«Нужно прослушать голосовые», – только подумала Маша, как тишину прорезал резкий зуммер – телефон ожил и принимал вызов.

– Алло, – она равнодушно нажала на громкую связь.

– Машка! Негодница! – на том конце возмущалась подруга. – Где тебя двое суток носило? Я уж все больницы и морги обзвонила, даже бывшего твоего достала! Разве так можно – исчезать и ничего мне не говорить?

Маша вздрогнула в недоумении – двое суток? Всего? Это время так по-разному течет или её просто вернули так? Она испуганно приложила руку к животу – а что с дочкой? И тут же ощутила ответное успокаивающее тепло – все в порядке, ТАМ все по-прежнему. Растет.

– Мне нужно было уехать на пару дней, – хрипло сказала она Ирке.

– Маш, я ж волнуюсь, – уже тише возмущалась подруга. – Могла бы предупредить.

– Так получилось, – холодно сказала Маша. Её было неловко перед ней, но сейчас не хотелось никого видеть и слышать. – Я тебе потом перезвоню.

Оборвала разговор и вернулась на диван. Значит 2 дня. Впереди долгожданный отпуск. Только нужен ли он сейчас? Хотя … Можно погулять, сходить в кафе и налопаться любимого мороженого пралине, прицениться к детским вещам … И встать на учет по беременности. Маша посмотрела на часы – время близилось к окончанию рабочего дня. Набрала номер регистратуры районной поликлиники и записалась на прием.

Надо жить дальше.

Брачная татуировка красиво обвивала руку. Зачем она теперь ей? Маша впервые принялась рассматривать замысловатое плетение черного кружева. Да-а-а, мастеру пришлось бы попотеть, набивая такой рисунок. Она дотронулась до завитушек – на душе стало спокойнее, как будто кто-то прикоснулся к её оголенным нервам в успокаивающем поглаживании. Маша закрыла глаза и погрузилась в воспоминания. На столе остывал забытый кофе …

Ирка прискакала вечером с допросом и с бутылкой дорогущего вина.

– Клиент подогнал, – торжественно водрузила она на стол шедевр французского виноделия. – Доставай бокалы и рассказывай – где тебя носило.

– Мне нельзя, – Маша красноречиво укрыла живот руками.

– Машка-а-а, – восхищенно протянула подруга. – Неужели? А Макс знает? Ты ему сказала?

– Макс не имеет к этому никакого отношения, – Маша достала бокалы и поставили на стол. – Я сок буду.

– Так он поэтому от тебя ушел? Узнал, что ты ему изменила? – понимающе закивала головой Ирка.

– Нет.

– Оставишь ребенка или …– Ирка сделала неуловимый жест рукой.

В животе у Маши похолодело. Она торопливо погладила «дочку» и сердито буркнула подруге.

– Никаких «или». Мой ребенок родится. И плевать, что скажут окружающие.

– Ну и правильно, – рассудительно сказала Ирка и налила себе полный бокал. – Не боись, подруга, поможем. Не ты первая одна ребенка воспитывать будешь. Я б тоже тебе кампанию составила, но мой охламон без презика ко мне не касается. Дырку, что ли там сделать? – она задумчиво осушила бокал. – Нет, он же их при себе носит и по одному достает. Жмот.

Вечер уютно обнял девушек домашним теплом и тихим завыванием ветра – за окном разыгралась самая настоящая метель.

– Скоро Новый год, – тихо сказала Маша, прижимаясь к холодному стеклу.

– А когда нам ожидать появления на свет мешочка с какашками? – Ирка устроилась рядом и допивала уже второй бокал.

– К середине лета.

– Это у тебя уже 2 месяца? И ты молчала? – пьяненько возмутилась она и стукнула кулаком по столу. – Вот какая ты после этого подруга?

Она обиженно засопела, надеясь, что вот теперь Маша расскажет её всё-всё. Но Маша молчала. Она молчала про эти «2 дня» все время, до самых родов. Несмотря на настойчивые попытки Ирки, несмотря на угрозы Макса – ещё чего надумала? Ребенком привязать? – несмотря на косые взгляды коллег по рекламному цеху. Даже когда начальник Николай Иванович – хороший дядька давно пенсионного возраста, – взял её под своё крыло и подкидывал халтурку Маша упрямо не отвечала на вопрос – кто отец? Ей казалось, что она находится на краю двух миров, и с той, и с другой стороны – пропасть и есть только узенькая тропочка, чтобы идти дальше. А что впереди?

   Беременность протекала очень тяжело. Иногда Маше было так плохо, что приходилось вызывать неотложку, но врачи ничего не находили, кроме общей слабости. Рекомендовали витамины и, виновато пряча глаза, уезжали. В такие минуты всепоглощающей разбитости Маша вначале неосознанно, а затем намеренно, тянулась к татуировке. Поглаживая, она получала облегчение, как будто эта кружевная вязь давала ей силы. Ирка помогала, чем могла, перед самыми родами вообще переехала к ней и взяла отпуск. Даже Юрасика своего, «твердолобого представителя рода двуногих семейства бубенцовых», послала к е…м собачьим.

Поздним душным вечером подруги сидели на лоджии и пили холодный морс, наслаждаясь покоем. Сегодня Маша чувствовала себя как никогда хорошо. До родов, по её подсчетам, оставалось совсем ничего – пара-тройка дней. Вечернюю идиллию нарушил дверной звонок.

– Кто бы это? – нахмурилась Маша. В последнее время Макс стал наседать – проснулись «отцовские чувства», как он убеждал. Но она видела в его словах фальшь – скорее всего пассия выгнала, а жить с мамой в коммуналке он не хотел. Вот и пытался, прикрываясь воспылающими отцовскими чувствами, пролезть обратно.

– Ты, Маш, не обижайся, но, если это опять Макс, то я его с лестницы точно спущу, – воинственно настроилась подруга и пошла открывать.

Маша усмехнулась – Ирка может. Но через минуту удивилась восхищенной рожице подруги – та стояла в дверях и закатывала глаза:

– Машка-а-а, там ТАКОЙ мужчина!!! Он говорит, что к тебе. Пускать?

Маша не успела ничего ответить – за её спиной показался высокий красивый мужчина с яркими изумрудными глазами, зрачки которых на секунду вытянулись в одну тонкую нить.

В голове у девушки тут же вспыхнули воспоминания о последних минутах в мире магии – драконы, порталы, демоны.

– Узнала, – усмехнулся знакомый незнакомец. – Нам нужно поговорить. И у меня очень мало времени.

Сердце у Маши затрепетало овечьим хвостиком – что-то случилось? Как вообще этот дракон здесь оказался?

Мужчина плавно выставил восторженно пускающую слюни Ирку и закрыл двери, отрезая Машу от всего мира.

– Итак, - начал дракон, – у меня очень мало времени. Начнем с того, милая девушка, что у тебя вот-вот начнутся роды.

– Это я и так знаю, – Маша пожала плечами.

– Но ты не знаешь, что без присутствия отца ребенка, он не сможет появиться на свет.

Девушка похолодела и обняла свой внушительный живот.

– Почему? У нас хорошая медицина.

– Да, – кивнул дракон, – у вас, действительно, хорошая медицина. Но она не имеет ничего общего с магическими потоками. Ребенок, которого ты носишь, очень сильный маг. И ваша …природа, ваше мироздание не выпустит его.

– Это девочка, – механически поправила Маша.

Глаза дракона вспыхнули красивым призрачно-изумрудным светом.

– Девочка, – мечтательно повторил он. – Ты должна пойти со мной в наш мир. Только там твой ребенок сможет пробиться на свет. Мы поможем. Даже без отца.

– Как ты сюда попал? – задала Маша вопрос, который бился у неё в голове.

– Целая команда магов готовила мой переход, мы на несколько минут построили его. Надо торопиться.

Дракон подошел поближе с намерением взять Машу за руку.

– А что потом?

– Потом? – озадачился мужчина и в его глазах промелькнула растерянность. – Потом ты вернешься назад, а девочка останется с нами. Каждый должен быть на своем месте. Маг – в магическом мире, немаг – в техномире.

И это была его ошибка – нельзя в лоб говорить матери, что она навсегда лишиться своего ребенка. Маша сделал свой выбор. Она не могла отдать свою кровиночку на произвол судьбы и решила бороться.

– Пошел к черту, – просто сказала Маша и отвернулась. – Если каждый должен быть на своем месте, то мое место рядом со своим ребенком.

Дракон заметно заволновался.

– Ты не понимаешь! – он подошел ещё ближе – Ты можешь умереть! В твоем случае в вашем мире выживет только один – или ты или она!