Замигал конвертик с почтой. Но я не собирался ему подмигивать. Плевать на то, кто там мне что пишет. Вместо этого я упрятал в инвентарь модные «необычные» сапожки и прошёл голыми ногами по песку. Ощущение были прекрасными. На дворе конец июня, а в реальном мире я не то что не открыл купальный сезон, я даже голыми ногами по песку не ходил. Оторвусь хоть тут.

Я приземлился прямо у берега. Тихие волны омывали мои ноги, мочили задницу и создавали успокоительное звуковое сопровождение. Ветер шуршал листьями гигантского дерева, противоположного берега я так и не смог рассмотреть, а приятные запахи эльфийских лесов будоражили нос.

Я сидел и думал, что делать дальше. Вроде бы, пар удалось стравить. Я смог сохранить себя в игре. Но показал себя коллегам поневоле не с самой лучшей стороны. Растерял репутацию, растерял доверие. Теперь вряд ли когда-нибудь они будут относиться ко мне как к тому, кто немного равнее. Все равны, как говорится. Но всегда есть те, кто равнее. Как я был до недавнего времени. Теперь даже Николай, наверное, смотрит на меня иначе. Как на того, кто опозорился.

Вспомнив про Николая, я загрустил. Он всегда приходил мне на помощь и даже помог, поработав сливным бачком. Но, видимо, я и его достал. Раньше по моему требованию он был готов изгнать неадекватного беса. И изгнал, в итоге. А сейчас, я думаю, даже слушать не станет, если я вновь попрошу о чём-то подобном. Сейчас и с ним мне вновь придётся нарабатывать репутацию. Своими же руками — вернее, своей же истерикой — я всё похерил.

— М-да, — пробурчал я себе под нос. — Коллектив нанёс удар кувалдой по уверенности лидера за то, что лидер относился к коллективу неподобающе. Поделом, наверное…

Кто-то осторожно прикоснулся к моему плечу. От неожиданности я даже вздрогнул. В голове со скоростью света промелькнула мысль, что меня всё же отыскали, несмотря на то, как тщательно я старался потеряться.

Я обернулся.

— День добрый, Серый Ворон, — ничуть не смущаясь, что нарушила моё уединение, ничуть не беспокоясь, что может испачкать красивое, искрящееся под солнечными лучами, платье, рядом на песок опустила свой очень неплохой зад магесса Элария. — Не буду спрашивать, помешала ли, потому что мне всё равно. Я почувствовала твоё присутствие и решила, что мы можем поговорить.

— Вы всегда мне нравились, магесса, — абсолютно уверенно ответил я. Сейчас я был не в том настроении, чтобы вступать в словесный поединок. — Ваша бесцеремонность просто восхищает. Но вы же не забыли, что никаких медовых напитков для вас носить я не буду?

Магесса растянула рот в улыбке, которую я мог бы с полной уверенностью назвать высокомерной усмешкой.

— Люблю тех, кто позволяет себе иронизировать над великими магами. Они ничего не боятся, хотя стоило бы… Хотя нет, погоди. Нет никаких «они». Есть только «он». Ты единственный позволяешь себе столько, что не позволяют другие. Ты бесстрашен? Или просто не понимаешь, с кем имеешь дело?

— Будь вы хоть самим Италаном, магесса, я бы всё равно отказался работать вашим лакеем. Даже несмотря на ништяки, которые в таком случае могли бы сыпаться на меня счастливым дождём.

Магесса Элария рассмеялась.

— А с чего ты взял, что Италан могущественнее меня? Ты его встречал? Ты видел силу его магии?

Не дожидаясь моего ответа, магесса выставила перед собой тонкие ручки ладошками вверх и начала что-то тихо шептать. На ладошках начали зарождаться лёгкие вихри. Магесса лениво замахнулась и метнула эти крошечные вихри куда-то вдаль — прямо к центру озера. Я следил за вихрями, пока они не растворились в воздухе. А затем вдали что-то бабахнуло. Будто самолёт преодолел звуковой барьер. Меня буквально подбросило на песке. Приземлившись, я увидел как в центре озера начали зарождаться два гигантских водоворота. Они кружились, поднимались над водой и увеличивались в размерах, используя в качестве топлива тихую гладь. А когда вихри превратились в смерчи, магесса с помощью хлопка ладошек заставила их взорваться. Взорваться и разлететься миллионами капель искрящегося дождя. Этот дождь капал на воды озера, на песок, на деревья, которые тянули к нему листья, словно за живительной влагой. Он капал мне на голову.

Я подставил искрящемуся дождю руки и сразу же перед глазами выскочила строка системной информации.

Внимание! На вас наложена усиливающая магия: +10 % к скорости передвижения.

— Не знаю, что такое «ништяки», — спокойно произнесла Элария, после того, как с неба упала последняя капля, уступая место самой настоящей радуге. — Но счастливый дождь — пожалуйста.

Я вновь посмотрел на свои руки, а потом на Высшего мага — одного из Пяти.

— Спасибо, конечно. Но зачем?

— Хотела тебе показать маленький фокус, Серый Ворон. Это лишь крошечная часть моих возможностей. И этого не умеет даже Италан…

— Не не умеет, а не умел, — поправил я. — Он же давно погиб.

Магесса Элария задумчиво на меня посмотрела. Я оценил её взгляд верно. А потому сразу спросил:

— Так же?

— Может и так, может и нет, — неопределённо ответила она. — Тела я не видела, хоть искать мощи отправляла многих. А дух его… А дух его там, откуда он видит всё. Видит всё и за всеми следит.

Я пожал плечами, абсолютно ничего не понимая. А затем посмотрел на небо. Но магесса никак не отреагировала и не стала давать подсказок.

— Оставим пока разговоры о Италане. Ты ещё не готов о нём говорить. Но всё же я не просто так решила с тобой встретиться. Не просто поболтать ни о чём. Мне нужна небольшая услуга.

Я посмотрел на неё так, будто даже ради «эпического» доспеха не побегу за медовым напитком.

Магесса Элария опять улыбнулась.

— Ты — эльф. Хоть и «непосвящённый», но всё же одной со мной крови. Что ты мне ответишь, если я скажу, что чувствую волнение? Волнение в магии, волнение в природе, волнение Великой Матери.

Я развёл руками — сказать мне пока было нечего.

— Что-то не так, — нахмурилась магесса. — Люди… Люди меня беспокоят. В королевстве людей что-то происходит. Пока я не знаю что, но потенциальная опасность для нас — для эльфов — от людей исходила всегда. Им нельзя доверять. Они слишком скрытны, слишком амбициозны и непредсказуемы. А поскольку наши границы соприкасаются, от них можно ожидать чего угодно.

Я удивлённо вскинул бровь: это было что-то новенькое. Одна из управительниц эльфийского матриархата, который под управлением её протеже не воевал уже тысячу лет, говорит, что чем-то озадачена. Озадачена Людьми.

— Вы боитесь, что Люди могут вторгнуться на ваши территории? Но зачем им это? — спросил я.

— Это те вопросы, ответы на которые ты ещё не заслужил. Я доверяю тебе не настолько, чтобы делиться важной информацией, несмотря на то, что ты один из немногих «непосвящённых», с кем я вообще готова разговаривать. И если ты хочешь заслужить право получать ответы, тебе придётся постараться.

— Что же вы всё-таки от меня хотите? — спросил я, учуяв запах репутационного задания.

— Хочу, чтобы ты оказал мне услугу. Отправляйся в замок графа из королевства Людей — графа Жоржа Гюго. Выясни, что там происходит. Его замок возведён недалеко от нашей восточной границы — у Восточных Гор. И оттуда приходят тревожные вести. Наши воительницы говорят, что граф перекрыл дорогу в ущелье. Его воины вежливо встречают моих посланниц, и так же вежливо разворачивают обратно. В замке что-то происходит. Но я не имею возможности узнать что — мои силы за границами эльфийских земель куда слабее. Для этого мне нужен ты, Серый Ворон. Я знаю, ты знаком с графом. Я видела твой поединок с его близким другом. Видела, как он за вами наблюдал. И я уверена, что граф Гюго будет рад тебя видеть. А ты, в свою очередь, будешь рад видеть его. Всё посмотришь, разузнаешь, а затем доложишь мне. И тогда, возможно, мы поговорим более предметно. Окажешь ли ты мне такую мелкую услугу, Серый Ворон?

Внимание! Получено репутационное задание: «Разведка» — узнать, что происходит в замке графа Жоржа Гюго.