– Мама?! – вдруг промолвил Грэг и растерянно переводил взгляд с жены на мать.

– Взять её! – прогремел Верховный демон. – Почему до сих пор эта ведьма свободна?

– Ваше Величество, – тихо прокомментировал происходящее начальник дворцовой стражи, – у неё в руках мощное заколдованное оружие! – и указал на сковородку.

– Ну, если МОЙ сын ТВОЙ муж, то добро пожаловать в семью! – решил пойти на хитрость демон. – Наконец, он определился и среди десятков девиц, прошедших через его постель, выбрал одну, удовлетворяющую всем его запросам! Поздравляю! Ты – первая фаворитка наследника!

Сказал, как пощечиной наградил. Маша задохнулась от нахлынувших чувств.

Драконы в экстазе млели от разбушевавшейся девицы. Казалось, весь мир замер в ожидании развязки.

– Милая, – начал было Грэг, но остановился под испепеляющим взглядом девушки.

 – Значит, все, что было…все это фальшь? Это – отбор? Конкурс среди … И я – участница? – она обессиленно опустила руки. – Как ты мог … Я же тебе верила… Я … И твоя немота …

Грэг бросился к любимой в надежде опровергнуть её слова, но …

Бабах-дзынь! Маша с силой опустила кухонную утварь на голову мужа.

– Ах ты, сволочь рогатая!

Наследный принц упал кулем с мукой к ногам жены. Все опешили от такого – принца и сковородкой!

Повелитель опомнился первым, набрал воздух в грудь, но не успел ничего сказать – неожиданно рядом с новоявленной невесткой открылся сияющий портал запрещенного мира и её затянуло внутрь. Как только последний кончик темной косы объяло пламя перемещения, портал схлопнулся, оставляя после себя запах свежего морозного утра.

Повисла тягостная тишина.

– Такую женщину профукали, – раздался огорченный голос брюнетистого дракона.

– Одно слово – демоны, – фыркнул зеленоглазый и подпихнул бесчувственное тело Грэга за сверкающую черту. – Забирайте своего, рогатого.

– Вы мне за все ответите! – грозно зарычал Повелитель.

– А за что, собственно? – издевательски прищурился самый старший из драконов. – Это ВАШ принц прозявал свою жену. Какая женщина! – он в восхищении прицокнул и облизал губы раздвоенным змеиным языком. – Какая королева из неё вышла бы! Под неё прогнулось бы не одно государство! Великолепная Правительница!

– Только через мой труп! – заявила Повелительница, в тревоге склоняясь над сыном.

– Да? – насмешливо переспросил главный. – Можно заказывать надгробие? Какое предпочитаете? Мраморное или малахитовое?

Повелитель гневно распахнул кожистые крылья – ещё слово и так долго сохраняемому нейтралитету придет конец.

– Да полно вам! – отмахнулся дракон. – Не выставляйте себя на смех на весь мир! От наследника трона сбежала красавица-жена! – он закрыл глаза. – Вы представляете заголовки газет?

– Я порву всех на клочки!!! – от его рыка задрожали стекла в окнах.

– Всем рты не закроешь! – внезапно стал серьезным главный дракон. – Предлагаю компромисс: мы – молчим о происшедшем, Вы – получаете своего отпрыска и даете нам знать, когда появится его жена. Мы заберем её. Уж мы-то сможем укротить строптивицу!

Повелитель не хотел отдавать обидчицу драконам – он сам лелеял желание свернуть ей шею. Самозванка! Мошенница! Пусть только появится! Нет! Она так просто не отвертится! Посидит для начала в камере на Облонских островах. Да-да, там самое место для таких выскочек. А потом он отдаст то, что от неё останется драконам. Пусть пользуются трупом на здоровье. Но и драконы были начеку. Плеяды – раса, уничтоженная демонами. Её представительницы часто становились женами драконов и только они могли выносить и родить сильных магов огня. Такую возможность чешуйчатые упускать не хотели – возможно именно с этой брюнеточки и начнется возрождение великой расы и упрочение драконов в этом неспокойном мире.

– Девушка должна оказаться на нашей территории в течении первых суток, – уточнили они. – Как вы собираетесь это контролировать – ваши проблемы.

Старший дракон поднял правую руку и над ладонью вспыхнуло синее пламя клятвы:

– Клянусь, если девушка пересечет нашу границу в течении первых 24 часов пребывания в нашем мире, то все происшедшее здесь останется в тайне. В противном случае – на 25 час вся информация и записи с артефактов наблюдения будут переданы во всеобщий информационный центр.

Пламя вздрогнуло, взвилось ввысь и вернулось обратно на ладонь, угасая, оставляя после себя тонкий браслет на запястье говорившего – клятва принята всеобщей магией. Повелителю ничего не оставалось делать, как принять условия драконов. Ох, как же он злился на новоявленную невестку! Скрепя сердцем и зубами, демон присоединился к словам клятвы, тоже став обладателем тонкого браслета.

Одним взмахом когтистой лапы полуобратившийся демон заблокировал память находящихся здесь служителей порядка – не за чем им помнить обо всем, что здесь произошло. Для всех – принц решил нанести визит дружественному государству, но внезапно его сразил неизвестный вирус, поэтому визит не состоялся, а его самого пришлось забирать прямо с драконовского офиса.    

Принца подхватили под руки и перенесли порталом во дворец. Сразу же там его окружили маститые лекари с клятвенным утверждением поставить на ноги в течении недели. Повелитель прикинул время – конец недели приходился на первый день Студня. С этого дня начиналось самое холодное время года.

– Надо организовать пышный бал в честь начала зимы, – вынес он распоряжение и тихо, для жены и сына, добавил: – Может, какая-нибудь девица вытеснит у Грэга воспоминания о его … необычном увлечении.

Ройн с грустью смотрел на своего брата – он знал, что никто и никогда не сможет заменить в его сердце зеленоглазую «строптивицу». Истинная. Мечта каждого демона. Подарок судьбы. Не уберег…

Маша в ярости не сразу поняла, что произошло – она вложила в удар всю свою обиду и отчаянье. Правы были лешие – не стоило уходить от них, жила бы себе спокойно на свежем воздухе в экологически чистом месте, растила бы дочь. А что теперь? Да, кстати, почему так тяжело стало дышать и куда все подевались? Вокруг девушки бушевала яркая стихия огня, уши заложило от АБСОЛЮТНОЙ тишины, огонь совсем не обжигал и тело как будто не принадлежало ей … Через секунду её выкинуло … на родной диван в собственной пустой и холодной квартире.

Девушка крепко зажмурилась. Может, всё, что было – это сон? Последствия бурного возлияния? Всё это – демоны, драконы, лешие? Сейчас она откроет глаза и обнаружит мирно спящую Ирку на коврике в прихожей. Ну да, она имела обыкновение там засыпать, когда была не совсем трезвой. Подруга всегда стремилась на ночь домой, но силы каждый раз покидали её, как только руки касались коврика. Поэтому, Маша перед такими посиделками меняла обычный придверный коврик на пушистый и мягкий. 

«Досчитать до 10. Раз, два, вдох, три, четыре, пять шесть, выдох, семь, восемь, вдох, девять, десять … Открываю!»

Маша распахнула глаза – на неё сразу тяжелым грузом упала давящая тишина плена холодных стен. Она соскочила с дивана и обежала квартиру – пусто, чисто и одиноко. Раздвинула шторы – за окном мирно и торжественно падал снег, крупные хлопья кружились в лучах заходящего солнца, от чего казались нежно-розовыми, не спеша ложились на мерзлую землю под ноги спешащих куда-то прохожих. Сказка закончилась.

Маша поискала глазами мобильник – он сиротливо лежал на тумбочке и даже не мигал. Батарейка села. Девушка механически подключила телефон к блоку питания и клацнула выключателем на чайнике. Через пару минут она вдыхала забытый запах растворимого кофе. Сколько прошло времени? Наверное, её давно уволили с работы. И объявили в розыск. Маша сжала обеими ладонями горячую чашку – в квартире было холодно, отопление, как всегда, работало еле-еле. Хорошо, что Ирка уговорила её в прошлом году провести подогрев пола. Маша щелкнула тумблером на системе «Теплый пол» - часа через 2 пол прогреется, станет уютнее. Легким писком дал знать о себе оживший телефон. Девушка включила его, подождала, когда он загрузится и открыла список входящих звонков. Усмехнулась – несчетное количество звонков от Ирки, пару от начальника, даже один от Макса. Были ещё звонки с неизвестных номеров и несколько от последнего заказчика.