— Помилуйте, Михаил Юрьевич, ну никак не могу. Четверых офицеров с превеликим удовольствием, но четверых женщин… Увольте-с. Ну, никак! Через месяц прибудут негоцианты, они с превеликой радостью их возьмут, а у меня военный корабль… полторы сотни матросов, офицеры… Четыре молодые девицы? Нет! Никак невозможно-с.
— Эти четыре девицы в бою стоят двух десятков твоих абордажников, — хмуро сказал полковник.
— Верю, — охотно подтвердил капитан, хотя веры в его словах не было никакой. — Верю! Отец родной, но не могу. Устав того не дозволяет. Нельзя на военном судне перевозить гражданское население.
— Так уж и нельзя? — ухмыльнулся полковник.
— Дозволяется при эвакуации… Но сейчас эвакуации нет! Да не переживайте вы так, скоро прибудут купцы…
— Да что купцы, — с досадой махнул рукой полковник. — Мы два года уже на спецзадании, огонь и воду прошли вместе, а вы купцы…
Дело не складывалось. Не хотел капитан фрегата брать девиц и стоял на своем как скала. Он и внешне походил на скалу: большой, крепкий, голубоглазый мужчина. И ведь решение зависело только от него. Приняли в комендатуре города их хорошо. Ну, еще бы! Соотечественники появились как бы из ниоткуда, и не староверы раскольники, а свои православные. Девушки две недели приводили себя в порядок, накупили одежды и не только женских платьев. Обновили и форму амазонок и матросскую робу. Снова готовы были нести службу, и вот на тебе! Капитана никак не обойти. И что это за упрямство? Может суеверие? А может и вправду боится, ведь случись что, ему отвечать. Полторы сотни матросов… Да нет! Дисциплина во флоте железная.
— А хотите пари? — вдруг пришла ему в голову шальная мысль. — Одна девица против двух матросов. Если уложит обеих на палубу, вы всех берете, если нет, то и разговоров больше не будет. Согласны?
— Ну, извольте-с. Быть посему! Только зачем вам это надо Михаил Юрьевич? Ведь любой мой матрос может уложить двух солдат и даже не вспотеет. Впрочем, как вам угодно. Я распоряжусь, чтоб аккуратно обошлись с дамами.
На следующее утро на верхней палубе фрегата стояли четыре амазонки, затянутые в черную униформу, возле них прохаживались кавалергард и гусар. Мичман и полковник стояли в стороне. Несколько любопытных матросов с деловым видом пробегали мимо, чтоб через некоторое время найти себе занятие возле мачты у парусного оснащения корабля.
— Какой импозантный мужчина, — сказала Валерия, завидев подходившего к ним капитана.
— Не заглядывайся на офицеров, — тихо прошептала Лилия. — Михаил Юрьевич разрешил поединки только с матросами…
— Да я понимаю, — ответила Валерия, — офицеров нельзя обижать. Я не в том смысле сказала. Капитан просто красавчик.
Лилия ткнула Валерию кулаком в бок.
— А наши-то ходят, как петухи в курятнике, — ухмыльнулась Фаина. — Вот кого бы я уложила на палубу, — и она кивнула на Олега, который косил взглядом на Валерию. От него не укрылось ее внимание к капитану, и он воспылал ревностью.
Капитан в сопровождении дежурного офицера направился к полковнику. Мельком взглянув на амазонок, затянутых в черное, он обратился к дежурному офицеру:
— Почему посторонние… — оборвав фразу на полуслове, он замедлил шаг, но полковник сам подошел к нему.
— Доброе утро Александр Семенович, — сказал полковник, протягивая руку, — позвольте представить вам моих амазонок.
— Доброе утро, Михаил Юрьевич, — несколько заторможено ответил капитан, — что ж вы не сказали мне давеча…
Он снова оборвал фразу на полуслове, явно не зная как продолжить. За последние несколько секунд он уже успел поменять свое вчерашнее решение и теперь напряженно думал, как выкрутиться из создавшейся ситуации. Пока полковник церемонно представлял ему барышень, которые на барышень вовсе и не походили, а походили на… Тут капитан опять не находил подходящего сравнения. «Короче, — решил про себя капитан, — полковник должен выиграть спор. Надо только предупредить матросов, которые будут участвовать в поединке, или как это назвать…» Как предупредить матросов, которые с любопытством посматривали на странно одетых девиц, он пока не придумал.
— Не хотите ли для начала осмотреть корабль? — неожиданно для себя обратился он к полковнику.
— Так может сначала… — удивленно начал полковник.
— Успеется, Михаил Юрьевич, — махнул рукой капитан. — Осмотрим корабль, потом позавтракаем, а то, что же обо мне подумают дамы. Пришли в гости и тут сразу мордобой, господи прости.
— Ну, какой мордобой, Александр Семенович, помилуйте. Просто дружеское соревнование, как мы давеча договорились, — ответил полковник.
— Иван Ильич, — обратился капитан к дежурному офицеру. — Покажите барышням наш корабль, проведите небольшую экскурсию и возвращайтесь сюда, а мы пока побеседуем с Михаилом Юрьевичем.
Девушки отправились вслед за Иваном Ильичом, за ними пошли и Олег с Михаилом. Андрей и полковник остались вместе с капитаном, который сегодня вовсе не напоминал вчерашнего непреклонного служаку, а просто лучился добротой и благодушием. Однако полковнику это благодушие не понравилось. Вопрос надо было решить однозначно и быстро, а эта тягучая неопределенность, которую разыгрывал капитан, только раздражала.
— Александр Семенович, — хмуро сказал полковник, — зачем тянуть кота за хвост. Давайте устроим соревнование, если вы опасаетесь рукопашной схватки с моими амазонками, давайте организуем стрельбу из пистолетов, метание ножей, поединок на саблях…
— Ну, ну, Михаил Юрьевич, не хватало только рубиться на саблях с твоими девицами. За кого вы меня принимаете!
— Тогда согласно вчерашней договоренности…
— Хорошо, хорошо. Извольте-с. Но от рукопашной с девицами увольте. Я ж не злодей какой, Меня в адмиралтействе за такие приключения засмеют-с, да и команда того-с… Вы говорили насчет стрельбы и метания ножей? Я сейчас распоряжусь, принесут щит, пистолеты. Только уж вы не обессудьте, Михаил Юрьевич, если будут промахи…
— Ну, вот и славно. Распорядитесь.
Капитан окликнул старпома и поставил задачу. Через полчаса на носу корабля установили деревянный щит, на котором углем был нарисован круг. Принесли пистолеты в количестве пяти штук. Когда вернулся дежурный офицер с амазонками мишень и оружие были готовы. Корабль слегка покачивало, и это, отнюдь, не облегчало задачу. Полковник, хоть и хорошо знал своих подопечных, но волновался. Ведь от случайностей никто не застрахован, а ставка высока.
Капитан отошел, шагов на пятнадцать, взял один из пяти разложенных на небольшом столике пистолетов, не выбирая, явно наугад, и выстрелил, почти не целясь. Пуля попала в круг, не в самый центр, но близко. Выстрел просто великолепен. Стрелять при качке навскидку и при этом попадать в цель, это, можно сказать, искусство, и капитан им владел в совершенстве.
Амазонки вопросительно смотрели на Лилию.
— Валерия! — сказала она.
Эта девушка уже давно привлекала взгляды зрителей, и теперь наверняка все желали ей успеха. Она подошла к обозначенному рубежу, взяла пистолет и встала, выставив левую ногу на полшага вперед. Пистолет она держала двумя руками, вытянутыми вперед и стала медленно поднимать, прицеливаясь в щит. «Как на ученьях», — мысленно отметил капитан. Грянул выстрел и полковник с удовлетворение отметил, что пуля попала в круг и даже ближе к центру, чем пуля капитана. Затем стреляла Елена, ее пуля легла почти в центр круга, а техника стрельбы в точности повторяла технику подруги. Следующей была Фаина, техника стрельбы была та же, но одновременно поражала легкостью и изяществом, правда пуля легла чуть дальше от центра круга, чем пули ее подруг. Последней стреляла Лилия из того же положения и столь же успешно, ее пуля легла рядом с пулей капитана.
