– Кого оплакиваешь? – продолжала старая.

– Себя, – признался он. – Жить не могу!

– Ой ли? Молодой ишо помирать-то, – сделала вывод старушка и присела рядом. – Девка бросила?

– Не знаю. Память меня бросила, – признался демон. – Не могу вспомнить, где и с кем я провел пару месяцев год назад, но там мне было хорошо. Так хорошо, что я зубами готов прокладывать себе дорогу туда!

Старушка помолчала.

– А ты ведь год назад так хотел найти свою половинку, чтоб любила тебя без памяти, – напомнила она. – Вот и получил – был без памяти, но любим. Память вернулась – любовь ушла.

– Дурак я был! – в сердцах сказал демон. – Сам не знал, что молол!

– Во-о-от, – наставительно протянула старушка. – Языком мелете не пойми че. А вы ведь правители. Что ж намололи с драконами, что посей день враждуете?

– Да я и не знаю, – пробормотал Грэг. – Это тянется давно, ещё дед мой сидел на троне.

Повисло тягостное молчание. Слышно было, как жучок-короед деловито точит бревно в стене избушки.

– Ладно, – вдруг сказала старая. – Помогу тебе. Только вот какая загвоздка…

– Всё, что угодно! – взмолился демон.

– Ну вот опять! – поморщилась старушка. – Мелешь незнамо че! Устрою, что зазноба твоя опять в этом мире появится! Только вот теперь сам добиваться её будешь!

Не успел Грэг опомниться, как старушка исчезла, оставив после себя неясное чувство тревоги и предвкушение … счастья.

– Так а с чего начать? – спросил Грэг пустоту.

Он подскочил на ноги и завертелся в поисках подсказки.

– Бабах-дзынь!

На него прямо с неба упала тяжелая сковородка.

– Твою ж… – прошипел демон, почесывая место удара, где тут же, обрадованно сверкая, вылезла здоровенная шишка. – Кто тут сковородками раскидывается?

В ушах раздался дробный старческий смех.

– Ну, бабуля! – замахнулся было Грэг и … память захлебнулась воспоминаниями.

Он покачнулся, принимая действительность.

– Я обязательно найду тебя, милая, – прошептал он в пространство и поспешил во дворец.

– Грэг! – кинулась ему на шею Каролина.

Он холодно отстранил невесту от себя и твердо посмотрел в глаза отцу.

– Нужно поговорить!

– Свадьбы не будет до тех пор, пока я не верну свою первую жену! – жестко сказал Грэг Повелителю демонов, когда за ними закрылась дверь рабочего кабинета.

– Машка! – восторженно орала Ирка в трубку. – У нас новый директор! Николай Иванович на пенсию, наконец-то, свалил. Сегодня новенького представлял всему коллективу. Машка! – она захлебывалась от переполняющих впечатлений. – Ты должна его видеть! Это нечто!

Дальше она минут 10 распространялась о «красавчике- синеглазке» и завершила свою пламенную речь, как всегда, призывом:

– Давай заканчивай свой декретный отпуск и выходи на работу! Машка! ОН не женат! Представляешь?!

– Ира! – осадила подругу Маша. – Саша ещё маленькая! Ей всего 3 месяца! Какая мне работа? Хорошо, что Николай Иванович подкидывает мне халтурку, декретных катастрофически не хватает. Теперь вот не знаю, буду ли я в такой милости у нового директора. Как он, кстати, с подчиненными?

– Ой! – отмахнулась девушка на том конце телефонного интернета. – Сашка у тебя золотой ребенок, а зарплату будешь получать и няню наймешь. 

 – Ир, Саша на грудном вскармливании, – напомнила молодая мамочка. – И мне не хочется переводить её на искусственное.

– Ну тогда я не знаю, – Ирка попыхтела в трубку и предложила: – а ты приходи в офис завтра! Я тебя запищу на прием к НОВОМУ. По личному вопросу, – она сделала ударение на предпоследнем слове. – Виктор Сергеевич, думаю, войдет в твое положение и так же будет давать тебе возможность подзаработать на удаленке. А я с тобой пойду. За компанию. И отзывы от твоих проектах захвачу. На всякий случай.

– Ой, Ир, это неудобно, – попробовала дать заднюю Маша. – Человек только в должность вступил, ещё толком не вник, а тут я.

– Неудобно спать на потолке! – фыркнула подруга. – А за свое благополучие побеспокоиться очень даже удобно! И вовремя! Пока ему наши кобры не наплели с три короба гадостей про тебя и Никныча.

– А какие гадости они могут про меня и бывшего директора наплести? – изумилась девушка.

Ирка посопела и выдала:

– Знаешь, в офисе разное болтают. Про тебя и твою беременность, и про то, что тебя Макс бросил в таком положении, и то, что…в общем, все уверены, что Сашка дочка Никныча, вот он тебе и послабление делал.

Маша закатила глаза – Господи, какой несуразный кошмар!

– Ир! И ты туда же?

– Я?! – на том конце аж поперхнулись. – Я -то здесь, никуда не повелась. Но, знаешь ли, ты так и не сказала, кто отец нашей Сашки. И только то, что я сама видела и была там, где она родилась, дает мне уверенность, что наша принцесса не от наших мужиков.

Ни слова больше не сказав, Маша сбросила разговор и отключила телефон. Надо же, ну и новости! Про то, что её косточки будут перемывать она догадывалась, но кому в голову в бреду пришло, что Николай Иванович отец Сашеньки?

Мда-а-а, в чем-то Ирка права. Без дополнительного заработка они с дочкой не протянут долго. Надо идти к НОВОМУ. Если не получится, одна надежда на биржу в интернете. Она глянула на настенные часы – по подсчетам, Ирка должна появиться с огромной пиццей через час. За этот час Маша должна определиться – или она идет к НОВОМУ или пытает счастье самостоятельно в интернете.

Дочка дрыгала ножками и улыбалась.

– Ничего, Григорьевна, мы с тобой ведь везде прорвемся, нам нельзя раскисать. Твой отец – самый настоящий наследник престола, а значит ты – самая настоящая принцесса. А принцессы должны быть сильными. И их мамы тоже. – Она поймала маленькую пяточку и пощекотала. Дочка заливисто засмеялась и радостно посмотрела на маму пронзительными перламутровыми глазами. Серыми, как у Грэга. Маша вздохнула – интернет никуда не денется, тем более, там можно в легкую нарваться на мошенников. Решено – идем к НОВОМУ. Надо только с соседкой договориться на завтра посидеть с малышкой. Накинув пальто, чтобы не застудить грудь, Маша спустилась на этаж ниже и позвонила в квартиру бабы Люси. Здесь её ждало разочарование – соседка слегла с давлением и не могла помочь с ребенком.

– Что, Санек, – грустно резюмировала Маша над кроваткой дочери, – значит, идем вдвоем.

Тишину разрезал мелодичный звонок. Она улыбнулась:

– А вот и тетя Ира с пиццей мириться приехала!

Саша улыбнулась беззубым ртом и резво дрыгнула ножкой.

–Ну, как тут наша принцесса поживает? – с порога осведомилась о малышке Ирка.

Маша загадочно улыбнулась – эх, подруга и не представляет, как права, называя Сашу принцессой.

***

Офис встретил Машу будничным жужжанием и суетой, в которые, впрочем, вплетался липкий интерес к НОВОМУ. Ирка мужественно пожертвовала обедишними посиделками в кафешке с девчонками и с энтузиазмом взялась нянчить малышку в холле на первом этаже делового центра, тем более, там сегодня дежурил новый охранник – этакий двухметровый рыжий шкафчик.

– Представляешь, НОВЫЙ привез с собой несколько своих людей! – жарко зашептала Ирка в ухо Маше. – Поменял часть охранников!

Она переключилась на ребенка и засюсюкала над коляской.

– Ир! – Маша нерешительно потопталась на входе. – А ОН примет меня?

– Ой, да примет, не переживай! У него как раз прием по личным! Новый график. Ты успеваешь, я тебя с утра записала. Иди, давай, обед не резиновый, мне работать надо.

Маша кивнула и подошла к охраннику на проходную. Пропуск был заказан и девушку пропустили внутрь. На знакомый восьмой этаж она ехала в волнении кусая губы и мысленно представляя разговор с шефом. В приемной кроме неё оказалось ещё 2 ярко накрашенные девицы в умопомрачительно коротких юбках. Они оглядели Машу с ног до головы и презрительно фыркнули – ну да, ну да, Маша в длинной юбке и строгой блузке резко контрастировала с их романтически – расфуфыренным образом.