Я еще продолжал размышлять, а холм уже возвышался впереди. Совсем невысокая возвышенность, но пространства занимала много, не менее версты и с южной стороны каменистая. Кобыла моя перешла на шаг, я ее не подгонял. Спешить некуда, до вечера еще далеко, я успею объехать вокруг не один раз.
К моему удивлению на южной стороне я грота не обнаружил, проехал раза три сверху вниз и снизу вверх. На северной стороне еще поблескивал снег, и я сразу сообразил, что под снегом грот не найти, даже если он существует. Но чтоб моя разведка не пропала даром, я решил спуститься с холма с северной стороны. Моей кобыле эта дорога не понравилась, и она норовила свернуть в сторону, я ее понимал, мокрый подтаявший снег наверняка причинял боль. Пришлось спешиться и идти впереди. Поводья отпустил, и кобыла плелась сзади, но неожиданно я провалился почти по пояс, а при попытке выбраться провалился по грудь. Ситуация получилась глупейшая. До поводьев мне не дотянуться, а больше ухватиться было не за что. Лошадь моя стояла рядом и ждала, когда хозяину надоест сидеть в снегу.
Да…, придется стоять тут и не дергаться, пока Ольга не отправиться на мои поиски, или отправит кого-нибудь. Но ведь надо еще догадаться, что я на северной стороне холма, которую из усадьбы не видно… А за это время у меня что-нибудь отмерзнет, и не что-нибудь, а известно что… Но тут раздался очень знакомый голос.
— Привет, Максим! Опять проблемы? И опять мне придется тебя вытаскивать…
«Силы небесные! — пронеслось у меня в голове, а потом еще много разных восклицаний. — Анька! Как она тут оказалась? Господи! Лучше бы я тут провалился по самую макушку!»
— А знаешь, Макс, мне это стало уже надоедать! Почти два года прошло, а ты опять влип, и опять мне тебя доставать!
— А ты не доставай. У тебя ведь теперь другой путь и другой попутчик. Иди себе мимо…
— И рада бы, да не могу. Одни мы тут не от мира сего… Ну, давай руку, контрабандист!
Это действительно была Анна, только уже не та девчонка, которую я когда-то увел от родителей в другие миры, и даже не та девица, которую когда-то увезла в Питер директриса пансионата. Это была матерая волчица, сбить с пути которую — трудно, а испугать — невозможно. Впрочем, я тоже уже не контрабандист — любитель. Как говорил незабвенный Попандопуло, я приобрел много специальностей, теперь вот барином работаю.
Одета Анна как раз по погоде, вполне современный женский костюм для верховой езды, вон и лошадь ее стоит рядом с моей. Теперь надо ехать в усадьбу и знакомить с женой. Не очень мне это все нравится. Может обратно в яму залезть, а она пусть себе идет куда шла? Но в яму не полез, а сел на камень. Анна устроилась рядом.
— Ну, чего, Макс, посмурнел? Не хочешь меня с женой знакомить? Так я уже познакомилась и, вообще, я все о тебе знаю. Весь твой жизненный путь мне известен с момента моего отъезда в Питер с Татьяной Павловной, царство ей небесное… Да и ты обо мне все знаешь, до своего убытия в это средневековье. Не надоело? Домой не тянет? Меня вот тянет, потому и нашла тебя.
— Ну, а муж твой где? Пора бы уж познакомиться… — сказал я, оглядываясь по сторонам.
— Муж? Ну, ладно, пусть муж… Только познакомиться не получится. Остался он у генерала Каппеля. Сказал, что каждый должен иметь свое место в жизни. Наверное, он прав. Я не захотела быть походно-полевой женой поручика, а он не захотел отправляться в мой мир. Да и не верил он мне, считал сумасшедшей. В чем-то он прав. В свой мир из того сибирского портала, я не попала, а попала сюда, еще полгода назад. Только вот, в отличие от тебя, оказалась не владелицей усадьбы, а вообще никем. Девицей, не помнящей родства своего, оказалась. Чуть в крепостные не угодила. Но опять помогло знание рукопашного боя, акробатические упражнения, танцы. Устроилась в институт благородных девиц, учу их ритмической гимнастике. В Питере живу и даже не бедствую, только очень домой хочется…
— А меня-то как нашла? — спросил я.
— Ну, это совсем просто. Тебе известно, что ты теперь известный писатель, который печатается в неизвестном журнале? А? Дальше объяснять? Фамилию, имя, отчество ты не изменил, а уж текст про амазонок кто еще мог сочинить в этом времени? Правда, главный редактор тебя не жалует, а директор издательства просто ненавидит. Впрочем, дело не мое, на твой вопрос я ответила. Скажи лучше, когда домой собираешься? Не верю я, что ты решил тут корни пустить.
— Не поверишь, но именно здесь и сейчас, я искал портал в обратную сторону.
— Поверю! Ну, скажи, что ты его нашел!
— Увы, нет пока… Если только это не та яма, из которой ты меня вытащила…
— Так это мы сейчас проверим! Я же знаю, что твои порталы в иные миры, это лазанье по горам да по подземельям. Все снаряжение у меня с собой…
— Э, нет. Я приехал только на разведку. Прямо сейчас отправляться назад не готов.
— Жену с собой решил взять? Эх, Макс! Ничему тебя жизнь не учит. Вот меня ты в свой мир притащил, хорошее дело сделал? Ну, ладно, дело твое… Давай проведем разведку, если это действительно портал, уйду без тебя. Мороки меньше будет.
Меня Анькины слова разозлили несказанно, поскольку она была совершенно права. Если бы просто так брякнула, я бы и ухом не повел, но ведь права… А снаряжение у нее действительно было: и веревки, и крючья, и карабины, и молоток. Все лежало в мешке, притороченном к седлу ее жеребца. Умная девочка стала… Впрочем, дурой она никогда не была.
Я обвязался веревкой и снова полез в свою яму. Провалился я быстро на глубину метров трех, Внизу-то снега почти не было, и открылся лаз. Ну, прямо все, как положено, ход в другие миры.
— Есть лаз, — крикнул я, — только нужны факелы.
Анна спустилась вслед за мной, хоть и тесно было в яме, но развернуться было можно. А факелы и кремниевая зажигалка у нее тоже были. Хорошо она подготовилась, в отличие от меня. Но я-то ведь только на разведку собирался… Вот, уже оправдываюсь. А она уже обвязалась веревкой и собралась лезть в проем. Но этого я допустить не мог, отодвинул ее и полез сам. Лаз быстро расширился, и я смог встать на ноги. Свет чуть-чуть проникал, но определить размеры пещеры было невозможно.
— Лезь, — крикнул я.
Ждать почти не пришлось, Анна влезла сама и втащила мешок. Затем она зажгла факел и стало возможно осмотреть грот. Это была квадратная комната, я бы даже сказал, чистая и аккуратная, только возле лаза была небольшая кучка земли. Интересное помещенье. Может быть, тут когда-то склад был? Да нет, не склад, а погреб, где запасливые бабушки хранят варенье и соленья. Очень похоже, только не было тут даже следов ничьих, совершенно пустое помещение. И вход в него был только один, через который мы проникли. Другого хода не было. Тупик, одним словом.
Анна все осмотрела вслед за мной и пребывала в полном недоумении. Делать тут больше нечего. На всякий случай, я взял у нее молоток и простучал все стены, но, увы, везде был глухой звук. Никакой потайной двери простучать не удалось.
— Ну ладно, — сказал я. — Давай наверх. Похоже, мы нашли чей-то погреб. Вот снег сойдет, повторим разведку.
— Погоди-ка, — как-то очень напряженно ответила Анна. — Ты гул слышишь?
— Да вроде нет, — ответил я прислушиваясь. — Может ветер наверху завывает?
— Не похоже, — ответила она, и приложила ухо к камням противоположной стены.
Я сделал то же самое и действительно услышал какой-то гул, напоминающий шум работающей самолетной турбины.
— Чертовщина какая-то, — удивленно сказал я. — Ладно, время уже позднее, давай возвращаемся в усадьбу. Погостишь у нас пока. Потом продолжим изыскания.
Анна потопталась еще в дальнем углу, прислушиваясь, затем вернулась к лазу. Я помог ей выбраться, затем протолкнул ее мешок со снаряжением и выбрался сам…
Пора домой
1
Веревки, по которой мы спустились в яму, не было, да она и не нужна была. Яма мне показалась гораздо шире, чем была раньше и глубина была чуть больше моего роста. Анна ждала, когда я вылезу, и собиралась уже выбираться из ямы.
