— Браво! — восхищенно воскликнул капитан. — Если они так же могут метать ножи, то зачислю их в абордажную команду.

— Прикажите принести ножи, — спокойно сказал полковник.

— Могу предложить только свой кортик, — пожал плечами капитан. — Это личное оружие офицеров и я не вправе им распоряжаться.

— У нас личное оружие тоже при себе, — сказала Лилия.

— Тогда извольте-с, — с легким поклоном сказал капитан, — покажите свое умение.

Амазонка отошла на десять шагов от щита, резко повернулась и взмахнула рукой. Шестидюймовое лезвие, покачиваясь, торчало почти в центре круга. Остальные девицы, полностью повторяя движения своей предводительницы, всадили свои ножи в круг. Четыре клинка, покачиваясь, сидели в мишени довольно кучно. Зрители: старпом, дежурный офицер, и несколько матросов, «случайно» оказавшиеся рядом, начали аплодировать, словно им показали цирковое представление.

— Надеюсь, наша проблема решена, — незаметно шепнул полковник капитану.

Тот недоуменно посмотрел на него, затем, словно спохватившись, ответил:

— Ну да, конечно, я распоряжусь отвести им две каюты. Отвести по каюте каждой, к сожалению, не имею возможности.

— Этого и не нужно. Благодарю вас, Александр Семенович.

— А что еще умеют ваши амазонки?

— Да многое что умеют… Рукопашные схватки без оружия, могут сражаться на саблях, скакать на конях… В абордажной команде им самое место.

— Вообще-то место женщины в доме… Ну, да ладно, как говорил кто-то из великих: исключение подтверждает правило.

В этот момент к полковнику подошла Лилия.

— Михаил Юрьевич, — сказала она, — мы можем продолжить выступление. Проведем рукопашные схватки между собой, никаких обид не будет. Немного танца, немного акробатики — зрителям это нравится.

Полковник кивнул, и Лилия отошла совещаться к амазонкам.

— Александр Семенович, — сказал он капитану, — сейчас амазонки представят учебный рукопашный бой без оружия.

Капитан кивнул, разрешая представление, и амазонки вышли на середину палубы. Зрителей уже скопилось достаточно и девушки, разбившись на пары, начали схватку. Они уже давно поняли, что когда выступает одна пара, интерес у зрителей меньше, а две пары одновременно имеют у зрителей успех просто потрясающий. Все движения у них были отработаны во время тренировок. Удары руками, ногами, блокировки этих ударов и уклонения сыпались непрерывным потоком. Амазонки наносили удар ногой в голову с такой быстротой, что казалось уклониться невозможно, но все было рассчитано. Следовало уклонение или прыжок через голову и схватка продолжалась. Естественно, что победителей тут определить было невозможно, да это и не требовалось. Сам процесс завораживал, зрители болели молча, да и как тут болеть? За кого? Схватка прекратилась внезапно, во всяком случае, зрителям так показалось. Но у амазонок время тоже было рассчитано, и по сигналу Лилии, они встали и отошли к щиту, в котором все еще торчали их ножи.

— Ну как Александр Семенович? — спросил полковник капитана. — Убедил я вас?

— Да-а, — протянул тот. — Весьма впечатляет. Не удивлюсь, если они и морском деле разбираются…

— Нет, — усмехнулся полковник, — девицы сугубо сухопутные. Хотя, если обучить…

— Да полно, вам. Я пошутил, — ответил капитан.

На другой день наша восьмерка перебралась на фрегат. Барышни заняли две каюты, а мужчины поместились в одной. Тут уж размер кошелька пассажиров роли не играл, военный корабль ведь. Пассажиров-то вообще не должно быть, только экипаж. Ну, это если соблюдать регламент, только кто его соблюдает. Все важные персоны перемещались по свету только на военных кораблях, а на торговых судах — простой люд.

И вот двадцатого апреля 1813 года фрегат «Таврида» отправился из порта Новоархангельска в Санкт-Петербург. Естественно шел он не порожний, на борту были шкурки пушного зверя. Веса они почти не имели, да и объем занимали небольшой, зато цену представляли немаленькую. Оттого и честь им была оказана такая, специальным рейсом военного сорокапушечного фрегата доставлялись в столицу.

Путь лежал через Тихий океан к берегам Кореи мимо негостеприимной пока Японии. Долгий путь по морю, не всегда спокойному, опять вызвал морскую болезнь у наших спутников. Лилия и Елена, опять оказавшиеся в одной каюте, мучительно страдали от качки. Мичман старался облегчить жизнь девушкам, но что он мог сделать? Лекарств от этого недуга еще не изобрели. Из мужчин, как и в прошлый раз, лежали лежкой полковник и Михаил. Но недуг этот, как известно, непродолжительный. Прошла неделя и состояние барышень почти пришло в норму.

— Послушай Лена, — нерешительно спросила Лилия, — вы с Михаилом сразу поженитесь, как только прибудем в столицу?

— Даже не знаю, что сказать, — столь же нерешительно ответила Елена. — Он уже больше года твердит о любви, но еще ни слова не сказал о свадьбе… Пожалуй я дам ему от ворот поворот. Теперь я богатая невеста…

— Так ты спроси напрямик, — сказала Лилия. — Если он не собирается жениться, не позволяй ему компрометировать себя. К тому же здесь на корабле у нас женихов сколько угодно, и приданное у нас теперь есть…

— Напрямик спрашивать не буду, для девушки это неприлично, сам должен понимать… А как у тебя с Андреем. Уж он-то наверняка тебе предложение сделал.

— Он-то сделал, только я не готова ответить…

— Как это? Он тебе разонравился?

— Нет, не в этом причина. Андрей мне нравится, и мужчина он надежный с ним можно создавать семью. И даже обеспечены мы с ним будем, благодаря прииску Клобукова. Просто я не представляю себе семейную жизнь… Ведь меня почти с младенчества обучали боевым искусствам. И зачем все это? Как я буду без вас? Я не знаю, что ему ответить, ведь мне нет еще и двадцати.

— А я об этом не думаю. Для меня главное семья и дети. И я без колебания выйду замуж за надежного мужчину. А насчет Михаила ты права, мне надоели обжимания по углам. Дам понять, чтоб прекратил мою компрометацию.

Подобные разговоры велись и в другой каюте.

— Слушай, Лерка, — начала очередную воспитательную беседу Фаина. — Ты бы перестала строить глазки капитану. Вот Олег вызовет его на дуэль и останется корабль без капитана.

— Ну, ты и сказанула, — усмехнулась Валерия, — Видела, как капитан стреляет… Олегу с ним не тягаться.

— Ну, на что он тебе сдался, он же старый, да и женат наверняка.

— Не старее полковника, а Лилька его в мужья себе выбрала. Да и не женат он уже. Вдовый…

— Все уже вызнала! А как же Олег!

— А причем тут Олег? Я ему ничего не обещала.

— Ну что у меня за подруги такие: одна между полковником и мичманом заблудилась, другая капитану и поручику головы задурила. Одна Елена порядочно себя ведет, ни на кого кроме своего кавалергарда не смотрит. Небось, после прибытия в столицу, на свадьбе гулять будем.

— А вот тут ты Файка заблуждаешься. Я давно за ними наблюдаю. Эти Ромео и Джульетта играют только первый акт своей пьесы и ко второму никак перейти не могут. Похоже, не написано для них продолжение. Так что там не все так просто как кажется.

— А знаешь, Лерка, что я сделаю? Отобью ко я у тебя капитана! Я видела, как он на меня смотрел.

— Ну вот, еще новости. Тут два десятка молодых офицеров, а мы с тобой одного делить будем?

— Да ладно, пошутила я. Удивительно просто, полный корабль мужчин, хоть бы кто познакомиться зашел. Со скуки сдохнуть можно. А ведь еще только начало пути…

— Попроси полковника, он тебе в приказном порядке кавалера назначит.

— Спасибо, подруга, за совет. Пожалуй я им воспользуюсь… Хочу мичмана, у Лильки есть «муж», любовнику пусть даст отставку иначе капитану пожалуюсь. Разврат на корабле!