным культом. Со всем, с обоими божками разом. И если так, то… один там злым роком промышляет, может начать палки в колёса нам вставлять.

— Так… и что в итоге имеем? Хреново как-то, Игоряш. Стоп, а светлого бога в подмогу вызвать можно?

— Конечно, можно, Серёж! — с улыбкой затянул я и обнадёживающе похлопал друга по плечу. — Ценой жизни тут можно практически всё!

Друг выругался и вновь направился к гостинице, а я не сдержался от хохота. Вот только мы оба отвлеклись и не заметили толпу столичных стражников, проходивших совсем рядом.

— Э, козлина! Смотри куда прёшь, деревенщина! — заорал один из стражей, явно не трезвый, и оттолкнул Серёгу.

Друг выронил книги, но на ногах устоял. На их счастье — устоял! Вот если бы упал, то поножовщины точно не избежать, а так… о боги. Серёга где-то в глубине себя зарычал, его спина и плечи издали несколько громких щелчков и он стал заметно выше. По сути, лишь спину чуть расправил, но выглядело это внушительно! После он резко склонил голову (свою — уже за радость) сперва к одному, потом к другому плечу, выдав целую кавалькаду хрустов из своей шеи. Он в ярости. Этим пьянчугам трындец.

Понимая, что ещё немного и Борода им бошки даже без мечей пооткручивает (а мечи-то у него теперь есть!), я поспешил встать меж ним и стражником и принялся извинятся:

— Простите, ваша светлость, он оступился. Ну с кем не бывает? Простите моему другу его невнимательность.

— Т… бывает, — совершенно не заметив, чего избежал лишь чудом, стражник быстро остыл да вернулся к своей компании и они походкой «матрос в шторм» двинулись дальше по своим делам.

— Игоряш, я…

— Завали.

— Игоряш, мы капитаны!

— Из замшелой провинции, Серёженька, потому хоть бы и генералы. Впрочем, я так понимаю, капитан тут — высшее звание. Тем не менее, нюансов хватает. Эти, например, графы. Ещё накидки эти алые, типа короткого плащика, заметил? Не уверен, но тоже может быть неким знаком отличия. И вот ты прикинь заголовок: два капитана МВД напали на роту почётного караула у стен Кремля. Ну, по аналогии, понимаешь, да? Ты как потом будешь доказывать, что пили они, а не ты? Запоминай: если ещё раз в такую ситуацию попадём — молча рожу свою подставь, получи пару затрещин и свалим в наш новый-«родной» Мухосранск, который Иншадарром зовётся. Поверь: это единственное решение в подобных спорах.

— Ох, Игоряш… — друг мрачнел на глазах, но справился с собой и промолчал. — Грузи обратно, да пошли живее. Ужин наверняка принесли, а мы всё шаримся незнамо где.

Пришлось повиноваться. Голодный Борода — на руку опасный не хуже короля. И это не генерал из сказки, это я на себе проверял.

Уже на входе в гостиницу нас вновь едва не сшиб какой-то шкет. Даже не извинился, гадёнышь мелкий! Стремглав по лестнице метнулся, и след простыл. Даже обматерить-то некого…

Вновь мы столкнулись с ним на нашем этаже. Мы кряхтя вползли по лестнице, изображая старых дедов (вредно всё-таки сиднем в офисе сидеть для мышц, крайне вредно!), а он опять бегом, да из нашего номера, да нам под ноги. Едва увернулись, а он так и не пытался. Я хотел отвесить ему подзатыльник, но Серёга меня остановил.

И не зря, кара настигла парня мгновенно: он зацепился за палас ногой и кубарем покатился по ступеням. Во нам повезло! Мгновенную карму воочию увидели.

— И что у нас опять случилось, что это за бешеный мальчуган? — с порога спросил я, заходя в номер и осматриваясь.

В целом, за время нашего отсутствия тут мало что изменилось. Разве что Бистрегз покинул свой насест и теперь безуспешно пытался вздремнуть. А тут ходят всякие, понимаешь! Его постамент занял Сэрим, Дарен же ещё не вернулся. Минадас восседал на своей кровати, возясь с какими-то бумажками, амулетами, и прочей магической ересью. Не смотря на занятость, маг всё же решился пояснить: