– Хотите сказать они пойдут по озеру? – раздался еще один вопрос из толпы.

– Нет, – ответил профессор, – я думаю, они будут поджидать у озера. С восточной стороны, недалеко от тропы, куда двигается отряд короля, есть открытое место на берегу. Я считаю, там они и нападут. Наша задача их опередить и заманить в ловушку.

– Что же это за ловушка? – послышалось вновь из толпы.

– Это озеро. Само озеро, – вступил сын профессора Сандор, – пришла весна, но наши снега суровы, они не торопятся покидать эти земли. Лед еще не сошел с озера и довольно крепок.

– Вы хотите заманить их на лед. – Произнесла Анна задумавшись.

– Именно, – ответил профессор.

– Неужели они настолько глупы, что бы ступить на мерзлое озеро в весеннюю пору? – терзали девушку сомнения.

– Не очень, – продолжал Сандор, – но озеро не зря названо Мерзлым. Неведомо, какие силы правят в его омуте, но оно никогда не таяло раньше последнего дня весны. Наши враги славятся своей злостью и жестокостью. Мы используем это в своих интересах, и быть может, у нас все получится. Если же нет, мы в любом случае будем биться за короля!

– Мы разозлим их? – раздалось из толпы.

– Да друзья, – мы их разозлим, заманим на озеро и потопим! А тех, кто не потонет, будем добивать на берегу!

– Но почему ни Бард Ассур, никто другой в королевстве не в курсе того, что границу королевства пересекли дарги? – спрашивала Анна.

– Этого мы не знаем, – отвечал на всех интересующий вопрос профессор. Нельзя утверждать, да никто и не посмеет заикнуться, но мы не имеем полной уверенности в капитане королевской армии.

– Бард Ассур может быть предателем? – произнесла девушка немного громче, чем следовало бы.

– Прошу вас, – профессор жестом указал Анне, – стоило бы не распространяться о подобных предположениях, давайте оставим это. Мы не будем надеяться на чью – то помощь. Последний раз капитан оправдался уловками ведьм. Мы знаем, откуда и куда идет враг, какой дорогой идет король знаем, что пока армией короля никаких мер не было принято. Потому действовать будем сами.

Анна кивнула в знак согласия. Эта идея казалась девушке не совсем продуманной и ненадежной. Но она была согласна с присутствующими, что пускать все на самотек было неразумно.

– Теперь, что касается вас Анна, – продолжил профессор, подходя к итогу разговора:

– Здесь и сейчас собрались люди, которые готовы отдать жизнь за свои земли и своего короля не потому, что не ведают страха, а потому, что устали с ним жить. Мы не смеем просить вас идти с нами. Здесь уже вам решать, готовы вы или нет. Нужно ли это вам. Не знаю, какие мысли живут теперь в вашей голове спустя столько месяцев, но этот народ в вас верит. Он верит в пророчество и в своего короля. Пойдете вы или нет, но для нас важнее, что бы вы оставались в живых. Вы наша надежда вернуть мир между королевствами и победить врага. Потому примите решение. Но сделайте это здесь и сейчас, поскольку выдвигаемся мы немедленно.

Анна смотрела на вокруг стоящих людей, заполнивших всю таверну. В их глазах она видела самое главное в то утро, то что вдохновляло ее саму – это непоколебимую решимость. Отойдя в сторону и немного подумав, она все же дала свой ответ:

– Моя судьба теперь связана с этими землями, с этим городом и, несомненно, с королем. Наше обучение длиться уже очень долго. Моего брата нет здесь. Я ни разу не видела того, кто за всем этим стоит, но думаю пора дать отпор и запретить вторгаться на наши земли! Я готова к встрече с врагом и иду с вами!

Профессора порадовали слова Анны:

– Что же вперед! Выезжаем!

Ган Хольса поддержали десятки возгласов:

– Да! За короля! За родные земли! Убить врага! – выкрикивал народ.

Как было решено, так и поступили. Дорога была отнюдь не близкой. Верхом на лошади до озера можно было добраться за несколько часов. Среди простых жителей Барсула в тот день был и сам городничий, поэтому с тем, что бы спокойно покинуть город, у сотни смельчаков проблем не возникло.

Анна, с отрядом добровольцев, покидая город под возгласы ликующих людей, интересовалась подробностями плана профессора. Ими с ней с удовольствием поделился Сандор. Он ехал рядом с девушкой и отвечал с удовольствием. Один из них был весьма занятным и не маловажным, ответ на него в дальнейшем сыграет не маловажную роль в ее судьбе:

– Отряд даргов, насколько он большой? Нас ведь гораздо меньше, мы ведь не воины, на многих и доспехов нет, – произнесла она, взглянув на Сандора. Он же как казалось ни о чем не переживал и отвечал абсолютно спокойно:

– Точно мы не знаем. Главное для них оставаться невидимыми, как можно дольше, что бы застать отряд короля врасплох. Они скоро ступят на наши земли и подберутся к озеру. Что о доспехах, то, к сожалению, нет на это времени, мы узнали о нападении, и сразу созвал собрание в таверне. Были и те, кто только ждал битвы.

– Как же вы так быстро узнаете об их планах, об их передвижениях?

– Анна, здесь у каждого дерева есть уши. Не забывай у нас друзья повсюду: Асгард, Артилок, есть и в других королевствах, Аспард иногда нам тоже оказывает честь. Люди, живущие на Эдейских землях, может физически и слабее даргов, но сильнее духом, ловчее и не побоюсь преувеличенья, даже быстрее! К сожалению, где можно найти друга, там можно встретить и предателя. Потому и о наших шагах зачастую становится известно врагу. В последнее время многое выходит за пределы нашего королевства.

– У врага в нашем королевстве есть свой человек?

– Думаю не просто в королевстве, думаю, этот человек живет в замке.

– Не на Ассура ли вы друг мой намекаете?

– Не поверите Анна, но нет.

– Здесь возьмем левее! – раздалось из уст впереди идущего профессора Ган Хольса.

Отряд взял левее, а Анну теперь терзала тревога: «Почему именно в замке живет предатель, откуда такие мысли», – думала она про себя и только хотела произнести вслух, как Сандор ее опередил.

– В последнее время враг стал, осведомлен лучше обычного, как будто его ухо проглотило весь королевский замок. Об этом позже. А сейчас вам нужно собраться духом. Это нападение будет для них очень важным. Понимаете ли вы? Если сегодня ими будет убит король Тристаны, нас тоже не станет и в этот же день замок падет под руками их жестокого правителя. Думаю, в этот раз он выбрал лучших главнокомандующих своего отряда.

– Но почему ему сразу не пойти на нас войной?

– Потому что боится, кольцо все еще у нас, – произнес юноша, взглянув на руку Анны, где красовалось украшение, о котором он говорил, – потому он не действует отрыто.

– Значит, пошлет чудовищ самых сильных и безжалостных, но ведь они же все такие.

– Да, но не все обладают хорошим умом, это главный промах в работе их создателя. Одной силы не всегда достаточно, иначе мы бы давно пали под его рукою. Армия короля Виктора, как и его отца и деда, всегда была самой сильной и непобедимой. Потому правитель даргов Серксус, постоянно пытается создать более живучих и умных особей. Слабые не выживают, их убивают после первого этапа.

– Первый этап? В чем он заключается?

– Это поединок после обучения. Выживший дарг получает кольцо, проигравший смерть. Так отбирают сильнейших воинов в армию короля Серкуса. Затем, он выбирает лучшего и делает капитаном, даруя второе кольцо.

– В день нападения на Барсул я видела на шеи дарга, что пытался меня убить два кольца.

– Так и есть, если бы его не убил король Виктор, его бы убил Серкус. Он не прощает оплошностей своим воинам. Каждая ошибка стоит жизни. Потому его капитаны быстро дохнут, а ему нужен один, что получит третье кольцо. Лучший воин, которому бы он смог доверить вести свою армию…

– На войну, – перебила Анна, догадавшись, о чем говорит Сандор.

– Именно. Тогда на крыше убили капитана, а того, кто гнался за нами в первый ваш день в Тристане, когда мы мчались к профессору, был убит рукою своего господина, потому, что не схватил вас с братом.

– Значит новый безжалостный капитан, желающий сохранить свою жизнь и выслужиться перед своим повелителем.