— А почему бы и нет?

— Э-э-э, — вновь прохрипел я.

— Мордашка и вправду симпатичная. И расторопный он, — начала перечислять мои достоинства магесса. — Хоть ершистый, да исполнительный. Хиловат пока что. Но это дело наживное.

— Амбициозный, к тому же, — добавила Нарая Илири. — Что может быть интересней, чем амбициозный и деятельный мужчина? Такой, кто отличается от всех. Кто не выпрыгивает из штанов, стараясь тебе угодить. Тот, у кого есть стержень.

— М-м-м, — поспешил согласиться я, хоть меня не спрашивали.

— Но подожди, — наигранно нахмурилась Элария. — Ты же не знаешь. То, что я тебе о нём рассказывала, возможно, его предел. Ты же не знаешь, насколько он амбициозен и как далеко пойдёт. Может, стержень сломается под лавиной невзгод.

— Серый Ворон, вы сломаетесь? — вопросительно изогнула бровку эльфийская королева. — Я так устала от лизоблюдства, подхалимажа и заискивания. Иногда даже я тоскую по сильному, уверенному в себе мужчине. Совсем не такому, как мои подданные…

— Дорогая, — брови магессы сурово сложились, пока я тихо стоял в сторонке, охреневал от неожиданного обмена репликами, и всё тщательно-тщательно конспектировал в голове. — Мужчина — плохой союзник. Он никогда не сможет тебя понять до конца. Никогда не будет верен тебе одной. Легко может оставить ради другой, или потому, — как говорят — что любовь прошла. Как долговременный партнёр, он ненадёжен. Он обязательно предаст или сбежит при первых же трудностях. Мужчина годится только для плотских утех. Да и то чаще некачественных.

— Секундочку! — я, было, собрался вступиться за весь мужской пол и сказать, что мужик — это охотник и защитник. Это то самое сильное плечо, о котором они все инстинктивно мечтают.

Да меня опять никто не стал слушать.

— Не вмешивайся, — взмахнула рукой Элария. — Ты хорош, не спорю. Но речь не о тебе, а о вас. Всех вас.

Несмотря на недовольство магессы, королева Нарая Илири смотрела на меня с доброй улыбкой на устах. Словно я ей реально понравился. Возможно, во мне она увидела нечто очень ценное. То, чего уже не осталось на этом островке матриархата.

— Я так устала от слабых мужчин. Мне так надоело быть сильной среди них, — с лёгкой печалью в голосе произнесла она. — Но Серый Ворон другой. Я это вижу. Мне не нужны твои подсказки, чтобы это увидеть, наставница. И если он продолжит быть таким, кто знает, к чему это может привести.

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем «Нарая Илири — владычица эльфийских земель». Персональная репутация: 2/10

Сегодня я был как никогда многословен. А потому красноречиво высказался, после получения очередного репутационного балла.

— К-хм…

Это и всё, что я смог сказать. На какое-то время я даже забыл о цели своего пребывания в цитадели эльфийского матриархата. Вот так вот ни с того, ни с чего две главные матриархатницы решили прямо при мне обсудить мои достоинства. И дообсуждались до того, что одна влепила репутационный балл, а вторая уставилась так, словно сама только что рассмотрела, чего не замечала ранее. И это было трындец как неожиданно.

— Простите, я просто не ожидал, — выдавил я через несколько секунд. — Думал, вы меня… А вы меня… В общем, чудеса какие-то.

— Делами своими познаётся мужчина, — нравоучительно взмахнула пальчиком магесса Элария. — Делами, а не словами.

— И дела твои пока не вредили землям эльфийским, — добавила королева.

— Рад… э-э-э… стараться, — вовремя спохватился я, потому что чуть не ляпнул: «рад услужить». Думаю, это слово вряд ли было оценено положительно.

Нарая Илири вновь посмотрела на меня, по-доброму улыбаясь:

— А что ты хотел, Серый Ворон? Разговор немного зашёл не туда. Но есть, как есть. Чем мы можем помочь друг другу?

Я удовлетворённо кивнул, оценив изменившуюся тональность. Это реально было клёво. Репутационные баллы творили чудеса в отношениях с Искусственным Интеллектом.

— Как вы знаете, я возглавляю общину «непосвящённых». И я должен вести её дальше. Вести к следующей ступени. Но для этого мне… вернее нам, нужно заслужить благосклонность лидеров рас. Мне нужно заслужить вашу благосклонность, прекрасная королева. И я пришёл узнать, что для этого нужно сделать. Какую услугу вам оказать?

— Сейчас мне от тебя ничего не нужно, Серый Ворон, — вежливо ответила она. — Возможно, вскоре… Но пока нет ничего, с чем бы ты мог справиться, — тонкие ручки Нараи Илири потянулись к груди и осторожно сняли со своего платья золотую брошь с мелкими белыми жемчужинами, сложенными формой крыльев бабочки. — Это тебе. Мою благосклонность ты уже заслужил. Я вижу в тебе перспективу, и дам шанс вырасти в нечто большее. Возьми.

Королева протянула мне брошь и накрыла ладошки своими руками. А затем украдкой подмигнула. И ни хрена не по-дружески подмигнула.

— Тебе пора возвращаться, Серый Ворон, — сказала она. — Продолжай идти вперёд. Ведь если продолжишь, наши пути обязательно пересекутся.

— И наши тоже, — хмыкнув, добавила магесса Элария. — Тогда посмотрим, каким ты ко мне придёшь. Ступай.

Так и не закрыв рта, я развернулся и на цыпочках пошёл прочь. Но буквально через пару шагов остановился.

— Простите великодушно! Но у меня ещё есть одна небольшая просьба.

Дамы удивлённо уставились на меня, видимо, считая, что я окончательно обнаглел. Впрочем, это было почти так.

— Волшебница Вивиарис — как и магесса Элария, одна из великих — попросила меня решить очень сложную задачу. Она попросила меня добыть прядь ваших волос, Ваше Величество. И, будучи уже здесь, уже заручившись вашей благосклонностью, я не могу не попытать счастья. Я не могу не поинтересоваться возможностью их получить. Не поможете ли мне и в этом вопросе, прекрасная королева?

Нарая Илири и Элария выслушали меня. Затем молча переглянулись, будто обменивались информацией с помощью хлопанья длинных ресниц. Ну а потом произошло нечто совсем неожиданное — они захохотали. Захохотали обе сразу. Смотрели друг на друга, смеялись и даже мизинчиками утирали самые натуральные слёзы, которые появлялись у краешек глаз.

— Знала, кого к тебе посылать, дорогая, — сквозь смех выдавила Элария. — Какое же всё-таки хитрое чудовище…

— Не то слово, — согласилась королева. — Интриганка.

Они обе вновь посмотрели на меня, как на Иванушку-дурачка, и снисходительно улыбнулись. А пока я ждал ответа, магесса Элария, видимо, что-то придумала. Она склонилась к прекрасному длинному ушку своей протеже и стала что-то нашёптывать. Королева кивала-кивала да вымолвила:

— Что ж, мой перспективный, но несмышлёный разиня. И здесь я могу тебе помочь. Только если сначала ты поможешь мне. Хочешь прядь волос с головы королевы эльфов? Принеси на обмен любую вещицу, принадлежащую твоей дражащей просительнице — Вивиарис. Абсолютно что угодно, лишь бы она принадлежала лично ей. Тогда и поговорим.

Внимание! Получено репутационное задание: «Ты — мне, я — тебе» — принести Нарае Илири — владычице земель эльфийских — персональный предмет, принадлежащий волшебнице Вивиарис.

Награда: прядь волос с головы Нараи Илири.

Принять/Отказаться

Я принялся кусать губы, пытаясь отыскать подвох. И почему она назвала меня разиней. Я ж, вроде, наоборот — подающий большие надежды воин. Но ничего так и не обнаружил. Обычный бартер: возьму чё-нибудь у Вивиарис и принесу эльфийке. Заберу волосы и вернусь к волшебнице. Всё чётко.

— Благодарю вас, королева, — я подмигнул сообщению, поклонился и стал сдавать назад. — В скором времени, я обещаю, вы вновь обо мне услышите.

Я покинул эльфийский дворец в приподнятом настроении. Даже грозные стражницы, слишком резво хлопнувшие перед моей мордашкой дверями, не испортили его. Я был доволен собой и тем, как развиваются события.

— Вот это нормально, — я радостно присвистнул. Затем посмотрел на брошь и прищурился.

Повседневная брошь Нараи Илири — владычицы земель эльфийских. Квестовый предмет, необходимый для завершения задания: «Заслужить доверие лидеров рас». Должен быть передан лидером клана Менеджеру Кланов в Кресфоле.