– Но ты же не для того помогала ей родиться, чтобы потом дать умереть? – с тоской и болью спросил он.

– Ты не понял, Ройн! – улыбнулась Каролина. – Я останусь здесь столько, сколько будет нужно. И буду помогать своей девочке.

– Правда? – оживился принц и приник губами к её рукам, затем с тревогой заглянул ей в лицо: – Но у нас нет таких условий, к каким ты привыкла.

– Правда, – она погладила Ройна по голове, пропуская пепельные шелковые пряди сквозь пальцы. – А условия … Душ и туалет есть в покоях?

– Есть, – растерянно пробормотал принц. – Только у нас не покои, а просто комнаты-секции.

– Да какая разница! Живете же?

– Живем! – заулыбался Ройн с отчаянной надеждой в серых жемчужных глазах.

А Каролина впервые заметила у него на щеках маленькие ямочки.

В просторном деревянном доме было тепло. Долгожданно тепло. Маша первым делом вытащила из комбинезона ребенка и переодела штанишки. Саша сердилась и капризничала. В дверь осторожно постучали.

– Ваша Светлость! – в проеме показалась аккуратная головка молоденькой горничной. – Прикажете сюда завтрак принести или спуститесь в столовую?

– Сюда несите, – вздохнула Маша. Куда ж она ребенка денет? На руки незнакомым теткам? А вдруг ей они не понравятся? Тогда она такой рев поднимет!

– Ой, а давайте я посижу с малышом, а Вы кушать сходите. Там столько всего вкусного! Сюда и не перетаскать! – она, простодушно улыбаясь, протиснулась в узенькую щель. – Я не уроню! Я всех братьев и сестер у дяди с тетей вынянчила! У меня большой опыт!

Маша придирчиво и недоверчиво осмотрела добровольную няньку. Девушка была молоденькой, совсем молоденькой, лет 15-16. Светлые волосы гладко заплетены в тяжелую косу, и улыбка такая светлая, как солнышко. Неудивительно, что Саша замолчала и таращила на гостью серые обиженные глазки.

– Эта девочка, Саша, – механически поправила она.

– Ой, да это ж хорошо-то! – всплеснула руками девчушка. – А то я с мальчиками не очень. С ихними стручками … Боюсь. Неловко.

Маша прыснула в кулак – ни разу не слышала, чтоб ЭТО называли стручком.

Девушка осмелела.

– Меня Лилой кличут. А Вы в душ идите. Одежу я Вам приготовлю. А завтрак через полчаса. Как раз успеете. Или это … Ой. – она испуганно прикрыла рот ладошкой. – Простите, госпожа, я забыла, что господа сами не моются. Я сейчас! Я быстро! Даньку кликну, она Вас вымоет!

Лила кинулась к двери.

– Да стой ты! Взбалмошная! – остановила её Маша. – Я прекрасно вымоюсь сама.

- Ой, госпожа, Вы не думайте, у нас тут все как у высокородных. И водопровод, и душ, и горячая вода. Господин герцог озаботился. В доме все есть. А хотите – и баньку истопим. Мы люди деревенские, нам господские причуды не очень. А банька – самое то! –тараторила Лила, бочком подвигаясь к ребенку.

Сердце Маши слабо трепыхнулось при воспоминании о баньке. С Грэгом там было хорошо …

– Нет, я душ приму, – она встала и поправила застежку на кофточке дочери. – Ну, принцесса, знакомься со своей нянюшкой!

Лила решительно подошла к Саше и протянула к ней руку.

– Привет, принцесса! Ты ведь меня не прогонишь?  

Малышка с минуту сосредоточенно разглядывала девушку. Маша с замиранием сердца следила за дочерью – примет или нет? И выдохнула спокойно, увидев, как дочка, сделав свои, только ей понятные, выводы, заулыбалась и потянулась ручками к няне.

***

В кабинете хозяина жарко пылал камин. Огонь вырывался из топки, зализывая кружевную решетку. Дракон сидел в кресле напротив и в его темных глазах таинственно отражались лепестки пламени. За спиной расхаживал Ван Корсо.

– Что ты намерен дальше делать? – спросил Раух наследника.

– Отвезу Ирну в поместье. Во дворце её точно загнобят. И мой отец будет в первых рядах.

Раух потер подбородок с отросшей щетиной.

– Ты давно там был? В поместье?

– Если честно – вообще ни разу. Даже не знаю, что там и как, – Ван Корсо прошелся по гостиной, с удовольствием ступая по теплому деревянному полу босыми ногами.

– И ты повезешь туда беременную женщину?

Принц замялся.

– Мне было бы спокойнее, если бы Ирна была под присмотром. В любом случае, мне надо возвращаться во дворец. Можно, конечно, использовать порталы, тем более есть вероятность, что на моих землях есть Ключевая руда.

И он рассказал Рауху о своих планах. Герцог Баркжама заинтересовался.

– Ваша Светлость! – в гостиную важно вошел смотритель. – Кушать подано!

– Давай обговорим все после завтрака, – решил Раух. – У меня есть кое-какие идеи.

***

–Машка! Представляешь, у Ванечки есть свое поместье! Мы туда летим! И я буду хозяйкой! – вдохновленно вещала Ирка, взбивая свои смоляные волосы, влажные после душа. – Ванечка рассказал мне о своих планах, там была когда-то шахта с како-то чудо рудой. Очень дорогая штука, для строительства порталов используется. Так вот. Шахту во время войны с демонами – Маша дернулась при этих словах, – похерили. И, если её восстановить, то чхать мы хотели на трон с его материальным обеспечением. Геморроя больше, чем пользы от этого стула со спинкой. Я уже и рекламную кампанию продумала. Не зря ж маркетологом 5 лет отпахала! Маш, поможешь, а?

Маша закатила глаза – наконец-то выдохлась, ещё немного и Иркино красноречие потонуло бы в голодных завываниях желудка.

– Помогу, конечно.

Ирка быстро заплела косичку -волосы у неё недлинные, чуть ниже плеча.

– Всё, пойдем, беременных и кормящих надо откармливать по режиму.

Они спустились вниз в просторную столовую, где уже ждали голодные мужчины. Маша заметила, что Иркин дракон изголодался не только по материальной пище. Он таким взглядом встретил подругу, словно хотел заглотить её целиком. Ирка же, победно задрав подбородок, как ни в чем не бывало прошествовала к столу и села напротив мужа. Маше пришлось примоститься рядом.

Болтали за столом ни о чем. Час пролетел, как одна минута. Маше стало немного стыдно – драконы летели всю ночь, вероятно устали, им требовался отдых. И все же, не удержалась.

– Как получилось, что мы пересекли границу без досмотра и вообще без разрешения?

– Почему? – удивленно вскинул бровь Раух. – Мы сразу, ещё из крепости запросили зеленый коридор до храма, а обратно – к моим землям. С одной остановкой. И летели по этому коридору. Если бы отклонились от курса, нас бы выкинуло в пограничье.

– А-а-а, – Маша изобразила понимание и хихикнула – совсем как у них дипломатический коридор.

– Думаю, нам всем не помешал бы отдых, – Ван Корсо первым поднялся из-за стола.

Глаза наследного принца вспыхнули, а Ирка покрылась розовым румянцем. Маша сдержала улыбку – кто бы говорил об отдыхе! Но у самой глаза слипались – бессонная ночь, теплый душ, сытная еда и «очень опытная» няня, с которой не страшно оставить малышку, делали свое дело – Маша валилась с ног. Как беременная Ирка мечтает о сексе? И не только мечтает, судя по их загадочному поведению. Она была благодарна Рауху за поддержку. Дракон буквально поддерживал Машу за талию, прижимая к себе и не давая упасть. Только около комнаты он отстранился, пожелал хорошего отдыха и откланялся. Как она дошла до кровати, Маша не помнила.

Проснулась уже вечером. В комнате на прикроватной тумбочке горел неяркий ночник, за зашторенными окнами густела темная поздняя осенняя ночь. За прикрытой дверью слышалась легкая возня. Маша поморщилась – грудь налилась и чувство распирания кололо иголками. Она встала, выглянула за дверь – а там Лила развлекала Сашу. Малышка сердито дрыгала ножками и бурчала.

– Ой! Вы проснулись! – спохватилась девушка. – А мы тут …

– Ясно! Вы тут пытаетесь обмануть голод! – хохотнула Маша.

Дочка повернула голову и радостно заревела – наконец-то её покормят!

– Ой, а Его Светлость уже спрашивала про Вас, – доложила Лила. – Я пойду доложу, что Вы проснулись.

– Да, только я сейчас ребенка покормлю и спущусь вниз.